第二次世界大戰期間，美國總統羅斯福的私人顧問薩克斯受愛因斯坦等科學家的委托，要求約見羅斯福，向其建議重視對原子彈的研究，以便爭取搶在納粹德國前麵製造出原子彈，使盟國在反法西斯戰爭中取得主動權。不料羅斯福總統苦於美國經濟不景氣，對需要投入巨資卻無法預知能否成功的原子彈研製項目毫無興趣，便生硬地拒絕約見。事後羅斯福總統感到對薩克斯私人顧問態度粗暴有點內疚，主動邀請他共進晚餐以消除誤會，但事先言明在餐桌上免談原子彈研製有關事項。薩克斯是一個足智多謀的顧問，他決心抓住與羅斯福見麵的機會，通過旁敲側擊、“指桑罵槐”的迂回戰術，在餐桌上表麵不直接談原子彈研製，而實際上卻讓羅斯福總統領悟研製原子彈的必要性。薩克斯與羅斯福在餐桌上滔滔不絕閑談拿破侖的戰史，特別點明拿破侖在陸戰中所向披靡，戰無不勝，但在海戰中卻屢戰屢敗，究其原因：主要是拿破侖沒有聽取美國專家富爾頓向他建議的將法國戰艦的桅杆砍掉，將船板木材結構換成鋼板結構。把靠風力航行的帆船，變為安裝蒸汽機動力的輪船。拿破侖始終不肯相信無帆之船能夠行駛，鋼板結構的艦船能夠浮在水麵。拿破侖還認為向他建議的富爾頓是個瘋子，結果把他趕跑了。這件事令許多曆史學家感慨不已。他們認為拿破侖若是聽取富爾頓卓有遠見的建議，現代歐洲的曆史可能要重寫。薩克斯若無其事地敘述著這一故事，而羅斯福越聽臉色越嚴肅，陷入了沉思。羅斯福心知肚明，薩克斯是在旁敲側擊，暗示他若拒絕先進的科學技術便有可能失掉難得的曆史機遇，甚至帶來曆史災難。突然他若有所悟地微笑著對薩克斯說：“你的目的達到了，請馬上組織研究原子彈！”薩克斯受寵若驚，他沒有想到羅斯福思想轉變得如此之快，薩克斯站起來雙手緊握總統的手，激動地說：“你的英明決策，將使盟軍贏得意想不到的勝利！”隨後曆史的展證實了這一英明的決策，美國研製的兩顆原子彈在1945年投擲在日本本土，徹底摧毀了法西斯軸心國霸占世界的夢想，加速了德日法西斯失敗的命運。薩克斯使用的妙計改變了羅斯福總統的決策，也改變了“二戰”的曆史。
經商使用本計，對於強勢一方來說，可以用旁敲側擊震懾弱小的一方以警示。對於力量弱小的一方來說，也同樣可以用此道而行之，取得以小抗大的意想不到的效果。20世紀60年代初，台灣有一家武田製藥廠，其研究的合利他命f獲得了國際專利，並以良好療效與信譽很快走俏市場，以致引起一些不法廠商的覬覦，市場上出現大量的假合利他命f。武田製藥廠麵對不法廠商的侵權行為，一時拿不出足夠的證據，難於采取法律行動；並且考慮到對假冒侵權行為即使追究了侵權人的法律責任，但還是難以杜絕此類事件不再生。於是武田製藥廠推出了“武田製藥愛福彩券”，設了1600多個大獎，隻要消費者購買合利他命f一盒，便可有一次抽獎的機會。看起來武田製藥這一活動是一項刺激消費的商業活動，實際上是一項以打假為目的的維權行動。當消費者在空藥盒上注明地址、姓名以及購買藥品的店名、地址寄回藥廠彩券活動辦公室時，武田藥廠專門組織的人員對盒子予以鑒別真偽。通過這一活動，武田藥廠不但掌握了消費群體的基本況，更將那些銷售假合利他命f的藥店一網打盡，全部成了甕中之鱉。隨後，武田藥廠信守諾言，對中獎者了獎品，而對廣大參與活動的消費者則函，說明怎樣鑒別真假合利他命f防止上當的方法，闡明購買假藥的危害，並勸導消費者去出售假藥的商店進行聲討索賠。那些出售假冒藥品的商店搞得聲譽掃地，再也不敢寄希望出售假冒合利他命f牟取暴利。此舉自然也斷掉製假藥廠的生路。武田藥廠通過“指桑罵槐”之計，徹底解決了製造假冒合利他命f的侵權行為，促進了企業銷售，並且在消費者中樹立了企業的良好形象，可謂一舉多得，事半功倍。