1990年元旦，跨人90年代的第一天。
這一天，全國人民都沉浸在節日的歡樂之中，而在接近北極圈的白令海上，“煙遠”1號仍然頂著六級風浪，照常作業。這裏離祖國太遠了，聽不到“劈劈啪啪”的鞭炮聲，聽不到父老鄉親那鄉音濃重的佳節問候。船長特地告訴廚房：“中午多炒幾個菜，咱們也過年了！”
上午11時，快要吃飯了，後甲板上還在忙著下網，下了這一網，大家就去吃“年飯”！
船員王新龍站在叉綱旁邊，正在認真地察看下網情況。
小夥子年方二十八歲，卻已經有七年的工齡。風浪的顛簸摔打，使他煉就了一副好身手，幹什麼活都板是板，眼是眼，讓船長放心。上一個航次結束時，家裏已經給他準備好了婚姻大事，海誓山盟的姑娘在等著他。可是，船又要走了，人手不夠，王新龍毅然推遲婚期，又出發了。姑娘哭了：你這個人啊，我怎麼就留不住你？怪不得人家說，“有女不嫁打魚郎”，你們船員的情愛在大海上！小夥子滿懷歉意地撫慰未婚妻：等著我，再等我一個航次！……今天過年了，再過幾個月，等到雪冰消融、春暖花開，船該返航了，他欠未婚妻的情意也該補償了！
此刻，小夥子把那份兒柔情蜜意藏在心靈深處，全神貫注著風浪中的大海：網亂不亂？如果網亂，得重新下網……
突然，網機由於氣閘鬆動，網板滑向大海！王新龍正好站在網板叉綱中間，被鋼絲繩打倒，跌人海中！這一切都發生在刹那之間，把一片繁忙中的同伴們驚呆了！
“邢經理！”船員的嘶喊已經變了腔，聽起來令人毛骨悚然！
在船上帶隊的公司副經理邢戟勝聞聲立即向後甲板跑去……
海天陰沉，黑浪翻滾，王新龍竭盡全力與風浪搏鬥，向他的船招手，但是，風浪的呼嘯和機器的轟鳴淹沒了他的喊聲……
船員們急忙往海裏扔救生圈，扔浮子，可是他夠不到了，被船甩開了二百多米――船已經下了網，如果停下來，將發生纏擺事故，不能停！
邢戟勝看著自己弟兄陷於滅頂之災，急得要瘋了，他大吼一聲：“拿酒來！”
白酒遞過來了，邢戟勝“咕咚”喝了幾口，借著這股熱力，迅速扒去外衣，親自下海去救王新龍！船員們拉著繩子，從左舷把他放下去，邢戟勝跳入海水，立即冷透骨髓！他那瘦削的身體仿佛失去了知覺，兩腿像僵了似的不能動彈！要知道，這是北緯60°的白令海啊，又是在隆冬季節，人的血肉之軀怎麼能抵擋這冰浪的包圍和壓榨？！
船艉的螺旋槳攪起巨大的漩渦，邢戟勝身不由己，由左舷被卷進尾部船底……
不好，快救邢經理！
幾名船員冒著危險把邢戟勝救上來了，可是，王新龍還在海裏！
放救生筏吧！
不行！救生筏沒有動力，在這麼大的風浪中，根本沒法向王新龍靠近！
現在，必須立即掉轉船頭，靠攏王新龍！可是囊網還拖在海裏，船掉頭之前必須先起網，不然，纏擺事故隨時可能發生……
船長李振安命令二副張貞文：“趕快上網！”
囊網起上來了，95米長的船體回旋了一個大大的弧線，180°轉彎掉頭，向王新龍靠攏……
救生圈、繩子紛紛扔下去，甲板上的人一起喊：“新龍！抓住繩子，抓住救生圈……”
好小夥子！王新龍在摔下船舷時腿已經被卡斷，又在冰冷的海水裏搏鬥了這麼久，他仍然活著，而且頭腦還清醒，此時他心中惟一的信念就是：活著，活著！活著上船，活著回去！家中的爹娘在盼望著他歸來，心上的姑娘在盼望著他歸來，他不能死！拚著全身的力氣，他伸手抓住繩子，往手腕上纏了幾圈，這樣就牢靠了，縱使他沒有力氣爬上那五米高的船舷，弟兄們也可以把他拉上去了……
船上放下軟梯和救生筏，船員王本學腰係保險繩，飛快地爬下軟梯，一把抓住了王新龍，水手曲維強在軟梯的盡頭連忙伸手接應。海麵上的救生筏張開了，張華建、於輝縱身跳下去，和王本學一起把王新龍拉上救生筏。船上的人們一起拉著保險繩，把他們拖上船來！
隨船醫生喬樹春立即為他檢查、急救，渾身青紫的王新龍已經瞳孔放大，恐怕不行了！
一定要救活他！政委程遠升俯下身去，為他口對口做人工呼吸，吸出來一大攤海水，王新龍仍然沒有任何反應，沒有呼吸和心跳。
王新龍死了！在最後的時刻，他回到了自己的船上，卻永遠失去了生命。從他落水到搶救上船，他的弟兄們一共隻花了四十五分鍾，幾乎連一秒鍾都不敢耽誤。可是，對於身在冰海中的王新龍來說，這四十五分鍾太長了。他等不及了，剛才伸手抓住繩子、纏住手腕的動作，已經用盡了他剩餘的力氣，那是他生命的最後一搏！
他去了，悲壯地去了。大海邊出生，大海裏成長，他在風浪中度過了短暫的一生，最後又複歸於大海。在大海上，他嚐盡了艱難苦澀，也享受了豪情快慰，大海使他平凡的生命閃耀出光芒，也給他留下難圓的殘夢……