清廷及袁世凱以下愚之智而司國家政治，一有異動，輒開殺戒，法律條款，徒具文爾。北洋軍閥的老粗們也多如此，邵飄萍、林白水、李大釗……俱以言論治罪而死。1914年3月14日國民黨議員林鍾英、徐鏡心、段世恒等五人密謀反袁被捕，林、徐二人旋遭殺害。兩天後，奉天國民黨人孫祥夫、劉藝舟、馬明遠在大連的秘密機關被偵破，馬明遠等旋遭殺害，殺伐可謂肆無忌憚。他們對孫中山先生則早有暗殺之心，早在1898年10月13日，掌廣西道監察禦史楊崇伊即奏請清政府暗殺先生。在奏折中，他把康、梁也歸為孫中山羽翼，認為“孫文尚在，禍機未已”，“康梁避跡，必依孫文，此人不除，中華無安枕之日”。
以康有為、梁啟超，而歸諸孫中山羽翼，實判斷大誤，但其心之惶悚可見一斑。該奏折呈西太後密收，指出暗殺機會並殺手人員，自薦指揮一切，其秘密程度，“即軍機大臣亦勿宣示”（《孫中山年譜長編》，165頁，中華書局）。1914年3月下旬，袁世凱又密令兩名刺客前往日本，企圖暗殺孫先生，亦未得逞。直至1924年，中山先生北上北京，經停上海時，還險遭敵人暗殺。當時有袁世凱的殘餘勢力，準備在碼頭行刺，情報被民智書局工作人員探悉，向先生衛隊長馬湘密報，馬湘即率衛士多人，在先生步出輪船時持槍左右前後護衛，登車後也同樣環繞警戒。同時淞滬護軍使盧永祥亦派有大隊軍警在碼頭一帶布防拱衛，終令刺客陰謀破產。
暗殺鄭汝成，乃是陳其美主持的一次周密的策劃，可見其智略、膽氣的超拔。
上海是中華革命黨重要活動基地。袁世凱的心腹——上海鎮守使鄭汝成在此為其布置一切，於革命大為不利。這時，陳其美留滬指揮一切，全國反袁呼聲日高，而袁氏爪牙鄭汝成擁精兵數萬，控製海軍，且為人心狠手辣，殺人計劃一出即行，為革命進行之巨大障礙。陳其美即以刺殺之道還擊之。
劉成禺說，陳英士在家開會，現代巨人首參策劃，決定將其打掉，以創劈革命新局。
現代巨人即指孫中山先生。
在滬的黨人首腦密商對策，有陳英士、楊虎、孫祥夫等。
孫祥夫指揮一個大型暗殺小組，在第五卡，即白渡橋附近，成員有壯士王曉峰、王銘三（又名王明山）、尹神武等多人，每人炸彈一隻，駁殼槍一把、子彈一百五十粒。（參見劉成禺《洪憲紀事詩本事簿注》）
1915年11月10日上午，鄭汝成往日本駐滬總領事館，祝賀日皇登極。伏擊組埋伏的英租界外白渡橋旁，先過來一位大官，相貌和鄭汝成絕似。但孫祥夫極力阻止手下，他認為此公著高級大禮服，情形可疑，因鄭汝成參加日皇加冕大禮，決當穿著軍服配勳章，沒有穿文官燕尾服的道理。於是放過。果然過了20分鍾，一架大汽車轟然而來，保鏢三個前坐，鄭汝成右坐，他旁邊是他的總務處長舒錦繡。鄭氏勳章綬帶耀眼。汽車在此將有一個大彎道，必須減速，剛轉彎上橋，暗殺組下令開火。王曉峰首先投彈，落於車後，將後輪炸毀，汽車乃戛然停住。王銘三此時開槍連擊，而鄭汝成打開右車門跌落出來。王曉峰急趨近捉其衣肘，近身連開九槍，將其心髒打爛，而鄭汝成衛士也在混亂中開槍還擊，卻被王銘三先行打傷打退。銘三且抓住車門，將舒錦繡也擊斃在車內。王曉峰擊斃鄭汝成後，本可避走，但卻站在橋頭演說一分鍾。其間，外籍探員執鐵棍來捕，被他打退。但當他換彈夾時，外籍探員從他的側背偷襲，終於被捕。其餘小組成員均順利潛回機關部。
王曉峰臨刑前謂“吾誌已成，雖死無憾”，孫中山先生對之極為稱賞：“此等氣魄，真足令人生敬。滬去此賊，事大可為。”（年譜長編，上冊，965頁）鄭汝成被刺，在全國引起極大震動，海外也很快知情。那時鄭汝成的兒子在京讀書，與吳宓為同科同學，聞電馳歸上海。吳宓說：“上海鎮守使鄭汝成，昨被狙擊，身中十六彈殞命。國體變動以來，此為暴動之最烈者也。”楊度挽鄭汝成雲：“男兒報國爭先死，聖主開基第一功。”（《吳宓日記》第一卷）楊度這種人，本事不大，權欲熏心，如挽鄭汝成聯，簡直不通之至，真事之最可噱者。
此次暗殺，相當於一次小型戰鬥。分卡布置，策劃極為周密，最重要一卡人員尤為充足，彈藥充量配備。各執行員身手矯健，膽氣豪邁，均出於萬無一失之考量。