1901年六七月間，中山先生在日本接待來訪的留日學生，有吳祿貞、鈕永建（惕生）、程家檉、馬君武、張雷奮、王寵惠等數十人，他們中多數尚未見過中山先生，一些人更倨傲輕狂，以為中山不過是龍蛇起陸的草澤英雄罷了，甚至懶得往訪一晤。但很快，他們的看法轉變了。他們深深感慨到中山先生大木百尋、滄海萬仞的偉岸氣度，這轉變的過程，頗堪說明問題。據《吳稚暉文存》記述：“餘三月至東京，五六月間，鈕惕生偕吳祿貞、程家檉去橫濱晤先生，我未以為甚合，及聞惕生言彼氣度如何之好，我始驚異。”又在其《總理行誼》中記述：
一天，有一位學農科的安徽程家檉（一個最大膽粗莽的革命家，民國三年被袁世凱騙了，殺在北京彰儀門），又有一位湖北吳祿貞，來尋鈕先生，要邀我同到橫濱去看孫文，我雖不曾駭成一跳，暗地裏吃驚不小。我說：梁啟超我還不想去看他，何況孫文，充其量一個草莽英雄，有什麼講頭呢？他們三人微笑而去……傍晚他們回來了，我馬上就問孫文狀貌，是否像八蠟廟裏的大王爺爺？鈕先生說，一個溫文爾雅、氣象偉大的紳士。我說與梁啟超較如何？程搖頭道：“梁是書生，沒有特別之處。”當時鈕先生說道：“你沒有看見，看見了定出於你的意料之外。”其時鈕先生，以書院有名的學者，與後來《申報》的主筆陳冷血——梁鼎芬並稱為“二雄”，亦受到張之洞看重。我就問他：“難道孫文就有張之洞的氣概嗎？”他說：“張之洞是大官而已，你不要問。孫文的氣慨，我沒有見過第二個，你將來見了，就知道了。”
甚至有僅見先生書法即已悅服者。章士釗記：“一日，吾在王侃叔處，見先生所作手劄長至數百言，用日本美濃卷紙寫，字跡雄偉，吾甚駭異，由此不敢僅以草莽英雄視先生，而起心悅誠服之意。”（《辛亥革命回憶錄》1集，243頁，中華書局）
中山先生不可思議之人格魅力，除有天賦奇智以外，更由其素養、學識、敏銳、識力、亢爽、深情、沉著、率真、勇毅綜合而成。那些後來成為大功臣、大革命家的留日學生，在當時與先生識，親炙教誨，也就從“山有小孔，仿佛若有光”的小隧道，一下子進入了土地平曠、阡陌縱橫的桃花源，頓有豁然眼明的開朗了。個人的行為絕非滄海一粟，當其湧上社會行為風浪的頂尖，即帶動生命力尋求更為良性的循環。值此萬木蕭疏的時代，回望那智竅大開的時分，令人何等眷念不置啊！
稚暉後來更回憶斷言：“國父是一個很誠懇、平易近情的紳士。然而隻覺是偉大，是不能形容的偉大，稱為自然偉大，最為適當。世俗所謂偉大，都是有條件襯托出來的，或者是有貴人氣，又或者有道學氣，又或者有英雄氣，或者擺出名士氣，而國父品格的偉大，純出於自然。”
二次革命流產後，袁世凱籠絡吳稚暉，授予大勳位，稚暉卻之，嚐謂“切盼公等寶貴精神，專注於國難勿更以揶揄為消閑，侮辱書生。公民吳敬恒敬上”。
1922年，陳炯明叛變，中山先生避走上海，吳稚暉專程從法國回國奔走於京、滬，勸陳悔過，而陳氏執迷不悟。
筆者曾寫有《民國五瘋子傳》，其一便是吳稚暉先生。1927年北伐途中，寧漢分裂，各方多端調停。汪兆銘4月初來到上海，雙方國民黨元老開會斡旋辯論，會議開到高潮，吳稚暉十分激動，竟陡然離坐，到汪精衛麵前跪下，求他改變態度，與蔣介石攜手共赴時艱。“會場空氣，至為激蕩。吳氏下跪，汪則躲避，退上樓梯，口中連說：稚老，您是老前輩，這樣來我受不了，我受不了。全場人都為之啼笑皆非。”（《李宗仁回憶錄》，第32章）可見其行事龍躍虎走、毫無拘礙的態度。
吳稚暉1949年後遷居台灣，時已80歲，仍與早年一樣布袍土襖，大概很早他就抱定以清苦為樂的墨翟思想。他以辛亥元老的身份為蔣介石所用，可以直入蔣介石的官邸不待通報，但他與勞苦工農同在的思想卻頗徹底，坐火車總是四等，與販夫走卒為伍。有一次他在浦口坐渡輪，忘了帶錢，收票員看他一個十足土包子，竟打了他一耳光，待下船見軍政大員恭迎之，收票員竟下跪求饒，他則一笑了之。在重慶時，他住一間商店偏房，木板朽爛，漏風漏光，黑暗低小。曹聚仁先生說：“蔣介石到那去看他，有如亞曆山大大帝去看那位木桶裏的希臘哲人。”早年王照（王小航）罵他是王八蛋，吳稚暉嬉皮笑臉，回敬一句：“小弟不姓王。”可見其機警敏銳，頭腦的靈動。