從盧府出來，劉勉跟在劉廌後麵問道：“爹，您幹嘛不直接承認我就是小工啊？”
劉廌走在前麵笑道：“你怎麼能是小工？你不是小工，你是我兒子。”
“就算是兒子，當個小工又怎麼了嘛。”劉勉道：“我倒是感覺沒啥，不管是當農民還是當樵夫都沒啥丟臉的。我雖然是秀才，但是咱家條件不富裕，我不能因為自己放不下架子，而不幫您和娘減輕負擔。我願意跟您和娘一起勞動、一起幹活。”
“勞動個屁！幹啥活？你這孩子說的什麼胡話。”劉廌一半寵溺一半責備道：“誰喜歡勞動啊？誰願意幹農活啊？你爹我砍了十幾年柴，當了十幾年農民，不就是為了你以後過好點，別跟我一樣。怎麼還能讓你走我的路？大明官員上上下下口口聲聲說農民是天，農民是地，但是農民卻是最被看不起的人。你可不能跟你爹一樣當個農民，農民不僅苦，還過得慘。不是今天被這個欺負，就是明天被那個欺負。你已經考上了秀才，以後還要考舉人、考進士，可以過好日子。要是能趕上你曾祖父的程度，也就洗清了你爹和你爺爺的恥辱！”
“知道了，爹。”劉勉回道：“可是我聽說鄉試不同院試，難度提升了不少，我一次可能考不上。”
“一次考不上就考兩次。”劉廌鼓勵道：“兩次不行就三次，總有一次能考上的。隻要你考上了舉人，咱們劉家就光複了。”
那段時間，劉勉白天在盧府幫忙算賬，晚上加緊時間學習鄉試的內容。
可是，自從接觸到了盧府裏的花花世界，劉勉再不能專心致誌於學習。
想到盧員外即使中了舉人也不做官，沒有做官也能發財；看到盧員外的三妻四妾整日在他身邊搔首爭寵，除了正妻錢氏，其他的姨太太一個個的韻味猶存；聽到賬房隔壁的床震呻吟，懵懂漸醒的劉勉的思緒早就隨著那陰柔的叫聲飛到了九霄雲外。
坐在冰冷的板凳上看書的劉勉，聽到旁邊劉廌常氏此起彼伏的呼嚕聲，回想白天的場景，越發懷疑讀書的意義。
讀書是為了什麼？劉廌給劉勉的答案是從苦累的勞動中獲得解脫，是可以不受人的欺辱、有尊嚴地活著。在未進盧府前，劉勉以為想實現這樣的夢想隻能靠讀書學習考取功名；可是進了盧府後，劉勉發現世界上有那麼一部分人什麼也不用幹，從一出生就擁有了自己想要的一切。
搖了搖旁邊睡覺的劉廌，那劉廌迷迷糊糊道：“額，嗯？”
“爹，我不想學習了。”劉勉輕聲道。
“哦。”劉廌應著又打起了呼嚕。
“爹，我不想讀書了！”劉勉提起嗓子正經道。
“什麼？”劉廌驚得從床上坐起來問道：“你怎麼突然不想讀書呢？”
窗外的月光已經非常明亮，雖然看不清桌上書裏的字，但足夠看清對方的臉龐。劉勉吹滅了蠟燭道：“我想跟您一起下地幹活，就不在家裏吃白飯了。”
“怎麼會是吃白飯？這縣裏不是每月都發一石廩米嗎？”劉廌推了推旁邊的常氏對劉勉道：“是不是書裏麵的東西太難了？壓力很大？”
“不是。”劉勉回道：“那一石米怎麼夠我們一家吃的？再說了，以後要是我成家生孩子了，那一石米怎麼夠吃？”
“崽崽你自己都是個孩子，還想著生孩子？”常氏坐起來笑道。
“娘，我說的是認真的。”劉勉道：“我都這麼大了，還不會下地幹活。如果考上還好，這要是考不上，我可怎麼養活自己？怎麼養活家裏人？我讀了這麼多書，學了這麼多道理，即使不去考舉人，也一定能過得好。聖賢書的道理可以用在幹農活裏。”
常氏皺起眉頭道：“崽崽呀，雖然聖賢書都是聖賢寫的，可是有幾個人幹過農活呀？你看了這麼多書，到時候在鄉試的時候寫出來就好了，可不能在生活裏當真呐。”
“可是當今皇上就是從底層一點一滴幹起來的，祂也沒考上舉人呐，連秀才都沒考上。”劉勉道：“所以我也可以通過勞動、靠幹農活改變我們家裏的處境。秀才是頭銜，但不能是我的枷鎖。雖然我現在去幹農活可能很困難，但這不等於我一輩子困難。未來一定屬於我！我去幹農活也能幹出希望！大明的讀書人決不能被秀才這個頭銜捆住了手腳！大明的秀才也能下地幹活！”
劉廌見劉勉中毒已深，也不再阻止，隻道：“行吧，既然你這麼想，我做爹的也不強求。明天跟著我和你娘去集市賣菜。時候不早了，不願意學習就休息吧。”
從書桌到田地並不是什麼難的事情，耕田壘土雖是體力活，但是劉勉正年輕，很快就適應了。他漸漸能夠應付正常勞作的強度，為自己的勞動而感到光榮。