六
在吳佩孚醞釀撤防的前後，北京政府內部的矛盾也日趨尖銳。
前麵說過，靳雲鵬、徐樹錚由於爭奪權力互相攻訐，早已形同水火。靳雲鵬曾暗中通電吳佩孚說：“安福係如此咄咄逼人，實屬難堪。當此千鈞一發之際，閣員間和衷共濟，尚虞不洽；而今群起排擠，令人能不灰心！且又錚與我素不相睦，頻頻在合肥(段祺瑞)前進攻訐之詞。當此政尚民治，居高位者部屬人民之公仆。吾行吾素，其他隻得置之不聞不問之列。無如合肥自恃功高，隱然以太上總統自居，凡遇閣議報告，必先入合肥之門。東海(徐世昌)因鑒於黎馮之前車，事事以和順出之。而合肥自信之力，舉世竟無其匹，遇事掣肘，與人難堪。如不避請議而為人作牛馬，人將謂我與之同流合汙，事後難免貽噬臍之悔。未雨宜作綢繆之計，決議不甘戀棧，已命秘書處草擬辭呈……”
吳和靳是山東同鄉，又有師生的關係，靳在政治上經常幫助吳。所以吳複函勸慰說：“幽蘭生於荊棘叢中，薰蕕異器，苦衷自能見諒於全國。眾皆濁而吾獨清，眾皆醉而吾獨醒，其吾帥之謂乎！否則群小盈廷，然如曹(汝霖)、章(宗祥)、陸(宗輿)三人致全國之憤怒，亦既生死力以攻擊之。其餘安福係中類似曹章陸者，不計其數。師曹章陸之故智，循曹章陸之前轍，親日是尚，借款肥私。東海(徐世昌)幾乎‘政由寧氏，祭則寡人’之恨。吾師居四麵楚歌之中，不得已而辭職，明哲保身之計，乃識時務者所為。惟值此外憂內患一發千鈞之際，稍縱即逝。亡國之痛，肥遁鳴高者奚獨無之！願吾師持‘天下興亡，匹夫有責’之義，勿萌退誌，肩此大任。非特佩孚之幸，而眾萬民之幸也！”
靳雲鵬終於寫了辭呈，先去見段，自稱有病不能辦事，隻好辭職讓賢。段不但沒有慰留，還說：“既然有病，暫時休息休息，亦未為不可。不過不能說是有人排擠你，被迫辭職。”於是靳就將辭呈送交徐世昌了。
靳雲鵬的辭呈一遞，吳佩孚就以追悼陣亡將士的名義，在保定召集各省師旅長開會，議決：(一)擁護靳內閣，不反對段合肥；(二)各省防線的軍隊，一律撤回原防地，但不保證南軍不進攻；(三)宣布安福係罪狀，通電政府，請求解散安福俱樂部。消息傳出，京保間謠言紛起。這時邊防軍第一師開到高碑店一帶的部隊，與直軍第一補充旅已形成對峙，而安福派的政客更從中撥弄。一直運用直皖兩係矛盾的徐世昌感到形勢不妙，就想利用新近崛起的奉係軍閥張作霖居間調停，密電邀張來京，共商國是。
張作霖正欲將個人勢力進一步擴張到關內，接到徐世昌的電報即於6月19日到京，在北京謁見徐世昌以後，和段、靳等人稍事周旋就乘車赴保。
曹錕準備了盛大的宴會給張作霖洗塵。在酒席上吳佩孚照例發言最多，大意說：“政府外交失敗，內政不修。一般安福政客，醉生夢死，朋比為奸，媚外誤國，唯利是圖，不顧全國輿論的反對，出賣國家主權，引狼入室，為虎作倀。皮之不存，毛將焉附？國將不國，家於何有？我們軍人是國家的幹城，有衛國的天職。部下的子弟雖不敢說久經訓練，有勇知方，但是大義所在，都可以奮不顧身，保衛社稷。綦江長沙曆次戰役的勝利，全可以作為證明。無論哪黨哪派，如果不知愛國，專講陰謀，佩孚個人雖然可以遵守軍人不幹政的義理，隻是部下如果義憤填胸，有所作為，恐怕我們也很難加以約束製止了。”張作霖聽後，頗為動容，會後向曹錕、何恩溥等人悅：“吳佩孚這小子真不錯，我一定幫忙。”
吳發言後，各省代表相繼發言，經研究決定五條辦法：(一)挽留靳雲鵬內閣，不達目的決不罷休；(二)內閣局部改組；(三)撤換議和總代表王揖唐；四、五兩條是殺徐樹錚、斃段祺瑞。因關係甚大，當時末議決。吳佩孚認為這種辦法還隻是治標的一時之計，不能永息爭端。於是決定第二天繼續開會。
在第二天的會議上，又議定辦法六條：(一)撤換財(李思浩)交(曾毓雋)法(朱深)三總長，靳複職；(二)撤換王揖唐議和總代表；(三)湘事由“和會”解決；(四)“和會”不能解決的問題，由國民大會解決；(五)邊防、西北軍、南方軍隊、各省軍隊同時裁減；(六)開複張勳原官。
在會議上，吳佩孚強調段的一切罪惡都是徐樹錚造成的，所以會議的主要目的就是解除徐的兵權，其他問題都是次要的，並請張作霖進京時，將此意見代為轉達徐世昌。
張作霖回京，與徐、段接洽，隻有靳雲鵬複職和撤換三總長兩項不成問題，其餘條件都被段嚴詞拒絕。張作霖說：“不解散安福俱樂部，不撤換王揖唐，不罷免徐樹錚，曹、吳是不肯罷休的。吳佩孚在保定會議上早有聲明在先。如果政府堅持不允，我就不能負調人的責任了。”段聽了很不愉快，態度強硬地說：“吳佩孚不過是一個師長罷了，居然要挾罷免邊防大員，這還成什麼體統？他要不服，大可以和我兵戎相見，決一雌雄。我還怕他嗎？”張作霖在徐、段之間奔走幾天毫無效果，就表示不再過問，準備回轉關外，由於徐世昌的一再挽留，才答應再到保定和曹、吳等作最後的接洽。不料曹錕、吳佩孚的說法也和段同樣強硬，說：“不解散安福部，不撤換王揖唐，還可以通融。如不罷免小徐，決不能承認。”還說：“老段要和我們兵戎相見嗎？他依仗有日本小鬼的後台，想憑借日本的勢力嚇唬我們，我們堂堂中國男兒，是他嚇不倒的。我們正準備在疆場上和他見麵呢，看看到底誰是孬種！”