“姑娘日後有何打算？”
季洵的聲音將白勝男拉回現實，她想了想，沒有遮掩，坦言稍做休養便會糾集舊部、重奪皇權。
“重奪皇權之事，宜早不宜遲，趁現在百姓還記得我的好，我得盡快行動，不然遲則生變。”
“姑娘可已有計劃？”
“算不上計劃，隻是有些想法。”
季洵見她神色篤定，敬佩道，“相信姑娘這段時間，一定沒有白白受苦，若已有計劃，還請傾囊告知，季某也好為姑娘鞍前馬後，全力效勞。”
笑容漸深，卻沒有言語，白勝男抬眼與之四目相對，見到了些許真誠，卻不再敢輕易相信任何人。
“季公子搭救已然是大恩，白某又怎麼……”
“陛下！”
話音未落，一個女子推門匆匆而入，撲跪在她雙膝之間，白勝男詫異的望著女子頭上的金釵，顫抖著雙手將她的臉抬起，心疼的擦拭上麵的淚痕。
“敬儉，你……你怎麼在這裏？”
“陛下，臣無能，是臣無能，組織了十幾次營救都沒辦法將陛下從苦難中救出，今日能見到陛下完好，臣就是死，也對得起您的知遇之恩了！”
說罷，衛元庭拔出匕首就要自盡，白勝男連忙阻攔，兩下撕扯間牽動了身上的傷口，她悶哼一聲，將奪下的匕首扔給季洵，後退了幾步跌坐在椅子上。
“陛下，陛下你怎麼了？”
“敬儉，朕再說一遍，你讀的聖賢書不是要你動不動就舍生取義的。”白勝男深深喘息著，強壓下周身的疼痛，繼續道，“你的忠心，比朕的脫險還重要。即便朕今日已死，九泉之下得知愛卿的忠貞，也自當含笑。可若朕明明已經脫險，卻任由你迂腐自盡，你讓朕如何麵對你的忠誠！日後又如何麵對天下！”
“陛下斥責的對，是敬儉迂腐。”
衛元庭在白勝男的攙扶下站起身來，感激的對季洵磕了三個頭，才在他含笑催促下，扶著主子去浴房衝洗身體。
溫熱的淡鹽水刺激著身上的傷口，衛元庭摸著主子紙一樣單薄的囚衣，正揪心寒冬臘月劉氏竟如此羞辱時，餘光中是布滿密密麻麻疤痕的身體，新傷疊舊傷、新痕落舊疤，已然看不出原本嬌嫩的模樣。
“陛下！劉氏……李瑞他們真是畜生！”
“敬儉，朕此番雖然遭難，卻也是因禍得福。”白勝男握緊她落在肩頭的手，欣慰道，“無論那些目光短淺的氏族大家、朝中重臣如何，朕有你這樣的忠臣，也有那些拚死為朕的百姓，更讓朕堅信改革政令的正確性。而且，那些刑具雖然落在身上很疼，但起碼朕親身體驗過，日後重登大寶，可以親自指點六部對此進行修改、舍棄，擊破各個角落的暴政，真正實現朕所宣稱的仁愛治國。”
“陛下，臣……臣還是覺得自己無能！”眼淚如斷了線的珠子落入木桶中，濺起朵朵水花。衛元庭哽咽道，“臣聽說了冬雪姑姑和薛川侍衛的事，臣……臣無能，臣讓陛下受苦了，臣……”
“敬儉，以後別再說這些傻話了。每個人都是一點點進步成長的，冬雪……冬雪和薛川固然……固然可惜，但……”
連日隱忍的痛苦被衛元庭的哭訴勾起，經此一遭，衛元庭已然成為白勝男在世上唯一可信之人，轉過身將頭埋進她的懷裏，雙手緊緊摳著木桶，她無聲的哭了起來。