朝陽之下，金黃色的琉璃瓦熠熠生輝，泰合殿中群臣正向皇帝劉安稟奏政事。台階左下方站立著一位氣質高貴的男子，他身姿筆挺、不苟言笑，偶爾神思遊轉卻看不出情緒。劉通站在台階的右下方，偶爾借凝視父皇訓話之際不著痕跡的將視線落在他身上。
朝會散後，二人被單獨留下，劉安坐在龍椅上假寐，故意晾著兩個兒子，但等了半晌這兩個強種也沒有彼此問候的意思，便隻好主動詢問兩人此番外出的感想和所得。
劉念為兄，自然先行講述，但他避重就輕，隻說了此番去秦國的見聞和風土人情，並未談及政局。劉通見兄長狡猾，便主動談及尋到白勝男蹤跡並剿滅黑風寨之事，劉安聽著微微點頭，雖然知道他並沒有抓住白勝男，還是賞賜了十斛珍珠做嘉獎。
劉通見父親開心，便趁機為南宮禹請功，劉安本沒將諸侯國的一個大司馬放在眼裏，但聽劉念提起南宮禹便是當年憑一己之力鎮壓諸王之亂之人時，低垂的眼皮緩緩挑起，冷漠眸子裏全無喜色。
“你開始拉攏諸侯了？”
“父皇明鑒，兒子不敢。”
帝王之心，一半是家國，一半是猜忌，劉通很早就明白這個道理。他自然知道主動提起南宮禹會引起父親的警惕，但為了達到某些目的，他隻能冒險賭一把，若賭贏了，就能狠狠拉踩劉念一把。父親老了，已經沒有當年誅殺五弟的決絕，即便是賭輸了，也不過是幾句訓斥和罰俸罷了，要不了人頭。
“二弟與南宮禹私交甚篤，兒子聽說這次剿匪就是他親率兵馬。”劉念輕聲笑道，“雖說二弟這次去的是魏國，但總覺得二弟像是回到自己封地一般如魚得水，父皇，二弟尚未拉攏諸侯，就能夠將權勢滲透其中，實乃難得，該再賞才是。”
“大哥是見父親今日疲憊，非要給小弟扣帽子逗父親開心啊。可以，隻要父親開心，大哥就是說小弟已經屯兵準備攻陷京都，小弟都認。”
父親雖然老了，但並不糊塗，他隻是在權衡利弊。劉通知道若自己斷然否定劉念的話，隻會招惹父親更大猜忌，半真半假的玩笑反而能卸去芥蒂。
頑童般笑吟吟的拉著劉念的手腕在父親麵前晃了晃，劉通調侃：“父親，您猜我這次在魏國見到誰了？”
“你能見到誰？”劉安恢複慈愛，笑道，“左右不過是哪個采茶翁，哪個小侍郎的。你這個孩子，就是太醉心山水，不成大器！”
“父皇這次可是猜錯了，兒子看到孫貴妃身邊的掌事子若姑姑了。”
“哦？”
撐著身子坐起，劉安意味深長的盯著二人，沒有言語。他已經過了留戀後宮的年紀，很少召見妃嬪，前幾日掌事宦官張德元彙報孫貴妃身邊的子若出城探親，自己還沒在意，但子若是潮州人，何以出現在魏國？
“在魏國蓮花鎮，白氏丟了沒多久的時候。”
餘光中父親和劉念神色並無變化，劉通便笑著將話題岔開。父親是個多疑之人，表麵不露聲色，暗中一定會去查清子若到底去了哪裏、為什麼去那裏。就像他明麵認定白勝男是被叛賊所救，暗中卻緊鑼密鼓的調查朝中何人參與其中。
後宮妃嬪多來自諸侯國，本就權力交織複雜，孫貴妃又來自秦國，在這個檔口，她和劉念的一舉一動都會讓父親忌憚。尤其還有來自秦國的安嬪與皇五子劉帆前車之鑒，子若這次要是不能給父親一個令人信服的理由，劉念也別想撇清關係。
猶記得四年前，年僅十八歲的劉帆受人蠱惑，企圖逼宮，被射殺在逸清苑，安嬪為此自盡謝罪，母族被誅殺，當時為諸侯的白朱賀也沒能將安氏保下。而安嬪的父親不過是秦國的一個文臣，孫貴妃之父卻是秦國的大元帥。如今，白勝男不見了，若能將孫貴妃與之扯上關係，哪怕隻勾起父皇的懷疑，短期內她也將無力翻身！
轉身離開之際，劉通若有所指的與劉念提起了白勝男，聲音不大不小，剛好足夠龍椅上的劉安聽清。劉念笑著駁斥，但出了泰合殿，那掛在臉上的笑容早已隨著炙熱的陽光消融，隻剩威脅。
“劉通，你別做的太絕！”
“大哥哪裏話，小弟敬愛大哥還來不及呢。”
想著前幾日的刺殺，冰冷的笑容掛在臉上，兩人唇槍舌劍一番後，劉通故意敗下陣來讓劉念在唇舌上取勝，躬身目送他拐去後宮的方向，自己則踏著大步出了宮。