澳大利亞烤肉
我早就聽外貿部門的同誌講烏珠穆沁羊在中東的賣價比來自澳大利亞的進口羊要高好幾倍，原因是澳洲產的是毛用羊，剪幾年毛後再淘汰當作肉羊，因而在中東市場被認為質地粗糙、肉味不佳，作為低檔肉類供應的“大路貨”。而我們的烏珠穆沁羊是專選不超過一歲、產肉最為鮮嫩時出口，因而在中東市場是上等佳品。
1994年我和一個烏珠穆沁草原的牧民考察團赴澳大利亞考察牧場建設時，一直回避吃羊肉。有一次卻躲不過去了。在參觀一個當地稱為“最成功的家庭牧場”時，因為距離鎮區較遠，隻能在牧場就地解決午餐。主人頭一天在自己的羊群中屠宰了一隻半年大的羔羊，事先進行預冷，以利於肉塊切割成型。中午就餐時，主人請來幫忙的廚師把羊肉連同骨頭用電鋸橫向切割，每一片都是一厘米左右的厚度。旁邊就是烤肉爐（BBQ，Barbecue），一開煤氣開關就可以使用。一批羊排平鋪在烤肉架上，幾分鍾就烤熟了。賓主及陪同人員共20多人的午餐，在一個家庭牧場一個多小時就解決了。我看到一翻一烤的烤肉操作過程所用時間很短，頗有點像我們這裏的“老牧區”喜歡欣賞剛熟即食“開鍋肉”美味的道理。品嚐後確實感到鮮嫩可口，美味程度不亞於我們平常在牧民家裏現宰現煮的新鮮羊肉，這說明毛肉兼用的羔羊育肥後肉質同樣好。主人還從市場上買了一些牛肉，以調劑午餐品種。但兩相對比，無論是口感嫩度，還是味道，都比新鮮羊肉差很多。
不過澳大利亞的牛肉在世界上也是很有名的。現在到飯店食用牛排，如果風味地道，問起牛肉來源，店家總是願意說是神戶牛肉。如果你說我國從未準許進口過日本牛肉，日本也無牛肉可供出口時，對方馬上改口為美國牛肉；如果你再說因美國瘋牛病問題，我國還未批準美國牛肉進口，他們可能到後廚商量一下，說搞清楚了，是澳大利亞牛肉。可見，商家視澳大利亞牛肉為僅次於日本牛肉、美國牛肉的高檔牛肉。事實上，澳大利亞作為“騎在羊背上的國家”，廣袤的草原上所產的牛肉和羊肉在世界貿易中都占有非常重要的地位，也都是上好的品質。隻是屠宰年齡稍大、育肥程度稍差，因而口感稍有遜色，但風味是絕對純正的。
冰島的半野生羊肉
冰島人的傳統肉類食物主要是羊肉和魚肉。2006年我隨團考察冰島生態環境時，聽說當地的綿羊極其耐粗放、耐寒冷，人基本不怎麼管理，春天羊羔出生後即隨母羊自由自在地到草原上采食，一直到秋季5月齡左右，體重在35公斤左右時尋找回來屠宰或越冬飼養。
冰島是最年輕的陸地國家。很多地方火山岩還未分化出土壤，焦灰色的怪石四周皆是，總讓人有一種是否經曆過核戰爭的疑問。很多地方既沒有土壤，也沒有植被，隻有在一些河流兩側的衝積平原上有牧草繁茂的景象。1000多年前，北歐海盜帶入了部分羊隻，繁衍至今。冰島靠近北極圈，冬季氣候嚴寒，夏季時間短，牧草生長極快才能完成種子成熟的生命周期。在這樣的條件下，半野生的羊肉是什麼味道？我們請當地的向導聯係一個最好的餐館前去品嚐。實際上，所謂“最好”在國內充其量算一個稍大一點的小飯館，但非常幹淨、整潔，西餐式的服務在我們看來也很正宗。羊肉的嫩度是沒的說，但外麵糊上了太多的不知名的調料，真正的羊肉是什麼滋味卻無從可知。冰島人的平均壽命81歲，在歐洲幸福指數排名中列在第一位。他們的解釋是“我們的食物絕不會來自工業化農場”。在沒有任何汙染的牧草中自由放牧生產出有機、無公害的羊肉，可能是其中的重要原因。