“是嗎？”這點使曾國藩感到意外，他一直以為李秀成是受著洪秀全絕對信賴的人物。
“自從那年內訌之後，洪酋便不再實心相信異姓人，後來韋俊投誠，更引起他對擁有重兵的異姓將領的不放心；且據城內來的消息說，在用兵打仗，用人行政等方麵，李秀成和洪酋有不少重大分歧。他在蘇州行使的一套，與洪酋的方針大有不同。隻是因為李秀成性格軟，常常對洪酋作些讓步，才保得分歧沒有表麵化。大哥，如果不派人打進城裏，我們如何會得到如此機密內情。”
“的確如此。”曾國藩點頭，“沅甫，今後有關長毛上層的一些重要消息，你要常常告訴我。”
“好是好，但大哥你要拿東西來交換。”
“交換？”曾國藩不禁大笑起來，“好厲害的老九，要什麼條件，你盡管說。”
“大哥，你要給我買一百尊重型開花炮，每隔半個月給我送一千顆開花炮彈。”
“一百尊重型炮我給你買。至於每半個月一千顆炮彈嘛，”曾國藩停了一會，“安慶內軍械所目前一個月還造不出二千顆炮彈，全部給你都不夠呀！”
“大哥，安慶造的開花炮彈，你不全部給我，還給誰呀！我不管多少，造出幾多給幾多，我派兩個人坐鎮安慶。我不打下安慶，哪裏來的安慶內軍械所！”
曾國藩聽了這話先是一怔，隨後勉強笑道：“老九，你可是越來越強梁了！”
“不強梁還能帶兵打仗嗎？大哥以前老是對我們說，要牢記祖父的教導，懦弱無剛是男子的奇恥大辱。打下金陵，不是我老九一個人的光彩，也是我們曾氏家族的榮耀呀！”
老九說的也是實話。“好，好，全部都給你，還有什麼條件嗎？”
“還有一個。”曾國荃指著掛在牆壁上的金陵地形圖對大哥說，“剛才我說過，金陵城內的糧餉接濟主要靠南麵，但北麵也源源不斷地向城內供應，長毛從北麵來的糧餉都存放在九洑洲。”曾國荃拿起桌上的毛筆，將九洑洲重重地一圈，“再上船運進城。故長毛自大勝上關至七裏洲一帶修建了十幾個堅固的堡壘，其目的就是為了保衛這一條通道，我想請大哥命令厚庵和雪琴，立即發水師把這一帶肅清。這樣就將金陵的北門給關死了。然後，由我來關南門。”
“好，這一個條件也答應。”九弟強梁雖強梁，氣概卻也可嘉，曾國藩從內心裏來說是喜歡的。
“如此，我便每天派人送一次情報到安慶。”曾國荃得意地說，又故意問，“大哥，吉字營還撤嗎？”
“你這個精明鬼！”曾國藩快樂地笑起來，“大哥獎勵你的氣概，也送你一樣東西。”
“什麼好東西？”曾國荃的興致大增。
“一把劍。”曾國藩從隨身布袋裏抽出王氏祖傳寶劍來。
“我看看。”作為一個帶兵的統領，曾國荃對兵器有著濃厚的興趣。他從大哥手裏接過劍，“刷”的一聲，便把劍從劍鞘裏全部抽了出來。隻見一道白光閃過，冷氣迎麵撲來。
“好劍！”見過成百上千種刀劍的吉字營統帥不覺脫口讚歎。“大哥，這是從哪裏來的？”
“那年在衡州初辦團練時，船山公的後裔送給我的。他說當年他的先祖就是仗著此劍衝進金陵城的，這是一件攻克金陵的吉物。為了鼓勵湘勇，他將這把祖傳寶劍送給了我。”
曾國荃睜開眼睛聽著，心情激動起來。他已完全明白了大哥轉送給他的用意。
“大哥，這麼好的東西，你為什麼沒有早送給我？”
“大哥沒早送，是因為時候未到。”
“你是說早些時候吉字營還沒有圍金陵？”
“不，不是這個原因。”曾國藩有意將聲音壓低，“沅甫，世全先生告訴我，這把劍有一個奇異之處，每到它立功的前夕，都要長鳴一次。”
“有這事？”曾國荃很驚訝。
“世全先生說，當年他的先祖仲一公進金陵前夜，此劍長鳴了一次。傳到船山公手裏，他去廣西找永曆帝時，又在夜裏長鳴了一次。那年我去王衙坪瞻仰船山遺跡時，世全先生說，先天夜裏，此劍又鳴了一次。於是，他慨然把劍送給了我。離安慶前夜，此劍突然長鳴不已。我想它是不安心在我這裏閑居，它要到英雄身邊去建功立業了。因此，我把它帶到金陵來。”這一番話，純是曾國藩的即席編造。那年王世全說這把劍每到半夜都要長鳴一次，其實一次也沒鳴過。他知道那是王家故意抬高劍的身價所耍的花招。他覺得他這樣說既無破綻，又能給老九堅定必勝的信心。
果然，在“日月合璧，五星聯珠”那天打下安慶，從此便自詡為有天保祐的曾國荃，此時毫不懷疑自己就是應劍鳴的立功之人。他把劍往劍鞘裏重重一插，說：“大哥放心吧，此劍必將以勝利者的身分，第二次進入金陵城！”
“好！”曾國藩站起身，拍了拍九弟的肩膀，莊重地說，“這正是大哥所希望於你的！”
(本章完)