何況昨天收到的兩份上諭，事非尋常，不能耽誤。
下午，曾國藩把趙烈文、楊國棟、彭壽頤幾個最為貼心的幕僚召進簽押房。昨天來了兩份上諭。一是授曾國荃浙江巡撫實缺，不赴任，仍在軍中。一是授左宗棠閩浙總督實缺，兼署浙江巡撫。弟弟榮膺封疆，自然欣慰。兄為總督，弟為巡撫，聖眷之隆，世所罕見，足使曾氏家族榮耀天下。但朝廷為何如此急忙將左宗棠擢升閩浙總督呢？這事卻使曾國藩隱隱約約感到背後有文章。本來，左宗棠德才兼備，是個不可多得的人物。曾左相識三十年了，盡管曾對左睥睨一切目中無人的個性不喜歡，但對他廉潔自守、精明幹練則一直是欽佩的。鹹豐九年樊燮案中，曾極力保左，次年又奏請左自建一軍援浙，在左打了幾場勝仗後，又密薦左為浙撫。平心而論，左以不足兩萬人的楚軍，三年來攻無不克，戰無不勝，陸續收複衡州、嚴州、金華、紹興等府城，最近又攻克富陽，兵圍杭州，戰果的確輝煌。曾常欽服不已，自歎不如。但僅僅隻有三四年間，便由一個四品京堂升為二品實授巡撫，朝廷對左的酬庸也夠麵子了。曾想起自己以一個侍郎身分，帶勇八年才得到一個總督實缺，相比起來，左未免太平步青雲、飛黃騰達了。曾不可理解，朝廷為何要在這時急急授左以總督之職，今後不是要與自己平起平坐了嗎？
“中堂，恕卑職直言，左季高得授閩督，朝廷有深意存焉。”
已授七品知縣、仍留幕中的趙烈文經過一番深思後，終於忍不住開腔了。“我想這是衝著大人來的。”見曾國藩臉上不悅，趙烈文趕緊縮了口。
“惠甫，你說下去，為什麼是對著我來的呢？”趙烈文話雖不中聽，卻說到點子上了，曾國藩鼓勵他說下去。
“中堂，依卑職之見，朝廷是要借此來樹立一支與中堂抗衡的力量。”話已說到這種地步，趙烈文不得不竹筒倒豆子了，“左季高有才能，也有功勞，但給他一個巡撫也足夠了。當年潤帥才還不大，功還不高嗎？也隻是一個巡撫；再說遠一點，岷帥的才和功又怎樣呢？也隻一個巡撫。論才論功，朝廷沒有必要叫他當總督。左季高為人，隻能居人上，不能居人下，當巡撫時便常常自作主張，隻是朝廷有命，浙撫受大人節製，才不敢公然對抗。現在作了總督，楚軍兩萬人，大人休想再調派了。朝廷此舉，便是從湘軍中把楚軍徹底分離出去，大大削弱了湘軍的力量。這其實就是前代推恩之計的翻版。”
曾國藩靜靜地聽著，臉上無絲毫表情，心裏在稱讚趙烈文的見事之明。
楊國棟也點頭表示讚同：“惠甫之言很有道理。左宗棠這人雖然才高八鬥，器量卻不開闊。據卑職所知，他先前便不大服中堂，今後會更仗著朝廷破格禮遇而有侍無恐。說不定，朝廷欲以左宗棠來牽製大人。”
曾國藩仍聽著，不作聲。彭壽頤也同意趙、揚的分析。他說：“說不定還有幾個總督封。比如李少荃這一年來在江蘇軍事進展順利，朝廷亦很可能封他一個總督，將他和淮軍由從屬於大人的地位，提到與大人一樣高，那時湘軍、楚軍、淮軍三足鼎立、互不能製約，朝廷就可以此製彼，分而治之。”
曾國藩聽到這裏，出了一身冷汗。幕僚們的分析是極有道理的，幫助他更加清楚地看出了朝廷擢升左宗棠為閩督一事的用心，他由此而更加惦念金陵城下的弟弟：倘若李鴻章、左宗棠很快將蘇南、浙江收複了，老九的局麵就難堪了。忽然，後院傳來一陣悲愴欲絕的號哭聲。
“大人，春燕她，她過了。”春燕的哥哥腫著兩隻爛桃子似的眼睛進來，對曾國藩說。
曾國藩怔怔地聽著，一股鬱氣衝塞胸口，他真想大喊一聲“春燕”，哭著奔向內室，但他理智地控製了。“知道了，你去吧！”他緩慢地邊說邊站起，正要轉身走出簽押房，又坐下來，對趙烈文說：“過幾天康福會從贛北返回安慶，你準備一下，待康福一到，就和他一起到金陵去協助老九。老九身邊缺人，尤其缺出主意的人。”