攻克九洑洲之後，彭玉麟、楊嶽斌統率湘軍水師又一鼓作氣，將大勝關至七裏洲這一段江麵兩岸的所有石壘都攻破了。至此，整個長江全部由湘軍水師所控製。天京北門被封鎖了。捷報傳到安慶，使幾個月來一直鬱鬱寡歡的曾國藩略覺寬慰。曾國藩這段日子來，不但為金陵城下的吉字大營提心吊膽，也為如夫人陳春燕的病而憂心忡忡。
曾國藩並不貪戀女色，陳春燕也不是國色天香的女人，但這一年多來，他卻是從心裏喜歡上了春燕。曾國藩沒有多少時間和春燕廝守在一起，也沒有以像與兒子談話那樣的熱情，來向春燕交待該怎麼做、不該怎麼做，一切都靠她通過細細地觀察體味來決定自己的言行。沒有多久，春燕便出色地做到了這一點，她完全掌握了曾國藩的脾性，服侍得周到細致，使得精細的曾國藩找不出一點岔子。尤其令曾國藩滿意的是，春燕謹守婦人規矩，一天到晚不多說一句話，不隨便走動。安慶總督衙門有前院後院，後院她隻走過幾次，前院是從來不去的，平時行動，走到廳堂的門簾前便止步。還有一點是不貪。春燕的母親和兄嫂有時來看她，走時總是兩手空空的，從不私塞他們一點東西。有這兩條，曾國藩漸漸地對春燕生出一絲愛慕來。誰知春燕年紀輕輕地卻染上了吐血的惡疾。曾國藩四處延醫，終無效果。四十多天來粒米未沾，隻靠吃藥吊著一口氣。曾國藩派人將其母親、兄嫂接來照料。
昨夜，春燕自知死期已至，請曾國藩進內室，支開母親、兄嫂後，哭泣著說：“大人，我能夠服侍大人一年多，這是我的福氣，無奈我福薄命短，不能終生侍候，眼看就要與大人永別了。我一個卑賤的小女子，不值得可惜，但有三件事未了，死不瞑目。”
春燕說到這裏，咳嗽起來。曾國藩端來茶杯，春燕喝了一口，略為安定，無比感激地說：“謝謝大人！”又喝了一口，將茶杯放在桌上，繼續說，“第一件不瞑目的是，我肚裏已懷著大人的骨血三個月了。”
曾國藩一聽，心裏一陣慌亂。剛娶春燕不久，曾國藩也曾想過晚年得子的事，後來見自己的身體每況愈下，春燕也多時沒懷上，便打消了這個想法。想不到她居然有了，他心裏暗暗責備春燕不該瞞著。聽說老夫少妻生出的兒子聰明異常，唉，這個兒子無指望了！
“我沒有支撐到把他生下來這一天，深負大人恩情，就是到了陰間我也不甘心。第二件，大人的癬疾患了三十年，給大人帶來了無窮的煩惱，我托我哥哥在鄉間打聽偏方。現在得了一個方子，原想親手調理，可惜也不能了。”
“什麼方子？”曾國藩問，心裏很是感動：這是一個有心計的女人，事情沒辦成之前不露半點風聲，與自己的性格頗為相近。
“這個方子很簡單，就是用昌蒲艾葉煎水天天洗澡，洗上一年半載就可以了。也不知有用沒用，我死之後，請大人再買一個妾來，要她天天煎水給大人洗澡。”
曾國藩點點頭，但他已不想再買妾了。
“還有一件，我做了大人一年多的妾，卻沒有見到太太，沒有親自服侍她，我心中不安。雖有幸見到了大少爺，但二少爺和家中五位小姐也都沒見過麵。春燕我前生作了孽，今生命薄如紙。哎！”春燕長長地歎了一口氣，淚水一串串地流出來，好半天，又說出幾句話：“我死之後，請大人看在服侍一年多的情分上，將我的棺木送回荷葉塘，莫讓我作孤魂野鬼。大人你自己要多多保重。”說完便暈過去了。
曾國藩知道春燕難過今日，且不論這一年多來的服侍，就憑昨夜那番“三不瞑目”的話，曾國藩覺得自己今天也應停辦一切公事，守在春燕的病榻邊，給她最後一絲溫情和安慰。
但曾國藩沒有這樣做。為了一個女人的死，便廢擱公事，豈不因小失大！一個堂堂協辦大學士、兩江總督，在小妾麵前情意綿綿、悲哀失性，傳揚出去，豈不成了人們談笑的話柄！