二十一萬軍餉很快解到金陵城下，使吉字大營的軍心穩定下來。金陵城重新處於嚴密如鐵桶般的包圍之中，曾國荃也便因此得了個“曾鐵桶”的雅號。
城內人心開始浮動。每到傍晚，便有一家一家的人扶老攜幼，從各個城門洞裏走出去，再不進來了。湘軍在城內的奸細四處活動，威脅、利誘、造謠、哄騙，使盡了各種手段。
不少不願與天京共存亡的太平軍兵士，也悄悄地削了頭發，三五成群趁黑混出城，城內人員銳減，軍民合起來不足四萬。就是這對天國最為忠誠的近四萬人，也漸漸地難以維係了。最主要的困難是缺糧。康祿向天王建議，在城內播麥種，種蔬菜。天京城內麵積遼闊，有田有山，有河有湖，是可以種植的，但畢竟所種有限，且遠水救不了近火。凡是能吃的都吃了，連原先猖獗得令人生厭的老鼠也被人吃光。饑餓嚴重地威脅著天京城。
“陛下，再這樣下去，隻有坐以待斃。”這些日子來，許多將士來到忠王府，一到請求忠王速拿主意，挽救天國和合城軍民。李秀成和洪仁玕、康祿、林紹璋等人熟商後，決定向天王直陳他最不能接受的方案，“陛下，現在清妖在外圍困甚嚴，壕深壘固，內無糧草，外援不來，京城不能保住。眼下隻有一條路了，那就是請陛下讓城別走。”
“什麼？讓城別走，走到哪裏去？’洪秀全驚愕地問。與三年前相比，天王顯得更衰老了。頭頂已成光禿，胡須變得花白，目光晦滯，行動遲緩，全身都是病痛，一天到晚委靡不振，這半年來形勢的危急，更使他焦慮憂愁。正當中年的天王已經步入龍鍾老態了。
“陛下，我們將三萬將士擰成一股繩，趁著黑夜衝出神策門，然後設法過江到皖北去找撚子會合。”李秀成把醞釀已久的想法說了出來。
“爾不要胡說了，扔下京城給清妖，豈不等於朕的天國已滅亡。”洪秀全憤怒地吼道。
“陛下，大丈夫能伸能縮。留得青山在，何愁無柴燒。今天雖暫時丟掉京城，日後還可以再奪回來的，豈能讓清妖久占？”李秀成知天王不忍棄城，耐心地勸慰。
“李秀成，朕封爾為忠王，要爾當真忠軍師，把全國兵馬大權都交給爾，爾就拿不出別的好辦法，隻有這個餿主意嗎？”
洪秀全完全不能理解李秀成的以屈求存、以退求進的策略，反而視為一種軟弱無能的表現。
“現在城圍糧盡，眾心解體，倘若不走，將會被清妖一網打盡。陛下，天京固然重要，但天國的命運應在天京之上呀！”
李秀成自覺此話過重，便一邊流淚一邊叩頭，希望能以此打動洪秀全的心。誰知洪秀全一聽這話，變得怒不可遏了：“朕奉天父天兄之命下凡，作九州萬國獨一真主，何懼之有？爾畏死，去留任爾。朕鐵打江山，爾不扶助，自有人扶助。”
“陛下！”李秀成急得喊起來，“秀成一身，雖萬死不懼，隻是陛下和全城軍民不能眼睜睜地困死在天京。陛下說自有人扶助，現在天京城外百裏內無我天國一兵一辛，誰來扶助呢？”
“李秀成，爾敢蔑視朕？”洪秀全冷笑一聲，仰起頭說，“爾說無兵，朕之天兵多於水，何懼清妖乎？爾怕死，便會死，爾走吧，政事不與爾相幹。”
洪秀全離開龍椅站起來，在李秀成麵前傲慢地踱了幾步，忽然高喊：“承宣官！”
一個身著官服的年輕漂亮女子走過來。
“傳朕的命令，從明天起朝政由勇王執掌，朝命由幼西王發出，有不遵幼西王令者，合朝誅之！”
“陛下！”李秀成抬起頭來，痛苦地望著洪秀全說，“你把我一刀殺了吧，我寧願死在陛下麵前，也不願受日後之辱。”
“爾去吧！”洪秀全看也不看李秀成一眼，便拂袖向內宮走去。
李秀成含淚出了天王宮，洪仁玕、康祿、林紹璋等早已在宮門外等候，得知情況後無不又氣又急。大家陪著秀成回到忠王府，府門外已聚集了上千名軍民。一位五十餘歲的老兵飽噙熱淚對李秀成說：“忠王，天京不能沒有你的指揮呀！”
李秀成抱著老兵的肩膀說不出話來。老兵轉過臉去，對周圍的兵士們喊道：“弟兄們，我們都到天王宮去，請天王召見，一定要他收回成命！”
“對，到天王宮去！”上千名士兵一齊發出嘶啞的喊聲，舉著刀槍向天王宮走去。
“幹王，你必須趕快進宮去，不然會出大事的。”康祿拉著洪仁玕的手催道。
“是的，我們都去！”林紹璋跺了跺腳，對洪仁玕和康祿說。李秀成看著情形不對，也急了：“都去，天京城裏不能再出亂子了！”
等洪仁玕、康祿、林紹璋等人趕到天王宮時，王宮門前已經群情激昂、人聲鼎沸了，人群中一再響起“請天王出來！
請天王出來”的呼喊聲。洪秀全急得在宮裏團團轉，洪仁玕等人的闖入，使他如同見了救星。他扯住洪仁玕的衣袖，連聲說：“玕胞，爾要設法快點平息這場風波！”