“陛下，秀成讓城別走之策即便不可取，但保衛京師的重任仍得指望他，勇王和幼西王能擔得起這副擔子嗎？”洪仁玕以責備的口氣對洪秀全說。洪秀全也意識到剛才的處置太不妥當。“玕胞，爾要朕現在怎麼辦呢？”洪秀全已急得手足無措了。
“陛下，現在隻有你親自去見弟兄們，親口向他們宣布撤銷剛才的命令。”
“朕出去見他們？”情形如此危急，洪秀全仍放不下天王的架子。進天京城十年來，他僅僅隻出過一次宮門，就是到東王府去親封楊秀清萬歲的那一次，事後還後悔不已。
“哎呀！三哥。”洪仁玕急不擇言，竟以在家時的稱呼叫起洪秀全來，“這是什麼時候了，還顧得那麼多，當年打江山時，三哥不是天天和弟兄們在一起嗎？”
洪秀全畢竟是戰火中廝殺出來的英雄，一句話提醒了他。
他定定神，整整衣冠，堅定地說：“我這就出去！”
“天王出來了！”有人眼尖，率先喊起來。
“萬歲，萬歲！”兵士們高呼起來，這些人大部分都是從金田村跟隨洪秀全殺出來的老廣西。未出廣西前，時常可以見到洪秀全，自從進了小天堂，就再也看不到天王了。天王是他們心中的天父之子天兄之弟，就在即將油盡燈幹之時，這些對天國忠誠不二的戰士們，見到自覺尊貴無比極不情願出來的天王，仍然感到無限幸福無比榮光，情不自禁地歡呼起來。天王盡量做到保持昔日的威儀，以緩慢的聲調對大家說：“京師雖遭到圍困，但穩如泰山，它不會被清妖攻破的。昨夜朕上了天，見到了天父天兄。天兄將派十萬天兵下凡輔助天國，爾等不必驚慌，各守本職，天兵天將就要下來了。”天王記得，十年前，每當他對兄弟姐妹們講這樣的話時，底下便是一片如醉如癡的狂呼。可是今天，大部分聽眾反應冷淡。聰明的天王馬上宣布：“爾等不要聽信謠傳，忠王仍是真忠軍師，大家都要聽他的號令，保衛天京。”
“天王英明！”底下有人喊起來，接著是一陣彼伏此起的高呼：“天王英明！天王英明！”洪秀全見此情景，心裏頗不是滋味，但事情已到這般地步，也隻得完全依靠他了。洪秀全大聲問：“楚王康祿何在？”
“小官在這裏。”康祿走到天王身邊。
洪秀全當眾脫下龍袍，對康祿說：“這件龍袍朕已穿了多年，現交給爾，爾替朕將它送到忠王府去賜給忠王。”
“是。”康祿跪下去接過龍袍。
群情感奮，不少老兄弟流下了熱淚。有人在喊：“天王，我們的糧食沒有了，吃什麼呢？”
“吃甜露。”洪秀全沉思片刻後回答。
“甜露是什麼？”“甜露在哪裏？”人群中議論紛紛，大家都不知道天王說的什麼東西。
“爾等都忘記了？”洪秀全不悅地說，“《三字經》上說：‘皇上帝，大權能，以色列，盡保全。行至野，食無糧，皇上帝，諭莫慌。降甜露，人一升，甜如蜜，飽其民。’”
洪秀全侃侃背誦，人群中開始有人點頭了。細細地回憶，前兩年天王頒行的新《三字經》中是有這幾句話。洪秀全耐心給大家解釋：“甜露就是野外之草，這是上帝賜給百姓的糧食，當年以色列人即靠此度過了饑荒。天京城裏野草甚多，從明天起，闔城男女老少均以此充饑，其味甘甜如蜜。”大家聽了，都茫然苦笑。
洪秀全自己以身作則，第二天即開始吃由野草合成的團子，不想三四天後便病倒了，一直不愈。他自知不可救藥，將太子洪天貴福叫到麵前：“朕死之後，由玕王輔助爾，行嗎？”
十六歲的太子淚流滿麵，搖頭不語。
“那麼由信王、勇王輔助爾，行嗎？”
又是一陣搖頭。
“那麼璋王呢？
還是不語。
“爾要誰輔助？”洪秀全不耐煩了。
“忠王。”太子輕輕地回答。
“哎！”洪秀全深深地歎了一口氣，傳命忠王進宮。
太平門內，忠王李秀成正在指揮將士們挖井。原來，城外的湘軍正在挖地道，一旦把地道挖進城內後，便在地道內大量堆放炸藥，再點火爆炸，把上麵一段城牆炸掉。這個時候，雙方便在缺口處大搏殺，往往在倒下幾百具屍體後，衝進來的湘軍又被趕出去了，城牆很快又被堵住。後來，太平軍創造了一個破地道的好辦法。他們沿城牆每隔兩三丈埋下一個空水缸。城外的湘軍隻要在水缸附近挖地道，城內人將耳朵貼在水缸壁上，便可聽到嗡嗡響聲。從這個水缸邊垂直挖下去，十之八九就會挖到城外進來的地道。就憑這個辦法，湘軍在城外挖了上百條地道，卻無一處成功。天王的緊急詔命，使李秀成忐忐不安：天王已病倒二十天了。莫不是……