樣子，是個飽學秀才，我們太平軍中正缺你這樣的人，你留下來吧！我向天王薦舉，你就做
我們的劉伯溫、姚廣孝吧！”
曾國藩心裏冷笑不止，這個長毛“羅將軍”，怕是從戲台上撿來這兩個人名吧。他想試
探一下羅大綱肚子裏究竟有幾多貨色，便開口道：“劉基輔助朱洪武打江山，道衍卻是朱棣
篡侄兒位的幫凶，這二人怎能並稱？”
羅大綱哈哈笑起來，說：“老先生，你也太認真了。劉伯溫、姚廣孝都是有學問、有計
謀的好軍師，如何不能並稱？至於是侄兒做皇帝，還是叔叔做皇帝，那是他們朱家自己的
事，別人何必去管！方孝孺不值得效法。我看成祖也是個雄才大略的英明之主，建都北京便
是極有遠見的決策。老先生若是對此有興趣，以後我們還可以在一起商榷，隻是今夜沒有時
間了。”
曾國藩心想，看來長毛中也有人才，並非個個都是草寇。
見曾國藩不再說話，羅大綱站起來，準備走了。臨走時，又對曾國藩說：“委屈老先生
今夜抄幾份告示，明天我們要用。”
王荊七趕快說：“我們大爺病了，今夜不能抄。”
羅大綱伸出手來，摸了下曾國藩的額頭，果然熱得燙手，便吩咐韋永富：“老先生既然
病了，就讓他歇著，叫個醫生來看看，明天我帶他去見天王。老先生有學問，天王一定會重
用。”
說著便帶著兵士們出了門。曾國藩心裏叫苦不已。
過一會兒，韋永富急匆匆地走進來，板著麵孔對王荊七說：“把你背的那個包袱給
我！”
曾國藩和王荊七立時一驚。那包袱裏放的銀子倒不多，重要的是有一份朝廷文書，那上
麵載明曾國藩的身分官職，以便沿途州縣按儀禮接待。通常曾國藩都不拿出來，他不願意過
多驚動地方長官。這下糟了，讓長毛知道自己的身分，就再也莫想脫身了。王荊七不肯交，
但事情來得倉促，現在連藏都無法藏了。韋永富不等王荊七自己交，一把從他身上扯下來，
風風火火地走了。主仆二人傻了眼：難道有人認得麼？
原來，跟著羅大綱進來的一群太平軍中，有一個湘鄉籍士兵粟慶保。十多年前，粟慶保
在湘鄉城裏見過曾國藩一麵。
曾國藩當時是新科翰林，從北京回到湘鄉，縣令和城裏一批有頭麵的紳士天天輪流宴
請。小小的湘鄉縣城，誰不知出了個曾國藩！粟慶保那時正在一個紳士家做短工，那一天，
他親眼看見曾國藩坐在主人家的筵席上。盡管十多年過去了，曾國藩臉上有了皺紋，嘴上留
著長長的胡須，身體發福了，但粟慶保仍然能認出。粟慶保將這個發現告訴羅大綱。為了核
實清楚，避免誤會，羅大綱叫韋永富將王荊七隨身帶的包袱拿來。
“清妖頭曾國藩站起來！”一聲炸雷震得曾國藩發懵，他看見韋永富帶著四個手執大刀
的士兵已站在他的身邊。他不由自主地站了起來。一個士兵過來，將他的雙手緊緊捆綁著。
曾國藩出生四十多年來，從沒有被人這樣對待過，這十多年來的官宦生涯，更習慣了人
們的恭敬尊重。他覺得受到了奇恥大辱。在一瞬間裏，他想到不如觸柱而死，但又太不甘心
了。他臉色鐵青，三角眼裏的目光凶狠狠、陰森森。旁邊的荊七也同樣被捆了。
韋永富將曾國藩押到另一間屋裏。這裏***通明，羅大綱殺氣騰騰地坐在上麵，見曾國
藩進屋，便虎地站起來，雙眼死死地盯著他，突然吼道：“你原來是個大清妖頭，險些被你
騙了！你不在北京做鹹豐的狗官，為何跑到這裏來了？”
在押解的路上，曾國藩想：千萬不能向反賊乞求饒命，大不了一死罷了。這樣一下決
心，反倒平靜下來，他緩緩地回答：“本部堂奉旨典試江西，為國選才，隻因途中聞老母去
世之訊，改道回籍奔喪。”
羅大綱拍著桌子喝道：“你的老娘死了，你曉得悲痛。你知不知道，天下多少人的父母
妻兒，死在你們這班貪官汙吏之手？！”
“本部堂為官十餘年，未曾害死過別人的父母妻兒。”曾國藩分辯。
“住嘴！你看看這是什麼地方，豈容你在這裏放肆，口口聲聲自稱‘本部堂’。再稱一
聲‘本部堂’，本將軍先割下你的舌頭。”第一聲“本部堂”已使羅大綱氣憤，這一聲“本
部堂”，更使羅大綱怒不可遏了。
曾國藩向四周掃了一眼，隻見滿屋子人個個橫眉怒對，緊握刀把，那架勢，恨不得立即
一刀宰了他。曾國藩一陣心跳，迅速將目光收到自己的雙腳上。
“曾妖頭，”羅大綱繼續他的審問，“不管你本人害未害人，我來問你，全國每年成千
上萬的人死於病餓災荒，不由你們這班人負責，老百姓找誰去！”
曾國藩不敢再稱“本部堂”，也便不再分辯了。他心裏在自我安慰：不回話是對的，一
個堂堂二品大員，豈能跟造反逆賊對答！
羅大綱見曾國藩不開口，心想，再審下去亦無用，無非是罵罵他出口氣而已。便對韋永
富說：“先帶下去關起來，明天將這個清妖頭押到長沙去砍了，也好借此激勵前線將士。”
重新回到原來屋子裏，曾國藩想起明天將要不明不白地被砍頭，心裏懊惱不已；萬不該
到飯鋪去吃飯，萬不該寫對聯，倘若不是碰到這夥千刀萬剮的長毛，再過三四天就要到家
了。
正在曾國藩胡思亂想之際，荊七忽然發現從窗口上跳下一個黑影。他緊張地推了一把曾
國藩。那黑影直朝他們走來，輕輕地說：“大爺，我是康福。”
“康福！”荊七又驚又喜。康福連忙製止他，抽出刀來，割斷綁在曾國藩和荊七手上的
繩子。曾國藩緊緊拉著康福的手，生怕他又要走似的，激動地說：“賢弟，你怎麼找到這裏
來了！”
“是飯鋪老板告訴我的。”康福小聲說，“我一路追蹤而來，訪得他們今夜在此宿營，
就一間屋一間屋地找尋。大爺，虎穴不可久留，我們趕快走！”
說完，康福縱身跳上窗台。荊七蹲下，曾國藩踩著他的雙肩，康福將曾國藩拉上窗台，
自己先跳出屋外，然後雙手將曾國藩接住，荊七也跟在後麵，從窗口跳下來。在前屋一片喧
鬧聲中，康福領著曾國藩、荊七悄悄地離開了村莊。
三人高一腳低一腳地向西奔去，約走了十來裏路，荊七忽然驚叫一聲：“不好，包袱還
在長毛手裏！”
“包袱裏有什麼貴重東西沒有？”康福問。
“別的都不要緊，隻是有一份朝廷文書，不能落在長毛手裏。”曾國藩說。
“我去拿來！”康福說著就要回頭，曾國藩一把拉住他，說：“去不得，你看後麵！”
康福和荊七扭過頭去，隻見後麵點點火把，正跳躍著向他們奔來。荊七急了：“長毛追
來了，怎麼辦？”
“我們先找個地方躲躲。”
康福指著前麵一個黑堆說：“那邊有一堆茅草，委屈大爺到那裏暫避避，我去打發他
們。”
曾國藩二人慌忙鑽到茅草堆裏躲下，康福大搖大擺地回頭走去。
“夥計們，這麼黑的天，找什麼呀？”
“看到兩個慌慌張張趕路的人嗎？”
“是不是一個滿臉大胡子，一個瘦瘦精精的？”
“正是。他們往哪裏去了？”
“往北去了。”
“看清楚了嗎？北邊追不到，我們回頭來要你的腦袋！”
“看清楚了，快點去吧！去遲了，追不到，就怪不得我了。”
火把人群都向北邊吵鬧著去了。康福走到茅草邊，問荊七：“包袱放在哪間屋裏？”
“就在長毛議事的前屋。”
“大爺，你們在這裏再等等，我去把包袱取來。”
曾國藩拉住康福：“賢弟，不必去了吧！包袱不要了。”
“朝廷文書落在長毛手裏總不好，我馬上就回來。”
曾國藩的手鬆了，康福很快消失在黑夜中。將近一個時辰後，康福背著包袱回來了。他
遞給荊七：“看看是不是這個？”
“是的，是的。”荊七連聲說。
曾國藩打開包袱，見朝廷文書還在，一塊石頭落地了，心裏對康福無比感激。康福說：
“大爺，我們走吧！”
七哭倒在母親的靈柩旁——
經過這次虎口逃生之後，曾國藩再也不敢徒步行走了。他雇了一頂小轎抬著，康福、荊
七一前一後地緊挨著轎。路過湘鄉縣城，已是黃昏，為避免應酬再耽擱時間，曾國藩特地選
擇南門外一家小小的夥鋪落腳。次日淩晨悄悄離開，當天傍晚到了歇馬鎮，正碰上前來迎接
的江貴。
“哎呀，我的大爺！你老終於回來了，老太爺和爺們姑們個個望穿了眼。”歇馬離荷葉
塘隻有七十裏，江貴沒有走多遠就接到了，心裏很快活。
“老太爺還好嗎？”江貴是曾國藩母親江氏娘家的遠房侄兒。見到江貴，幾天來暫時忘
記的母喪之悲立刻湧上心頭，曾國藩感到胸中一陣發悶，語音也變得淒苦。
“老太爺身體倒還好，就是天天盼望著你老，巴望你老快到家，生怕有什麼意外。”江
貴服侍著曾國藩歇下後，說，“大爺，你老今夜在這裏安生歇著，這就算到家了，我現在就
趕回去告訴老太爺。”
“天這麼黑了，你明天一早走吧！”
“家裏得早作準備。夜路走慣了，這幾十裏算得什麼。”
曾國藩拿出一兩銀子給江貴，說：“這些日子辛苦了你，前向跑到安徽送信，今天又到
歇馬來接我，難為了。”
鄉下人平時用的是吊錢，難得見到銀子，江貴接過一兩白花花的銀子，歡天喜地，扒兩
口飯，便連夜趕回荷葉塘去了。
第二天傍晚，曾國藩到了賀家坳。九弟國荃、滿弟國葆早已在這裏迎候。見到腰係麻繩
的大哥從轎中走出，兩個弟弟一齊痛哭起來，曾國藩也落下眼淚。國荃自道光二十二年離家
後，兄弟再未見麵，國葆則是分別整整十二年了。曾國藩見兩個弟弟都已長成大人，又喜又
悲，寒暄一番後，便攜手步行回白楊坪。
遠遠地看到家門口素燈高掛，魂幡飄搖，曾國藩悲痛萬分，他三步並作兩步朝大門口奔
去。三道大門早已全部打開，曾府老少數十人一律站在中門兩旁。曾國藩一眼看見父親拄著
拐杖站在正中，便不顧一切地跑上前去，雙膝跪在父親麵前，語聲哽咽地說：“不孝兒來遲
了……”
話未說完，眼淚早已一串串流下來。姐姐國蘭、妹妹國蕙國芝、弟弟國潢國華一齊走過
來，將他扶起。曾國藩重新向父親及叔父叔母請安，吩咐國葆好好照顧康福後，便在弟妹們
簇擁下，進了大門。穿過第一進房屋，曾國藩看見黃金堂裏燭光輝映下的白色幔帳，頓時眼
前天旋地轉，一反平時穩重克製的常態，跌跌撞撞地向靈堂奔去，慌得國潢等緊緊追隨著。
在母親遺像前，曾國藩雙膝跪下，一聲“娘呀”喊後，隻覺得眼睛發黑，便什麼都不知道
了。闔府上下慌成一團。堂叔東陽懂得點醫道，對麟書說：“不礙事。這是連日勞累，加上
方才悲痛過度引起的，慢慢就會醒過來的。”
他指揮眾人把曾國藩抬到床上，掐著人中，用冷毛巾敷著他的額頭，然後撬開牙，灌下
一匙薑湯。曾國藩慢慢醒過來了。他滿臉是淚，又掙紮著走到靈柩邊，要見母親最後一麵。
江氏雖然早已大殮入棺，因為要等曾國藩回來，棺蓋一直未釘死。眾人移開棺蓋，曾國
藩就著燭光，最後看了一眼母親。隻見母親十分清瘦，雙目緊閉，神態安詳，曾國藩心內如
萬箭在穿射。眾人把他駕開，棺蓋很快又蓋上，並立即釘死。曾國藩撫著棺蓋，想起母親一
生為家庭的操勞，對自己的疼愛；想起母親重病中，自己居然沒有侍奉過一天湯藥，也沒有
聆聽到母親的臨終囑咐；又想起早兩天的驚嚇，差一點就沒命回家了。一時間，他肝腸寸
斷，心膽俱裂，積壓在胸中一個多月來的悲傷和這幾天的恐懼，一齊奔湧出來。他再也不能
控製了，便索性在靈柩邊放聲痛哭。曾國藩這麼一哭，惹得曾府上下一齊大哭起來，尤其是
國蘭姊妹，更是一聲娘一聲媽地叫喊著。過了好一陣，麟書拉起扶在棺木上的兒子，說：
“寬一，”盡管兒子已官居侍郎，麟書仍習慣用乳名叫他，“你連日勞累，不要太悲傷
了。”麟書勸著兒子，自己已是老淚縱橫。
自從道光二十一年春天，曾國藩送別護送眷屬來京的父親後，十二個年頭過去了，父子
再未見麵。今夜，曾國藩看著滿頭白發、一向懦弱的父親，心中充滿著憐憫。
“父親大人，母親她老人家這次得的是什麼病？”
“心氣痛，又加發黑腦暈。”
“她老人家的病情，以往的家信裏，你老和弟弟們為何總不見說呢？”曾國藩疑惑地
問。
“我是想告訴你的，你娘總不肯，怕影響你為皇上辦事……”麟書似乎有滿肚子苦水要
向兒子傾吐，但他生性言語遲鈍，且心中又甚是淒愴，一時氣悶語塞，話接不上來了。國蘭
忙給父親拿來水煙壺，麟書吸了兩口，用手擦著壺嘴，把它遞給兒子。曾國藩擺擺手：“我
已經戒了八年了。”聽了父親這句話，知道母親在重病之中還這樣體貼他，曾國藩心中愈加
難受。他望著從幔帳裏伸出頭麵的黑漆棺材，淚水又流了出來。家裏老人的幾副壽器，是他
專門從京裏付回銀子，托叔父置辦的，當時一共辦了四具，還招呼每年為四具壽器加漆一
次，並按時寄回漆銀。他還特地告訴弟弟，湘潭漆好，但要向內行多打聽，因為國漆真假難
辨，不要和別人一起去買，以防奸弊；加漆時，不要多用瓷灰、夏布，恐與漆不相膠粘，曆
久而脫殼。又關照弟弟不要叫黃二漆匠來漆，此人奸詐，辦事不可靠。他知道家裏幾位老人
遲早要用，因而格外用心。但現在想著躺在裏麵永別的母親，不禁又悲從中來。
一向能言快語的國蕙見爹一個勁地抽煙，知道爹的老毛病又犯了：越是有滿肚子話要
說，越是不知怎樣說才好，最後便是默默地吸煙。她於是接過爹的話頭，對哥說：“三個月
前，接到哥的信，得知哥放了江西主考，又蒙皇上恩賞一個月的假期省親，全家都高興，娘
更歡喜，病都好了幾分，也間或可以下床走動了，吩咐家裏作準備，迎接哥回來。又是粉刷
房子，又是做新衣——全家人每人做一套。孫兒們讀書不長進，就罵他們：‘過幾天大伯回
來，看你們有臉見？’兒子們哪件事沒做好，就教訓：‘等你大哥回來後，我要告訴他！’
好了半個月，又因興奮過頭，躺倒在床上，口裏整天念道：‘不要讓我就走了，我寬一就要
回來了，讓我再看看寬一吧！’”曾國藩忍不住又小聲抽泣起來，國蕙也傷心得說不下去。
家人送來兩杯熱茶，兄妹接過。喝一口茶後，國蕙繼續說：“到了六月初十上午，娘的病突
然惡化，痰湧上喉，不能開口，滿弟趕緊到鎮上請來金太爺。金太爺也沒辦法，隻讓灌參
湯。灌下一碗參湯後，又拖了兩天。十二日點燈時分，看看不濟，爹把全家人叫到娘跟前。
娘這個望望，那個瞧瞧，一雙眼瞪得大大的，死勁用手指櫃子。大家都不明白她老人家的意
思。我想，娘是不是要看看她平素愛穿的衣服，連忙從櫃子裏把娘的幾件好衣拿出來，送到
娘的麵前。娘用手輕輕推開。四弟妹以為娘要把家裏的鑰匙親手交給哪位媳婦，急忙從櫃子
裏捧出一大串鑰匙來，娘死命搖頭。還是爹懂得娘的心思，他知道全家人都在，唯獨缺了
哥，娘見不到哥，想再摸摸哥寄回來的家信。爹親手從櫃子裏取出哥這些年寄回來的一大捆
家信，放到娘的枕邊，娘雙手摸著摸著，慢慢地咽了氣……”
曾國藩聽到這裏，再也忍不住了，雙手捂著臉，又失聲痛哭起來。他想起與母親最後訣
別的那一天——
那是道光十九年十一月初二日，曾國藩散館進京。天尚未明，在“哇哇”的啼哭聲中，
次子紀澤降臨人世，曾國藩心裏高興極了。長子禎第二月因痘夭折，夫人歐陽氏一直心裏難
受，現在她有了安慰。尤其是母親，抱孫心切，見添的又是一個孫子，笑得合不上嘴。吃罷
早飯，全家人送曾國藩上路。母親不顧勸阻，一定要送他。老人家牽著他的手，沿著山路，
頂著北風，一直送出十裏之外。他那時已經二十九歲，做父親了，而母親卻仍把他當作小孩
子，像以往每年送他到衡州城裏讀書一樣，一路叮嚀不止。母親噙著眼淚，囑咐他要愛惜身
體，好好在京城做官，今後遇到機會，要回家來看看老父老母。曾國藩走出兩三裏外，回過
頭來一看，母親仍站在路邊小山頭上，北風吹動著她的花白頭發，兩眼直直地望著前方……
多少年來，這情景總在曾國藩腦中縈繞，牽動著他的無窮無盡的鄉戀。今天，兒子特意
回來看母親了，母親卻已不能睜開雙眼，看一看做了大官的兒子。老天爺呀！你怎麼這樣狠
心，竟不能讓老母再延長三四個月的壽命，由遠歸的遊子陪伴她老人家在人世間的最後一段
日子呢？！一刹那間，曾國藩似乎覺得位列卿貳的尊貴、京城九市的繁華，都如塵土煙灰一
般，一錢不值，人生天地間，唯有這骨肉之間的至親至愛，才真正永遠值得珍惜。他淚如泉
湧，痛不欲生，不顧一切地撲向棺材，喊道：“娘呀！兒子回來晚了！兒子對不起你老人家
呀！”
整個靈堂又是一片哭聲，曾國藩的弟妹們哭倒在棺材旁邊。大家思念老太太生前的盛
德，更為國藩的純孝所感動。極度的悲慟，烏雲般地罩住曾府靈堂，一大滴一大滴淚珠雨水
似地灑在棺木旁，灑在遺像前……
叔父驥雲過來，把曾國藩扶起，大家也跟著站起來，止住眼淚。廚子進來稟告，夜飯已
準備好。大家簇擁著曾國藩來到一間被稱作“白玉堂”的大廳裏。待他坐定後，一家人重新
施禮。
麟書招呼大家坐好，吃個團圓飯。曾國藩剛落座，突然想起康福來，連忙打發荊七去
請。康福進來，見是國藩家人團聚，高低不肯坐。曾國藩拉著他，說：“賢弟，今天這餐飯
一定請你和我全家一起吃。”
待康福坐下後，曾國藩將如何在嶽州城結識他，後來又如何被長毛抓去，多虧他搭救之
事簡單說了一遍，家人無不感慨唏噓。九弟國荃滿斟一杯酒，走到康福麵前說：“好漢，你
是我們曾府的救命恩人，我以曾氏全家人的名義，敬你這杯薄酒。”
康福慌忙站起，連聲說：“不敢當！這要折了小人壽的！”
說著，將杯中酒一飲而盡。
吃罷飯，大家勸國藩去休息。曾國藩說：“十多年來，我未在母親前盡一天孝，病中，
我也沒有侍奉過一天湯藥。這兩個月來，都是你們在操勞。我今夜回來，怎麼能不守靈就去
睡覺呢！你們置我於何地？豈不怕鄉親們恥笑嗎？”
大家見他說得有道理，又已到三更天了，於是留下滿弟和其他幾個仆人在靈堂，其餘的
便都各自去睡覺。
重新出現在靈堂的時候，曾國藩已經換了孝服，裹著白包布，通體素白。他恭恭敬敬地
在母親遺像前磕了三個頭，然後洗淨雙手，給每個香爐插上香，給每根蠟燭剪去燭芯，然後
在靈堂四壁前走了一圈，看看這些挽聯祭幛是哪些人送的，又細細地看了看各種挽幛的料子
如何，用手摸摸搓搓。看過後，把國葆喊過來，要他指揮仆人們，把自己沿途帶回的署江西
巡撫陸元烺、江西學政沈兆霖、湖北巡撫常大淳的挽聯高高掛在顯眼的地方。
曾國藩手撚胡須，認真地欣賞這三副地位最高的人送的挽聯，無論文字書法，都可名列
前茅，尤其是常大淳的那副，用蒼勁的魏碑體寫就，墨色光潤，筆力飽滿。曾國藩看著，禁
不住念出聲來：“星使從柴桑歸來，聞慈母一笑登天，想嶽軸千尋，魂依蒼昊；皇誥自闕前
頒下，憶家門屢蒙異數，悵煙雲萬裏，望斷青山。”
“真不愧衡陽才子，意好，字好，堪稱雙絕。”他在心裏稱讚不已。
他在靈桌邊坐下來，望著眼前母親的遺像，呆呆地想著，仿佛母親就坐在對麵，自己還
是三十年前的小書生，在書房裏用功累了，跑到廚房，一邊幫母親摘豆子，一邊聽母親講故
事。母親最愛講的故事，就是生自己那夜的情景。
八蟒蛇精投胎的傳說——
那是嘉慶十六年的時候，曾國藩的曾祖父竟希公還健在。
這年十月十一日深夜，竟希公忽然看見一條巨蟒在空中盤旋，慢慢地靠近家門，然後降
下來，繞屋宅爬行一周，進入大門。
竟希公清楚地看到這條蟒蛇身子有吊桶般大，頭進到院子裏很久了，才見尾巴漸漸收
入，渾身黝黑有光，斑紋耀眼，長長的信子從嘴裏伸出來，上下顫動，嘶嘶作響，蹲在院子
裏，兩隻晶亮透紅的眼睛直瞪瞪地望著他。竟希公嚇得出了一身冷汗，猛地醒過來，卻原來
是南柯一夢！竟希公感到蹊蹺，睡意全無，遂披衣走出屋。但見明月在天，秋風颯颯，四周
闃靜。他信步走著，突見空坪上分明爬著一條大蛇，居然左右蠕動，似要前行，竟希公又嚇
了一跳。再定睛看時，並不是蛇，而是白果樹邊那株老藤的影子。竟希公從藤影又聯想到剛
才的夢，越發覺得稀奇。正在凝思時，老伴喜滋滋走過來，說：“孫子媳婦生了，是個胖
崽！”
竟希公這一喜非比尋常，趕忙走進長孫的堂屋。兒媳婦正抱著長曾孫。紅燭光下，嬰兒
白裏透紅，頭臉周正，眼睛微微閉著，似笑非笑的，煞是逗人喜愛。他猛然醒悟了：“這孩
子莫不就是剛才那條蟒蛇投的胎！”他立即把這個不尋常的夢告訴全家，又領著他們去看院
子裏的藤影。大家都說蟒蛇精進了家門。竟希公喜極了，對身旁兒子玉屏、孫子麟書說：
“當年郭子儀降生那天，他的祖父也是夢見一條大蟒蛇進門，日後郭子儀果然成了大富大貴
的將帥。今夜蟒蛇精進了我們曾家的門，崽伢子又恰好此時生下，我們曾氏門第或許從此兒
身上要發達了。你們一定要好生撫養他。”
從那時起，院子裏那株老藤也受到了格外的保護……
就在黃金堂門外的大坪中，借著燭光，曾國藩看見那棵分別十二年之久的古藤，依然青
翠如故，心中甚是欣慰。他記得母親還給他講過一個故事——
曾國藩七歲那年的正月，母親帶著他到外婆家去拜年。小小的漁劃子裏坐著母親、他和
妹妹國蕙，遠道來接的江貴打著雙槳，在清澈見底的涓水上，慢悠悠地劃著。天氣很好，兩
岸山坡上樹葉枯落、茅草發黃，草木叢中時見一閃而過的羚羊、麂子和野兔水中一群群遊魚
曆曆可數。他第一次出遠門，心裏特別高興。一會兒目不轉睛地看著岸邊的山坡，追尋著野
物；一會兒又把手伸到水中，試圖捉起一兩條小魚。每當他的小手接觸水麵時，母親就顯得
很緊張，唯恐他掉到河裏去。行到一段急流處，船頭揚起的水花，在陽光照耀下，如同珍珠
般發光。曾國藩很歡喜，伸手去抓水珠。正在這時，母親看到一條大蛇向船邊遊來。
“蛇！”她驚叫一聲，腳一滑，倒在船邊。船猛然一歪，國藩掉進水中。母親驚呆了，立刻
就要往水裏跳，江貴攔住她。江貴正要下河，卻見國藩兩手死命地抓住一根樹幹，急得哇哇
大叫。船劃過去，毫不費力地就將他拉了上來，江貴說：“表弟福大命大，將來必定大有出
息。”
母親疑惑地說：“明明看見一條大水蛇遊來，怎麼會是一段樹幹呢？一定是那條水蛇變
成樹幹來救寬一的命，寬一本就是蟒蛇精投的胎。”
到了外婆家，母親將這段險情一說，大家都說母親講得有道理，並恭賀她今後一定會得
到皇上的封誥。
九刺客原來是康福的胞弟——
遠處幾聲雞叫喚起曾府雄雞的共鳴，天快要亮了，曾國藩披衣走出黃金堂。黎明前的夜
空，顯得更加黑暗。土坪古藤下，一個黑影在跳躍。那是康福在練拳。康福步伐靈活，拳腳
有力，曾國藩看著，心中很是羨慕：能像康福這樣有些武功在身就好了，平日可以用來強
身，緩急之間還可以自衛。正在遐想時，康福猛然喊道：“大爺低頭！”
曾國藩趕緊把頭低下，隻聽見頭頂上“嗖”的一聲，一樣東西飛過，接著便是“嚓”的
一聲，身後木柱上牢牢釘住一把明晃晃的飛鏢。康福說聲“有刺客”，便一個箭步奔來，從
柱子上拔出飛鏢。借著黃金堂裏射出的燭光，他看到雪白的飛鏢上刻著一個“祿”字，心裏
猛地一驚：“糟糕，難道是弟弟來了！”荊七和靈堂裏另外幾個家人聞訊趕出，忙將曾國藩
扶進屋。康福縱身躍上牆頭，隻見遠處一個黑影在奔跑。他跳下牆，向黑影追去。約跑出四
五裏路遠，康福追上那人。這時天已漸漸發亮。康福看清了，刺客果然是自己的胞弟康祿！
康福非常驚奇，便在後麵喊道：“兄弟，你停下來，我是你哥康福！”
康祿在前麵邊跑邊答：“哥，我早就看出是你了。這裏不能說話，曾家的人會追上來。
前麵拐彎處有一大片樹林，我們到裏麵去。”
又跑出四五裏路遠，康祿、康福一先一後進了樹林。兄弟二人停下，在林中對坐。康福
問：“兄弟，這是怎麼回事？你為何要謀刺曾大人？”
“我慢慢跟哥細說吧！”康祿借著熹微的晨光，凝視著闊別多時的兄長說，“哥離家一
個多月後，洞庭湖漲大水，屋也垮了。我不知哥在何處，便和另外兩個鄰居結伴離家外出謀
生。在外打短工，賣苦力，也難得一飽。有時想起自己空有一身本事，真冤枉了，莫說做一
個頂天立地的男子漢，就是求得溫飽都做不到，這樣活著真受罪。半個月前，我在瀏陽城外
遇到一支人馬，個個背刀拿槍的，威風凜凜，頭上包著紅黃包布。我想：這幾天風傳長毛打
過來了，這不就是長毛嗎？看他們挺胸昂首多神氣！我有武功，隻要參加進去，定然會比別
人立的功勞多，日子過得會比現在舒心。不過我轉念一想，爹一向教導我們，為人要堂堂正
正，不義之財不能取，損人之事不能為，假若長毛真如官府所說的殺人放火，強搶虜掠，即
使日子過得再好，我也不能和他們同流合汙。為了試一下他們，我裝病躺在路旁。這時又一
支隊伍過來，立時有幾個長毛走出隊伍，來到我身邊說長道短。有的說這人病了，有的說這
人或許是餓的。一會，從隊伍中走出一個四十來歲的漢子，看裝束，像是他們的頭領。那人
從腰間取出一個小小的扁瓷瓶子，從瓶子裏倒出幾粒黑丸子，放到我的口裏，又從身旁一個
小長毛手上拿過葫蘆，將葫蘆中的水倒進我口中。說也奇怪，我本沒病，但吞下這幾粒黑丸
子，覺得心裏蠻舒服。那人和氣地問我：‘小兄弟，好些嗎？’我點點頭。他又說：‘小兄
弟，如果你能走路，最好和我們一起走段路，我們今晚就宿在前麵不遠的屋場裏，在那裏埋
鍋做飯，你吃點熱湯熱飯，病就會好的。’我心裏想：都說長毛凶惡，這個長毛為何這樣和
善可親？我跟他們一起向前走。旁邊一個和我一般年紀的小長毛對我說：‘這是我們的金一
正將軍羅大綱。’我說：‘羅將軍真好！’他說：‘我們太平軍中的好人多得很。’我同那
個小長毛聊天，得知他是全家投奔太平軍的，太平軍要殺掉貪官汙吏，推翻朝廷，讓人人有
飯吃，有衣穿；太平軍中凡男子都是兄弟，凡女子都是妹妹，大家都信上帝，都是上帝的兒
女，人人平等。這些話說得我心癢癢的，心想：倘若天下今後是這樣的，那豈不是真正的太
平了嗎？這樣的軍隊好，我決定投靠他們。我從他那裏懂得許多新道理。到了宿營地，我見
他們不搶不燒，也不威嚇當地百姓。吃完飯，我找到羅將軍，要跟他們一起幹。羅將軍爽快
地答應了，問我有什麼本事。我說棍棒刀槍，樣樣都會，並當場表演幾手。
羅將軍見了哈哈笑，立即說：‘好小子，你的本事很高，你這幾天暫時跟著我，等立了
功，我升你做旅帥、師帥。’我們到達長沙，先頭部隊已經包圍好些天了。羅將軍要我送封
信給瀏陽征義堂。五天後我回來了。羅將軍說他這幾天到益陽、寧鄉去了一趟，在路上捉了
清妖一個大頭頭，名叫曾國藩。我忙說：‘曾國藩我知道，是個大官。’羅將軍問：‘你認
識他？’我說：‘沒見過麵，隻聽說過他。他現在哪兒？’羅將軍說：‘可惜，他已逃走。
他死了娘老子，一定回湘鄉老家去了。我現在忙著打仗，沒有空；若有空，我要追到湘鄉去
殺了他，也算是一個大功勞。’我自思這是立功的好機會，便向羅將軍討了這樁差使。昨晚
我來到白楊坪，打聽到曾國藩也是昨天到的，正在靈堂上守靈。靈堂裏***通明，人來人
往，不便動手。我一直匍匐在高牆上，等待時機。好不容易等到曾國藩出了靈堂，我趕忙放
出一鏢。誰知鏢一出手，便發現了哥哥你！我心裏很納悶，哥怎麼在這裏？既然是哥哥在
此，我便不發第二支鏢。倘若不是因為哥哥在，曾國藩今天就沒命了。哥，你怎麼來到曾府
的？”
康福便把這一路來的經過大致說給弟弟聽，並勸告弟弟：“兄弟，我看曾國藩不是那種
殘民害國的貪官汙吏，他是一個有學問、會識人的好官，你和我一起投靠曾國藩如何？”
康祿正色道：“哥，你這話差了。曾國藩是貪官是清官，你也不清楚，姑且不談。這滿
人所建的清王朝，卻是一個道道地地的壞朝廷。這點，哥以前也對我說過。曾國藩替滿人效
力，壓迫我們漢人，你說該殺不該殺？我看哥還是就此和我一道投奔太平軍，到羅將軍麾下
去殺賊立功。以哥的本領，要不了幾年，就可以在太平軍中當將軍、總製。”
兄弟倆爭來爭去，誰也說服不了誰。康福擔心時間一久，會引起曾府的懷疑，便說：
“自古以來，兄弟不同道的多得很，既然為兄的不能勸說你，那我們就各走各的路吧！隻是
有一點，不論在哪邊，我們都要謹遵父命，不做傷天害理、辱沒康氏清白家風的事。”
“哥說的是。我走了，哥多珍重，後會有期。”
說罷，兄弟分手。康福直到看不見弟弟的背影後，才轉身跑回曾府。
旅途勞累悸栗，加之熬了一夜，又添上這一番驚嚇，曾國藩病倒了。就在曾國藩病臥床
上的時候，省垣長沙已陷於猛烈的炮火之中。
（第一章完）