曾國藩，湖南湘鄉人。道光十八年進士，改庶吉士，授檢討。二十三年，大考二等，升侍講，充四川正考官，文淵閣校理。二十四年，充教習庶吉士，轉侍讀。二十五年，曆遷右庶子、左庶子、翰林院侍講學士，充會試同考官，日講起居注官。二十六年，充文淵閣直閣事。二十七年，大考二等，擢內閣學士，兼禮部侍郎銜。二十八年，稽察中書科。二十九年，擢禮部右侍郎，署兵部左侍郎。
三十年，文宗登極。國藩奏言:今日所當講求者，惟在用人。人才不乏，欲作育而激揚之，則賴皇上之妙用。有轉移之道，有培養之方，有考察之法，三者不可廢一。臣觀今日京官辦事，通病有二:曰退縮，曰瑣屑。外官辦事，通病有二:曰敷衍，曰顢頇。習俗相沿，但求苟安無過，不肯振作有為。將來一遇艱巨，國家必有乏才之患。今遽求振作之才，又恐躁競者因而幸進。臣愚以為欲令有用之才不出範圍之中，莫若使從事於學術，又必皇上以身作則，乃能操轉移風化之本。臣考聖祖登極後，勤勤學問，儒臣逐日進講，寒暑不輟。召見廷臣，輒與往複討論。當時人才濟濟，好學者多。康熙末年，博學偉才，大半皆聖祖教諭成就之。皇上春秋鼎盛，正符聖祖講學之年。臣請俟二十七月後，舉逐日進講例，四海傳播，人人向風。召見臣工，從容論難。見無才者，則勖之以學，以痛懲模棱罷軟之習。見有才者，則愈勖之以學，以化其剛愎刻薄之偏。十年以後，人才必大有起色，此轉移之道也。內閣、六部、翰林為人才薈萃之地，內而卿相，外而督撫，率出於此。皇上不能一一周知也。培養之權，不得不責成堂官。所謂培養有數端:曰教誨，曰甄別，曰保舉，曰超擢。堂官於司員，一言嘉獎，則感而圖功;片語責懲，則畏而改過，此教誨不可緩也。榛棘不除，則蘭蕙減色;害馬不去，則騏驥短氣，此甄別不可緩也。嘉慶四年、十八年兩次令部院各保司員，此保舉成案也。雍正間，甘汝來以主事而賞人參，放知府;嘉慶間，黃鉞以主事而充翰林，入南齋，此超擢成案也。蓋嚐論之，人才譬若禾稼，堂官之教誨猶種植耘耔也。甄別去稂莠，保舉猶灌溉也。
皇上超擢，譬之甘雨時降，苗勃然興也。堂官時常到署，猶農夫日在田間，乃熟穡事。今各衙門堂官，多內廷行走之員，或累月不到署，自掌印主稿外，司員半不識麵。譬之嘉禾稂莠，聽其同生同落於畎畝之中，而農夫不問。教誨之法無聞，甄別之例亦廢。