近奉明詔保舉，又但及外官，不及京秩。培養之道，不尚有未盡者哉!頃歲以來，六部人數日多，或廿年不得補缺，終身不得主稿。內閣、翰林院人數亦三倍於前，往往十年不得一差，不遷一秩。而堂官多直內廷，本難分身入署，又或兼攝兩部，管理數處，縱有才德俱優者，曾不能邀堂官之顧，又烏能達天子之知?以數千人才，近在眼前，不能加意培養，甚可惜也!臣愚，欲請皇上稍為酌量，每部須有三四堂官不入內廷者，令日日到署，與司員相砥礪。翰林掌院，亦須有不直內廷者，與編檢相濡染，務使屬官之性情心術長官一一周知。皇上不時詢問某也才，某也直，某也小知，某也大受，不特屬官優劣粲呈，即長官淺深亦可互見。旁考參稽，而八衙門之人才同往來聖主之胸中。彼屬官者，但令其姓名達於九重，不必升官遷秩而已，感激無地。然後保舉之法，甄別之例，次第舉行舊章。皇上偶有超擢，則楩楠一升，而草木之精神皆振，此培養之方也。古者詢事、考言二者兼重，近來各衙門辦事，小者循例，大者請旨，本無才猷可見，莫若於言考之。而召對陳言，天威咫尺，不宜喋喋便佞，則莫若於奏折考之。國家定例，內而九卿科道，外而督撫藩臬，皆有言事之責。各省道員，亦許專折言事。乃十餘年間，九卿無一人陳時政得失，司道無一折言地方利病，科道奏疏無一言及主德隆替，無一折彈大臣過失。一時風氣，不解其所以然。
本朝以來，匡言主德者如孫嘉淦，以自是規高宗，袁銑以寡欲規大行皇帝，皆優旨嘉納。糾彈大臣者，如李之芳劾魏裔介，彭鵬劾李光地，後四人皆為名臣，至今傳為美談。直言不諱，未有盛於我朝者也。皇上禦極之初，特詔求言而褒答倭仁之諭，臣讀之至於忭舞感泣，然猶有過慮者。誠見皇上求言甚切，諸臣紛紛入奏，或條陳庶政，頗多雷同;或彈劾大臣，懼長攻訐。臣愚，願皇上堅持聖意，借奏折為考核人才之具，永不生厭致之心。涉於雷同者，不必交議而已;過於攻訐者，不必發抄而已。此外則但見有益，不見有損。今考九卿賢否，憑召見應對;考科道賢否，憑三年京察;考司道賢否，憑督撫考語。若人人建言，參互質證，豈不更為核實乎?此考察之法也。奏入。諭稱其剴切明辨，切中事情，著於百日後舉行日講。國藩條陳日講事宜:一考定日講設官之製，二講官員數，三每日進講員數，四講官應用何項人，五定保舉講官之法，六進講之地，七進講之儀，八進講之時，九所講之書，十陳講之道，十一複講之法，十二纂成講書，十三講官體製，十四進講年數。下部議格不行。
六月，署工部左侍郎。元年，署刑部右侍郎，充武闈正考官。二年，署吏部左侍郎，充江西正考官。丁母憂回籍，粵逆起犯湖南，圍長沙不克，竄武昌，陷之。連陷沿江郡縣，江南大震。十一月二十九日，上特命國藩會同湖南巡撫辦理本省團練，搜剿土匪。時塔齊布尚以都司署撫標參將，國藩奏稱其奮勇耐勞，深得民心，並雲塔齊布將來如打仗不力，臣甘同罪。請旨獎敘，專令督隊剿賊。會賊破金陵，逆流西上，皖鄂郡縣相繼淪陷。