我去年到歐洲，除會議及講演之外，居然能在巴黎的國立圖書館(Bibliothèque Nationale)和倫敦的英國博物院(British museum)讀了不少敦煌寫本。-------瀏覽器上打上-看最新更新我在巴黎讀了五十卷子，在倫敦讀了近一百卷子。我的主要目的在於發現關於禪宗史的唐代原料。在這一點上，我的成績可算是很滿意。但這些原料一時還不能整理出來，須待將來回國之後細細考證一番，才可發表。現在我且把一些零碎的材料，整理出幾件來，送給留英學生會的雜誌主任，也許可以引起海外留學的朋友們的注意，也許可以勾引他們也到這破紙堆裏去掏摸一點好材料出來。
在我的雜件之前，我不能不略說這些古寫本的曆史與內容。
一、敦煌寫本的略史
敦煌的千佛洞中，有一個洞裏藏有古代寫本書卷，大概是一個“僧寺圖書館”。這一個洞自從北宋仁宗時(約1035)就封閉了，埋沒了；年代久遠，竟無人過問。直到八百多年後，約當光緒庚子年(1900)，此洞偶然被一個道士發現，人間始知道這洞裏藏著兩萬多卷寫本經卷。那時交通不便，這件事竟不曾引起中國人士的注意。年，英國斯坦因爵土(sir aurel stein)到中亞細亞去探險，路過敦煌，知道此洞的發現；斯氏不懂漢文，帶去的翻譯也不是學者，不知道如何選擇，便籠統購買了六千多卷，捆載回去。到了第二年(1908)，法國伯希和氏( Pelliot)也到此地，他是中國學的大家，從那剩餘的書卷堆裏挑了約有兩千多卷子，帶回法國。後來中國的學者知道了此事，於是北京的學部方才命甘肅的當局把剩餘的經卷盡數送到北京保存。其時偷的偷，送人情的送人情，結果還存六七千卷，現在京師圖書館裏。
這一洞藏書，全數約有兩萬多卷，現在除去私家收藏不可稽考之外，計有三大宗：
(a)倫敦約6000卷
(B)巴黎約2500卷
(c)北京約7000卷
這二萬卷裏，除了幾本最古印本(現在倫敦)之外，都是寫本。有許多是有跋尾、有年代可考的。從這些有年代的卷子看來，這洞裏的寫本最古的有西曆五世紀(406)寫的，最晚的約在十世紀的末年(995—997)。這六個世紀的書卷，向來無從訪求；現在忽然湧出二萬卷的古書卷來，世間忽然添了二萬卷的史料，這是近代中國學術史上一件絕重要的事。
二、敦煌卷子的內容
北京的幾千卷子，至今還沒有完全的目錄。倫敦的六千卷，已有五千多“目”編成，還有一千多“目”未成。北京大學《國學季刊》第一卷裏有羅福萇先生的倫敦藏敦煌寫本略目，可以參看。巴黎的兩千多卷子已有目錄；法文本在巴黎“國立圖書館”(Bibliothèque Nationale)；中文有羅福萇譯本，載在《國學季刊》第一卷。
我們可以說，敦煌的寫本的內容可分為七大類：
(甲)絕大多數為佛經寫本，約占全數的百分之九十幾。其中絕大部分是常見的經典，如《般若》、《涅槃》、《法華》、《金剛》、《金光明》……之類，沒有什麼大用處，至多可以供校勘而已；但也可以考見中古時代何種經典最流行，這也是一種史料。其中有少數不曾收入“佛藏”的經典，並有一些“疑偽經”，是很值得研究的。日本的學者矢吹博士曾影印了不少，預備收入新編的《大正藏經》。
(乙)道教經典。中古的道教經典大多是偽造的，然而我們都不知道現行的《道藏》裏哪些經是宋以前的作品。敦煌所藏的寫本道經可以使我們考見一些最早的道教經典是什麼。其中的寫本《老子》、《莊子》等，大可作校勘的材料。
(丙)宗教史料。以上兩類都可算是宗教史料；但這裏麵最可寶貴的是一些佛經、道經之外的宗教史料。如禪宗的史料，如敦煌各寺的尼數，如僧寺的賬目，如摩尼教(manichaeism)的經卷的發現，……皆是很有價值的史料。
(丁)俗文學。我們向來不知道中古時代的民間文學。在敦煌的書洞裏，有許多唐、五代、北宋的俗文學作品。從那些僧寺的“五更轉”、“十二時”，我們可以知道“填詞”的來源。從那些“季布”、“秋胡”的故事，我們可以知道小說的來源；從那些“《維摩詰》唱文”，我們可以知道彈詞的來源。
(戊)古書寫本。如《論語》、《左傳》、《老子》、《莊子》、《孝經》等，皆偶有校勘之用。
(己)佚書。如《字寶碎金》，賈耽《勸善經》、《太公家教》，韋莊《秦婦吟》，王梵誌《詩集》等等，皆是。
(庚)其他史料。敦煌藏書中有許多零碎史料，可以補史書所不備。如沙州曹氏的曆史，已經好幾位學者(如羅振玉先生等)指出了。此外尚有無數公文，“社司轉帖”，戶口人數，賬目，信劄，……皆有史料之用。