傍晚，同樣是白天那個官邸，同樣是白天那樣豐盛的酒宴，但入席的卻隻有溫體仁、毛雲龍和吳麟征三人。
大凡從政的陰謀家，其實都是極好的演員。他在背後可能對你恨得咬牙切齒，巴不得對你食肉寢皮；可當他轉過身去，麵對你時，卻可以立時滿麵春風、喜笑顏開。溫體仁就極具這種表演才能，他雖然高居首輔，可今天對區區小吏吳麟征卻是頗為禮賢下士，隻見他笑容可掬地舉杯言道：“此次調查探訪，冰天雪地，吳先生一路辛勞，今日溫某特備薄酒，代朝廷為吳先生洗塵、犒勞。”
吳麟征慌忙起身，謙恭地說：“為朝廷效力，小臣何敢言勞？”
“溫某早就聽說吳先生是國之大才，年紀雖輕，卻已飽讀詩書、滿腹經綸。但因一直未得機會被朝廷賞賜，以致家中很清苦，且老母臥病在床，生活更顯拮據。”溫體仁說著拿起早放在桌上的兩支碩大山參，“前日友人送我兩支山參，今轉送吳先生，請為老母滋補吧！”
“不不！”吳麟征乃一介窮吏，何嚐見過這般昂貴的禮物，況且與溫體仁從無交往，怎敢收此重禮。他連聲推脫：“如此貴重之物，下官斷不敢收受！”
“我的父母均已不在，你的老母即是我的老母。”溫體仁說得極為誠懇，“老夫平生最看重像吳先生這種有才學、知禮義、懂孝道之人。今日得見先生，實是相見恨晚啊！老夫很想與先生結為忘年之交，不知吳先生可否降尊屈就？”
“這怎麼敢？”吳麟征連忙起立，惶恐地說道：“下官區區小吏，而大人高居首輔，怎敢與大人平起平坐！大人如有什麼事，敬請吩咐，結拜斷然不敢，今後能讓晚輩執學生之禮，就是下官高攀之榮幸了！”
溫體仁笑笑：“也好。從今日起，咱們就以師生之誼相處吧！”
“學生謝首輔大人！”吳麟征跪拜。
“快起來！來，來，喝酒！”溫體仁親切地為吳麟征斟酒，“此次調查探訪，聽毛大人說，疏文都已寫好了，隻需吳先生簽個字就行了。吳先生就在老夫這裏簽了吧？拿疏文來！”
毛雲龍聞言連忙拿過筆墨疏文，放到吳麟征麵前。
溫體仁操起筆來，親自在墨盒中沾了沾後，遞給吳麟征：“來，簽吧！”
“不！”吳麟征放下毛筆，一臉嚴肅地說道，“溫師，您可能有所不知。此次探訪，無論兵民，都極力讚頌祖將軍死得慷慨悲壯，他以帶病之身與清兵拚力搏殺，身中四箭三刀，血染麻衣，最後在敵軍重重包圍之中拔出尚方寶劍壯烈殉國，所在莊民均自發地設壇祭靈，跪拜哀悼……似這般頂天立地的民族英雄，溫大人，您說我們怎能誣他買醉青樓，焚身而亡呢？”
“唉，不就是簽個字嘛！”溫體仁岔開話題，“做人何必那麼認真，那麼認死理呢？”
“大人，這可牽涉一個人的名譽啊！祖將軍磊落一生、以身殉國，我們不能往英靈身上潑髒水呀！”吳麟征依然認真說道。
毛雲龍見吳麟征死硬如此，便借倒酒的機會，走了過來：“吳老弟，你怎麼不明白溫大人的心思？何苦為一個死人，而得罪當今首輔，你的恩師溫大人呢？”
“話不能這麼講！”吳麟征放下酒杯，凜然正色地，“做人要講公理良心。對活人如此，對死人更應如此，決不能因區區小利而顛倒黑白、喪盡天良！”
毛雲龍望了一眼溫體仁，見溫體仁雙眉皺起，眼露凶光，他便憤然站起，翻臉變色：“吳麟征，你不要信口雌黃，你罵毛雲龍什麼都可以，但你不能扯上溫大人，他可是當朝首輔！”
“這……？”吳麟征望望溫體仁，又望望毛雲龍，兩人的臉色均已鐵青，可他仍不改口，“祖將軍死得驚天地，泣鬼神，人神共鑒，我吳某不敢欺天，不敢玷汙祖將軍在天之靈！”
“哼！”溫體仁再也忍不住了，他惱怒地站起，狠狠地將一隻酒杯摔在地上，然後憤然離去。
屋後的彪形大漢仿佛聽得號令一樣隨即如箭穿出，不由分說地上前就將吳麟征按倒，並皮鞭棍棒相加地施以一頓毒打，吳麟征頓時口鼻鮮血橫流。
溫體仁這時又轉身從內室走出來，抬手製止了打手們的施暴，然後走到吳麟征麵前，遞上紙筆“這是何苦呢？不就是簽個字嗎？給！”
吳麟征抬眼望著溫體仁，他已經一切都明白了，他目光鋒利地直視著溫體仁，輕蔑地一笑：“我吳麟征職低官卑，但決不做欺天昧法，泯滅良心之事！把忠臣誣為奸邪，把疆場殉國誣為貪生怕死……天理不公，良心何在？將來有何顏麵見祖將軍英靈於天國……”