溫體仁幾句動情的表演，使自己得以免去了死罪，他連忙跪地叩首：“謝皇上不殺之恩！”
在陝西的山野中，李自成率領十幾個兄弟正龜縮在山洞裏。他們遭遇洪承疇所率官兵的層層堵截、圍剿，最後被逼入這深山荒野之中，已經兩月有餘。衣食無著、彈盡糧絕，弟兄們個個都已奄奄一息。
“這個仗沒法打了！”劉宗敏長歎了一聲，衝著李自成說：“大哥！咱弟兄隻剩下三十幾個了！咱們突圍走吧！”
“突圍？往哪兒突圍？”李自成絕望地搖了搖頭，說話已是有氣無力，“洪承疇已團團圍住，突圍無異於送死！”
“那我們隻有在這兒等死啦？就這幾個兄弟，撐死也隻能再挺兩天！”劉宗敏是個直腸子粗漢，如今被困守在窮山僻壤之中，無吃無喝，坐以待斃，他就像老虎被捆住腿腳，關在籠子裏等死一樣，有勁無處使，有氣也無處出，隻能這樣衝李自成發著牢騷。
“你閉嘴少說幾句行不？”李自成其實心裏比劉宗敏更為焦急，眼看著自己的隊伍一敗塗地，剩下的這幾位弟兄又這樣奄奄待斃，作為大哥的李自成能不著急嗎？可僅僅是著急有什麼用，而發牢騷更是隻能泄氣，使大家喪失鬥誌。所以他生氣地厲聲製止著劉宗敏。
“我是憋氣呀！十幾萬人馬，嘩啦一下就剩下這麼幾個兄弟啦！都他娘的怪高傑，這個忘恩負義的東西，他搞了大哥的老婆，投靠洪承疇不算，還他娘的跑到大哥的家鄉，挖了大哥的祖墳，壞了大哥的風水，讓弟兄們以為大哥氣數已盡，不然怎會如此人心大亂？”
李自成這次不僅沒有打斷他，相反還跟著他一道咬牙切齒地說：“來日如抓到高傑，定將他碎屍萬段！”
不知誰插了一句：“還有來日嗎？”
“怎麼沒有？”劉宗敏是個樂天派，立即回道，“昨晚我做夢，說天下不絕李自成！”
人群中又甩過一句：“那不是夢嘛！”
一時眾人皆啞然。
突然，山後傳來呼叫：“叔叔！大哥！”
人們轉過頭去，隻見李過和李岩高喊著跑了過來。李岩是個富家出身的書生，此人行俠好義，天遭大旱，他開倉將自家的存糧分給了災民，但此善舉不僅未得褒彰，反而卻惹惱了富戶官紳，他們捏造罪名，將李岩抓捕入獄。饑民們砸了大獄，救出李岩，李岩也因此而被逼上梁山，與饑民一道投靠了李自成。但誰知李岩剛剛入夥，就遭受了被圍困孤山的危運。這次是因他地麵熟識，特意派他與李自成的侄子李過一道下山打探的。
李自成見他們二人一道歸來，且麵有喜色，便快步迎上去：“出了什麼事？”
“洪承疇的兵全撤了！”
“你說什麼？”李自成一時還不敢相信，他一把抓住李岩，“洪剃頭的兵撤了？”
“全撤了！”李過興奮地，“清兵入犯，祖象升戰死，洪承疇被崇禎召去拱衛京師去了！”
“這麼說，倒是清朝的辮子兵幫了我們的忙！”劉宗敏是個喜形於色之人，他頓時哈哈大笑起來，“我剛才說什麼來著，老天不絕李自成，咱大哥就是福大命大，總會逢凶化吉，絕處逢生！”
“出頭之日到了！”李自成激奮地躍上高處，摘下頭上的鬥笠，用力地一揮，“我敢說，咱兄弟們出山，義旗一舉，不消幾日就又會變成幾千幾萬幾十萬的義軍！”
削職罷官、歸家賦閑的溫體仁，未及幾日，便迎來了他的六十整壽。為了討老爺子的歡喜、掃除晦氣，準備在自家內好好慶賀一番。幾位妻妾，加上子侄、兒孫、兒媳，這三代百口的大家族，也可謂金玉滿堂。
這天，一清早起來，上上下下便開始忙碌起來。鞭炮齊鳴、賀壽聲喧，一個巨大的“壽”字貼在中堂的正中央，庭院廳堂張燈結彩，一派喜慶氣氛。
毛雲龍帶著隨從，抬著禮箱，高興地大步跨入：“溫大人六十大壽，怎麼連我也不言語一聲？”
“抱歉！抱歉！”溫體仁拱手致意，“多事之秋，還是不張揚得好！老夫向皇上告病還鄉，怎能再興師動眾慶賀生日哩！”
毛雲龍一愣，關心地：“溫大人真有病在身？”
“能吃能睡，”溫體仁拍著滾圓的肚子，“你看像是有病之人嗎？”