吳良輔和春香大喜過望，一齊叩拜：“謝貴人娘娘！謝新人娘娘！”
二人歡天喜地，手拉手地跑了出去。
陳圓圓怔怔地望著他們的身影，疑惑地問穆貴人：“他倆不是一個宮女、一個太監嗎？他們辦什麼喜事？”
“辦‘對食’呀！”
“什麼‘對食’呀？”
“就是結婚。讓他們結成夫妻，在一起過夜、吃飯。”
所謂“對食”，這是明朝太監所獨有的一種生存方式，太監因自小將生殖器閹割，無法進行房事，無法生育、自然也就無法跟正常女子成婚。而被送進宮中的宮女，同樣因無法得到皇上的寵幸而閑老宮中，得不到正常的性愛。因這同病相憐的命運，便產生了一種畸形的結合，即宮女與太監做伴、結為夫妻。這種苦澀的結合，被人們稱之為“對食”。
聽了穆貴人的解說，陳圓圓依然百惑不解：“這種閹割過的太監，怎麼能做丈夫，那宮女還不是跟沒有男人一樣嗎？”
“話是這麼說。”穆貴人歎道，“可宮女一年年地長大，能有個人陪著說說話，晚上給暖暖被子，總比孤苦淒涼著好哇！”
穆貴人說著，感懷自身，不由得又落下淚來，陳圓圓一見又觸到了穆貴人的痛處，正不知該如何是好時，她的宮女風風火火地跑了進來：“陳姑娘，快！皇後懿旨，萬歲爺今晚召見，讓姑娘馬上回去準備。”說著拉起陳圓圓就走。
“哎呀，妹妹真是好運氣。剛五天，皇上就臨幸、恩澤！……”穆貴人拿起筐中的石榴轉身欲送給陳圓圓，可她們已走出了好遠。
勤政殿內，崇禎坐在龍椅上在批閱文卷，他年歲雖不太大，隻有三十二三歲，但由於國事靡艱、外患內憂，卻顯現一副疲憊老態。龍案上的文卷，顯然不是什麼好消息，他麵帶愁苦地用筆圈畫著，可偏偏麵前的燈花跳動個不停，他用手去撚，竟又被燙了一下，他煩躁地索性合起了案卷——封皮上寫的是《災情快報》。
“來人！”
太監王承恩應聲進來。
“把這快報送到值事房去。”
“是。”他嘴上答應著，身體並沒有立即走開，“東廠的人回來了，萬歲爺今晚還見不見？”
“見。宣他進來。”
隨同王承恩進來的是太監杜勳。這是皇上所寵信的另一個太監。他不同於王承恩，因為王是靠老成持重，從小侍候皇上而得到信任的。杜勳則不同，他原本係閹黨魏忠賢時的小太監，後來見風轉舵，靠為皇上搜尋機密情報，逐漸得寵的。這次又是被皇上秘密派往西北，去暗訪勘剿李自成的官員。
“杜卿，千裏奔勞辛苦了。陝西那邊情況怎麼樣？”
杜勳連忙趨前一步，跪拜：“萬歲爺從牢中放出孫傳庭來，真是聖明！闖賊李自成自從連殺我兩位親王，連敗我兩任三邊總督後，氣焰囂張，正不可一世，可他怎麼也想不到萬歲爺棋高一籌，三邊總督的繼任者，選用他們的克星，擒捉過闖王高迎祥的孫傳庭！萬歲爺此招，真真是出奇製勝！”
杜勳的話說得崇禎很是受用，但他卻並不表現出來：“孫傳庭的耳疾如何？”
“坐了三年牢。耳朵當然不好了，但他是耳聾、心卻不聾，他對三邊的情勢了若指掌。一上任，他便大刀闊斧、力斬了與左良玉鬧內哄的總兵賀人傑，從而使三邊的軍紀為之一振。現今，他正在籌餉、招兵、造武器，稍以時日，他將會訓練出一支剿匪的勁旅！”
“太好了！你立即傳旨，朕命他：除三邊外，另兼督河南、四川、湖廣、貴州軍備。賜尚方寶劍，進兵部尚書銜，升任督師。”崇禎說到這兒，略停了一下，隨即又加了五個字，“‘專辦李自成’！”
“奴才領旨。”杜勳退下。
聽了杜勳的稟報，崇禎很興奮，他也很得意自己剛才突然冒出的“專辦李自成”的稱謂，因為李自成近幾年來興風作浪，已經成了明王朝的心腹之患。如今派他的克星來“專辦李自成”、剿滅憂患，豈不是一大快事！他越想越昂奮，於是他拿起筆來，奮筆疾書：“專辦李自成”，望著這五個大字，他暗自欣賞了一會兒，猛抬頭，見王承恩仍在一旁站立：“你怎麼還沒走？”
“萬歲爺，皇後娘娘和田皇親挑的美女，正在殿外候旨。”