但哪知時運不濟，大明千瘡百孔。當官沒有得意多久，就趕上兵部尚書陳新甲案。陳新甲本來是奉旨秘密與清朝議和，但“秘密”不慎敗露，朝臣眾口斥責，崇禎為掩蓋真相，否認“密旨”，周延儒雖知內情，且為陳新甲的恩師，但為了斷臂脫身，隻得冤殺了陳新甲。從此，百官緘口，周延儒也變得戰戰兢兢。現今，敵兵進犯，百官退縮，無將可派，身為首輔的周延儒雖明知自己並不知兵，此時也不得不瘦驢拉硬屎、硬著頭皮說了句：“臣願代皇上出征。”誰讓自己不聽妻子勸誡再度出山呢？
第二天正陽門外的送行，倒是頗為壯觀隆重。整個正陽門，旌幡整肅，金鼓震天。崇禎相偕著周延儒一路走來，他們身後旌旗招展，其中一麵醒目大旗上是崇禎禦筆親題的四個大字：“代朕親征”。
官兵呐喊歡呼。周延儒在萬眾歡呼聲中，隨同崇禎威風凜凜地緩緩地走出。禮儀之隆，前所未有。
崇禎步上高台，親自為周延儒把盞舉杯：“先生此行，代朕親征，特賜卿白金千兩，大紅苧絲四件，鬥牛衣一領，軍前賞功銀四萬兩，賞功牌一千五百麵。”說著，放下酒杯，拿起桌上的尚方寶劍，遞給周延儒：“此尚方寶劍，卿可便宜行事，斬驕怯逗玩之將，誅貪酷猖逃之吏！”
周延儒接過手中，大為感動：“皇恩如此，敢不效命。”
崇禎又走到桌邊，提筆賦詩一首，贈給周延儒：“將此詩專贈先生，以明朕意。”
周延儒再度跪拜接過，展開誦讀，其詩曰：“延儒今暫作幹城，首輔威嚴細柳營。一掃寇氛從此靖，還期教養遂民生。”
周延儒跪拜禦詩，且誦且泣。
崇禎上前扶起周延儒：“先生飽讀詩書，定知朕之詩意取自當年拯救漢朝王室、平定八王之亂的大將周亞夫，周亞夫和先生同姓同宗，望先生也能同建同創不世之功！”崇禎說著，又將周延儒扶坐在高台的椅子上，謙恭道：“自古帝王莫不有師。今朕將以師相之禮敬待先生，請先生受朕一拜！”崇禎說著便向周延儒施一大禮。
受寵若驚的周延儒急忙翻滾倒地跪拜，連連表示遜謝，菲才不敢當。
“自古君臣誌同道合，而天下治平，朕於先生有厚望焉！”崇禎邊說邊站起來，以一種虔誠而期盼的目光迎向周延儒，“今後，朕將以天下聽先生！”
周延儒萬萬沒想到今日的送行竟是如此的壯烈，貴為天子的崇禎竟是如此的真摯、動情，他望著皇上感激莫名，一行老淚從臉上徐徐流下，他也不去擦拭，而是大揖到地，信誓旦旦：
“聖上厚望如此，臣肝腦塗地，不負聖恩！”
田府後花園，這原係魏忠賢與客氏夫人的居所。深深的庭院，雜以假山、池塘，又值秋季瓜果成熟的季節，姹紫嫣紅，這是個極幽靜典雅的所在，可陳圓圓對此卻了無情趣。這個在男人麵前一向受寵的女人，竟如此莫名其妙地被轟了出來，使她全身心部浸透著屈辱和悲哀。賜給田弘遇後，田弘遇的喜出望外、嗬護備至，也未能洗盡她的悵惘和消沉。
她一個人沿著園中小路默默地漫無目的地走著。藤蘿從高高低低的花草樹木間懸垂下來，本應給人以無限的遐想，可陳圓圓徜徉其間，竟毫無所動。
荷花池邊，陳圓圓停下了腳步。裏麵是半池的枯荷。陳圓圓怔怔地望著，池中的水清澈見底，陳圓圓的倒影夾在將殘的枯荷之中，引得她暗自出神。
她伸出手去，欲采摘那張半殘的枯葉時，手突然被人抓住。水中現出了另一個少女的倒影——惜玉，她是田弘遇剛從蘇州接來的。
“姐姐，老爺會客去了。我煮了點茶，熱了一壺紹興花雕，咱就在花園裏來個園中品茶、月下飲酒如何？”
陳圓圓知道惜玉為了安慰自己，故意在想各種花樣遣散自己的憂愁，也不願掃她的興：“隨你。”
惜玉拉起陳圓圓，來到假山旁的涼亭上，一套深色的宜興紫砂茶具已擺放好了，旁邊還架了一張竹涼躺椅。
陳圓圓知道這躺椅是專為她預備的，所以一到那裏，她便躺了上去，雙手舉過頭頂，身體一伸，長長地一個懶腰。裙子外的罩衣滑落下來，裏麵隻剩下薄薄的一層輕紗，嬌美的腰身，若隱若現，極具性感：“皇宮裏哪敢這等放肆，舒服極了！”
惜玉撲哧一笑：“那你就痛痛快快地放肆一回，享受享受這失而複得的自由！”
“什麼叫失而複得？”
“得而複失的反麵，不就是失而複得嗎？姐姐，你好好放肆一下，萬歲爺不欣賞，我來欣賞欣賞。”
“再胡說，我扯了你的嘴！再說，這裏若是被人看見了，也會有閑話是非的。”
“現在，不就是咱倆嘛！”
惜玉說著拿把小凳坐在了陳圓圓躺椅的旁邊，並遞上了一杯茶：“哎，姐姐，那萬歲爺長得是什麼眼色，像姐姐這麼標致的人兒，竟不留你，這從哪兒說起呀？”
“若是把我留下了，咱姐倆還能見麵嗎？”