“遵旨！”曹化淳走到殿門，高聲地，“宣大學士陳演、東廠督臣杜勳進殿！”
早已等候在殿外的陳演和杜勳應聲而入，叩拜。
“周延儒之事，究屬如何，你二人要從實說來！”
大學士陳演首先出奏：“周延儒自皇上賜宴出師後，駐紮通州，但他不思迎戰圍殲清兵，而是每天與幕下飲酒娛樂，任由清兵攻伐侵略，周延儒隻是跟在後麵尾隨，以致清兵勢如破竹、如入無人之境，先後攻克三府十八州六十七縣，共八十八座城池，搶掠無數。我大明損失如此慘重，他卻接連捷報以欺君！”
“那清兵不是果真退了嗎？”崇禎不願相信這是事實。
“清兵退回，實是皇太極病故、主動撤出的，而絕非周延儒征戰之功！”
崇禎聽了回答，隻覺得腦袋“嗡”地一下，跌坐在龍椅上。想周延儒代皇上出征時是何等激昂慷慨，皇上又是何等的信賴於他，把他奉為帝師，繼而又提升為太師。官極人臣，崇禎對他寄托了多大的希望，他竟然如此欺瞞聖上！這對崇禎真是一記致命的打擊，也是朝廷的又一醜聞。此前，鬆錦大戰時，洪承疇戰敗被俘，但傳回朝廷的消息是洪承疇不屈戰死。崇禎為表彰洪承疇，激勵將士，震悼痛哭，下令設祭壇於朝天宮前，追贈少保，蔭中書舍人。並以最高規格為洪承疇設立九壇，崇禎也破例親寫祭文、親自祭念。當他臨軒垂泣，正慟哭痛悼之時，傳來洪承疇不僅沒死，並已投降變節，出往清國降臣。此事成為朝堂之上的一大笑柄！
洪承疇的醜聞剛剛淡忘，如今又冒出這麼個周延儒醜聞！
然而，事實並沒有就此為止，杜勳接著稟報：“萬歲爺，周延儒還利用首輔之職權，貪贓枉法，賣官鬻爵！”
“可有實證？”剛舒緩過來的崇禎，又為之一驚。
“有他管家記錄的賬本。”杜勳是崇禎倚為左右手的太監之一，專事搜集有關大臣的秘密情報。當年有關袁崇煥案、陳新甲案，都是他秘密稟報處置的。杜勳接著說道，“他利用古玩店為幌子，賣官。一隻破碗僅值一兩銀子，人家付他五千兩，他令其出任知縣；人家付兩萬兩，他則任其執掌州郡……”
“確有此事？”崇禎氣得聲音發顫，渾身也隨之哆嗦起來。
曹化淳一努嘴：“帶古玩店佟老板！”
周延儒的管家佟老板戰戰兢兢地走進，跪拜，掏出賬本，遞上……
當晚，周延儒的府上，不久前得以重溫舊夢的相好婉容已脫衣上床。
婉容也是當年“秦淮四美”之一，早就與周延儒相好，但後因朝臣內互相傾軋，溫體仁專權，周延儒失寵下野，二人始終未得以結為秦晉。這次，周延儒重新出山，二人方得以重續前緣。
周延儒一進屋，便興致勃勃地將皇上封賞的一部分寶物，攤開放到了婉容的麵前：“婉容，這些是分給你的，夠不夠你這輩子受用的？”
“豈止這輩子，下輩子的也夠了！”婉容出身青樓，最看中的即是錢財。如今一見這許多財寶，眼睛立刻閃射出驚喜的亮光。她一下從床上躍起，一件件地翻來覆去地欣賞把玩。
周延儒見婉容愛不釋手，將寶物一包：“反正是你的了，以後有的是時間，你可以慢慢看。”邊說邊脫衣，鑽進了婉容的被窩。
周延儒因兩個月的奉旨出征，未能與婉容溫存，今一鑽被窩，便急不可耐。
“還沒吹燈呢！”婉容嬌嗔地提示。
周延儒連忙下床，將燈吹熄，重新鑽入婉容被窩，將婉容一把摟住……
“當，當，當！”敲門聲。
家丁聲音：“老爺，朝中有人來了。”
“混賬！”此時吵了周延儒的美夢，他氣不打一處來地厲聲斥罵，“看看天都多晚了？告訴他們，我已經休息，有事讓他們明天再來。”
“是朝中的錦衣衛來了，傳旨讓老爺立刻進宮。”
“立刻進宮？出什麼大事了？”周延儒一邊自言自語，一邊很不情願地坐起穿衣。