吳麟征看到這裏，心中暗想，若早知如此，江山社稷何至於千瘡百孔！
皇帝從來是不檢討自己的，唯恐因此而影響了他的“聖明”，曆朝曆代均是如此。故崇禎能幾次下《罪己詔》引咎自責，已屬難得。當然，吳麟征也清楚，這均是萬不得已的一種策略。就是這次崇禎的《罪己詔》，也是在大臣們幾次上疏，並為皇上列舉了“有誤陛下”的事項：練餉之加、撫寇之說、款敵之議、催戰鬆錦、鑿挖河堤等重大失誤，以及請求開列十六年來誤國諸奸等重重壓力下，方決心下的這《罪己詔》，企圖以此恢複郡邑、擒斬闖獻，雪恥除凶，凝聚日趨渙散的民心，挽狂瀾於既倒。
這是聖上的意圖，而曹化淳今晚匆匆把這個東西偷著拿出來給我，他又是什麼居心呢？
“曹公公，這份《罪己詔》……”
曹化淳接過書寫《罪己詔》的黃紙，說：“明天萬歲爺將在早朝上宣讀，老奴抄來，是想讓吳大人先睹為快，以便早做打算。”
“早做打算？”吳麟征一愣，“請曹公公明示。”
曹化淳沒有回答，而是從懷中又掏出了一張銀票：“這是給你的。”
“銀票？兩萬兩？”
“事成之後，增加十倍。”
“吳某一向貧寒，從未見過這麼多銀兩，不知曹公公竟欲如何，對吳某有何吩咐。”
“打開天窗說亮話吧！”曹化淳指著《罪己詔》，“大明已亡國無日，這城是守不住的。連皇上都不得不‘罪己’，我們外姓人何必陪他姓朱的殉葬！杜勳、唐通降從大順後，很受闖王的優待……”
吳麟征聽到這兒，已經全然明了曹化淳的來意，但他仍裝作不知似的問：“曹公公的意思？”
“明天傍晚打開西直門，迎大順軍進城，吳大人從此即可富貴榮華、前程無限！”
“兩萬的十倍，果然可得二十萬兩銀子？”吳麟征顯得很貪心。
千裏做官隻為財，曹化淳深信這一真理。他見吳鱗征已經動心，頗為得意：“隻要大人打開城門！”
“何以為號？”
“懸起三盞紅燈。”
“好，一言為定。”
“明晚城頭見！”
吳麟征送走了曹化淳，待返回屋中時，卻見妻子竟換成白衣白褂，一身縞素。
吳麟征驚愕地連著後退了兩步：“這……這是為何？”
“本來以為，妾與老爺生則同生、死則同死，老爺如果殉國，則賤妾以身殉老爺。一不負國，二不負夫！但誰知，生死關頭，大明官吏個個怕死，隻重生命，忘了氣節，連我們女子都不如。二十萬金賤妾無緣享用，隻好先走一步了！”
吳妻說著取下牆上掛著的寶劍，便欲拔刀自刎。
吳麟征連忙上前，一把抓住妻子執劍之手，拉她到書案前：“賢妻，且慢！這是為夫留給你的書信，本想待我走後再讓人帶給你的。既如此，隻有現在請你一閱了！”
吳妻接過來，赫然映入眼簾的是三個大宇《絕命書》，她驚詫地抬頭望了丈夫一眼，然後方慢慢展開，隻見上麵寫道：
“祖宗二百七十年宗社，一旦將失，雖上有龍亢之悔，下有魚爛之殃，身居諫垣，徘徊不去，無所匡救，法應褫服。殮時用角巾青衫，覆以食衾，墊以布席足矣。棺宜速歸，恐係先人之望。崇禎十七年三月十六日，吳麟征絕筆。”
吳妻看完，泣涕漣漣，知道自己錯怪了丈夫，正欲賠禮，卻見吳麟征早已走出門外，直奔城門而去。