卻說南陽郡陽城縣有一豪傑，姓陳名勝字涉，身高體壯，頗有膽識。陳勝少時受傭他家，衣不蔽體，食不果腹。一日耕作於壟上，悵然甚久，與同伴道：“吾一朝得誌，擁享富貴，當與汝等同樂，不致相忘。”傭者皆冷笑而應道：“汝若如此傭耕，何言富貴也。”陳勝歎道：“嗟乎！燕雀安知鴻鵠之誌哉！”
秦二世元年七月，東胡犯境，深入沽水。漁陽郡監引軍征討，不能退敵，乃著流星快馬飛報鹹陽。秦二世招趙高問計，趙高道：“始皇在時，多曾征調民夫，出塞防胡，故邊郡得安。今海內太平，疏於防邊，為胡人乘得間隙。以臣之計，陛下可征兵數萬，發往漁陽禦之，此患自除也。”秦二世大喜，讚趙高道：“君真乃社稷之臣。”遂仿始皇，降詔征其材士數萬，赴邊塞防胡。朝中發閭左九百人充卒，出戍漁陽，以防東胡。秦時平民居於裏門之左，故閭左即為尋常百姓。時陳勝亦為征詔，即日發往漁陽。官軍遣校尉二人為督，領眾上路。校尉巡視眾人，見陳勝與陽夏人吳廣皆身體強壯，威能服眾，乃使二人充任屯長，監督眾人行止。吳廣表字叔，亦是一名勇士。
當下校尉乘馬，眾人步行，一行人就此起程。不消說自是風餐露宿，曉行夜宿。路上非止一日，行至陳郡蘄縣大澤鄉處，人馬走乏，紮住休息。夏末秋初，本是豔陽高照，不料夜裏風雲突變，半日之間，居然傾盆大雨，泛起水厄，把大澤鄉往四方之路盡行淹了。校尉二人見不能走，不得不與眾人擇高地駐營，欲待天晴水退，再起程趕路。豈料那雨日複一日，偏是不停。大澤鄉本是低窪之處，經此數日滋潤，早已是平地水漲三尺。若往北去，地勢愈低，更是無法前行。
秦二世製法頗嚴，依著刑令，戍卒若未依時到達漁陽，便是失期，依法則當斬。眾人眼見限期將至，料已不能按時抵達，皆有惶恐之心。
陳勝見之，密招吳廣問計道：“事已至此，去漁陽已難免一死矣。公有何策？”吳廣道：“不如各自逃命便罷。”陳勝道：“秦法極惡，逃若被執，亦是一死。以我之意，既是難脫死罪，不如共舉大計，放手一搏，縱然尋死，卻也是死於國事。”吳廣搖頭歎道：“我等無勢，以何舉事？”陳勝道：“天下苦秦久矣。吾有一計，可倡導天下。”吳廣道：“願聞公說。”陳勝顧四下無人，悄聲謂吳廣道：“吾聞古人雲，廢長立幼，取亂之道。今秦二世乃秦始皇之少子，不當立為秦主，當立者乃公子扶蘇也。扶蘇素有賢名，數諫秦始皇而致其怨怒，被遷至外郡領兵，因不為立。今扶蘇無罪而為秦二世所殺，百姓知其賢而寧信其不死，故有傳言說扶蘇尚在人世。又有一人，世為楚將，數有功，愛士卒，楚人無不仰慕，或言之已死，或言之尚在，此人便是楚將軍項燕也。如以此二人之名，倡導天下呼應，想必是從者甚多，大事可濟也。”吳廣道：“此計雖好，然事關重大，當卜明凶吉，再作理會。”陳勝亦然。後樂雷發有詩道：“假號偷名隻可憐，枉拋錢鎛弄戈鋋。隴頭燕雀應相笑，鴻鵠原來是項燕。”
二人商議已畢，冒雨出營，去尋卜者行卜。詢問土人，土人道：“此往南五裏，道邊有一草廬，住有一老者，號稱卜神，年過八旬，卜無不驗。”二人依言尋去，至卜者住所，見門外有一童子侍候。方欲問之，童子先道：“二位可是陳、吳二公？”二人大驚，忙問童子：“汝何知之？”童子道：“適才吾師與吾道：‘將有二公來訪，一者姓陳，一者姓吳，皆非常人，汝去替吾接進來吧。’所以我見二位來訪，自知是誰。”二人大喜，相謂道：“他鄉異地，竟然有人識得你我，真乃異事。”急叫童子引路。進得門裏，見一老者坐於堂上，鬆姿鹿態，鶴發童顏。二人叩拜道：“賤民陳勝、吳廣因逢厄境，請大師預卜陰陽。”卜者睜目視之少頃，點頭道：“無須多言，吾已盡知來意，二公既欲行大事，請勿久留，問畢即走，勿遺禍患於我。”陳勝道：“先生既知來意，請問我之行事，成敗如何？”卜者道：“足下行事有成，可建功立業。”二人大喜拜謝，複請卜者指點迷津，卜者取巾帛寫了四行字，書雲：“遇澤而起，遇陳而王，遇戲而退，遇父而亡”，遞與二人道：“汝等藏於身畔，早晚必定應驗！”陳勝看罷問道：“此言何意？”卜者道：“茫茫天數，怎可盡解。”陳勝又問道：“先生說我行事有成，可有險阻乎？”卜者道：“雖可成事，然幹係重大，足下卜之於神鬼否？”二人不明其意，又欲詳問，卜者道：“天機不可泄漏。”遂不再言，二人隻得告辭。
回到營中，二人久思卜者所言，陳勝忽悟道：“老者問我是否卜之於神鬼，此乃教我等以鬼神之名先樹威名於眾耳！吾已有計矣。”便將計策盡告於吳廣。吳廣大喜，讚道：“公有此計，何愁大事不成！”陳勝道：“若無心腹相助，事亦難成。”吳廣道：“吾有摯友召騷，現在軍中，成陽人也，素有奇謀，必可助公一臂之力。”陳勝道：“吾亦有故友武臣在此，陳縣人也，甚有膽色，亦可與之相謀。”於是喚二人來，以心事告之。二人聞之，齊聲道：“我等有此心久矣，公若舉事，當鼎力相助。”陳勝以計授之，二人大喜，連聲稱妙，遂依計行事。陳勝先取絲帛數段，取筆皆丹書“陳勝王”三字，交與武臣。武臣潛入廚間，取市中所買之數尾鮮魚，依次將書塞入各魚之腹中，然後散去。
次日，庖人下膳，剖開魚腹，得此書，大呼奇事。再剖餘者，又有書。遂叫眾人來看。眾人爭睹，見到“陳勝王”三字，各自狐疑，不知究竟何意，相互傳告，皆嗟歎不已。
召騷見到營中有動，暗語陳勝道：“吾有一計，可盡叫這九百人消除疑慮，奉足下為神明，願為足下死也。”陳勝急問何計，召騷附耳告之。陳勝撫其肩，讚道：“公乃世之奇才也。”遂喚吳廣、武臣行之。當夜二更，吳廣、武臣二人伏於林邊古祠旁，趁著天色黑暗，作篝火數堆，仿狐鳴大呼道：“大楚興！陳勝王！”眾卒聞之驚懼，出營再看，但見古祠四周，隱透火光，忽明忽暗，遠近飄浮。分明是吳廣等人點著燈籠，滿山遊走，卻被眾人看作神火，望風來拜。
次日，營中蠢動，眾卒無有不議論此事者。召騷、武臣引人各處放言道：“秦朝苦天下已久，氣數將盡矣。今公等所見，乃是天使魚龍傳書，狐仙傳言。意在告諭大眾：天下將歸楚，陳勝將成王也。”原來陳勝、吳廣素來愛人，士卒多願為之效力，見蒼天有意，紛紛指目陳勝，觀其動向。