陳勝早已預備。召騷進道：“二校尉皆醉帳中，時已至矣。”陳勝出帳招眾人道：“我等奉命戍守漁陽，今為大雨所阻，已犯失期之罪，難全性命。待我稟報二校尉，請縱汝等各去亡命。”遂遣吳廣去見校尉二人。吳廣入帳，告二人道：“近日大雨不住，已失漁陽之期，與其去而尋死，不如就此逃之。”二校尉皆忿，斥道：“汝敢出逆言，死罪也！”吳廣大叫：“汝等深知刑令，怎可置大眾生死而不顧？”一校尉揮鞭來打吳廣，吳廣奔出帳外。校尉拔劍追出，吳廣力大，回身奪劍，一劍將其揮為兩段。陳勝引眾卒趕至，一擁而上，並力將另一校尉殺了。陳勝見人心已動，遂招集眾人聽訓，自立於高處，朗聲道：“諸公為大雨所阻，皆失漁陽之期，依刑法當斬。縱使僥幸遇赦，漁陽極北，天寒地凍，如吾衣不掩體之輩，以何禦寒？吾聞胡人屢犯漁陽，邊卒死者十之六七。眾等皆壯士，壯士不死則已，死當揚名天下！我意冒死舉事，共圖大計。事若成，公等皆名垂青史也。侯王將相，寧有種乎！”眾人歡呼，皆呼道：“敬聽遵命！”
當下，陳勝發檄文於四方，詐稱立公子撫蘇為王，項燕為相，稱號大楚，以從民望，號天下義士，共反暴秦。眾人於營中築立一壇，陳勝引眾登壇盟誓：“秦皇無道，禍害人民，內兼六國，外攘四夷，輕動殺戮，死人如麻。今宦臣當權，朝綱敗壞。庶人之富者累巨萬，而貧者食糟糠。發閭左之戍，收泰半之賦。男子力耕不糧餉，女子紡績不足衣。竭天下之財而奉其政，致使海內愁怨，民不聊生。陳勝等布衣之身，憤秦政淪喪，願集義兵，聲討暴君。如我輩者，共舉大義，救困扶危，替天行道。若有背義，天地共誅！”盟畢，梟二校尉頭祭旗。陳勝自稱大將軍，封吳廣為都尉，武臣為校尉，召騷為參謀，大眾皆袒露右臂，以為標誌，斬木為兵，截竹為旗。後周曇有詩道：“秦法繁苛霸業隳，一夫攘臂萬夫隨。王侯無種英雄誌，燕雀喧喧安得知。”
一行已畢，已是雨過天晴，水退徑通。陳勝率兵來取大澤鄉。鄉中無軍，官吏皆降。陳勝張榜安民，令鄉中富戶出資為助，招募工匠，打造軍械。楚地百姓多怨秦政無道，從軍者蜂擁而至。中有一符離人，姓葛名嬰，身長八尺，麵如古鍾，素有勇力，名聞山東，因犯秦刑，殺縣令逃難於蘄地，聞陳勝舉事，率數十人來投。陳勝見葛嬰相貌堂堂，武藝出眾，甚是喜愛，令為帳前武勇校尉。
不出數日，已聚千餘之眾。召騷進言道：“大澤鄉地僻，難為立足之地。蘄縣近而有糧，可取作根據，以圖後事。”陳勝從其言，令葛嬰為先鋒，領八百人先行，自引餘眾隨後接應，共取蘄縣。蘄縣不曾備防，隻有守軍數百，聞陳軍驟至，多有懼怕之心。縣令強令軍勇出城迎戰，未及交戰，已散去大半。葛嬰引軍衝殺，縣令死於亂軍中。守軍無主，皆繳械來降。陳軍湧入城中，官吏早已走得無影無蹤。等到陳勝兵到，蘄縣已克多時。陳勝盛讚葛嬰之勇，令其率眾往取蘄東諸地。葛嬰欣然領命，連下銍、酂、苦、柘、譙、孫十餘城，聲勢大震，官軍望風而降。葛嬰一路招兵買馬，劫官兵器具自足，其勢大增，擁兵車七百乘，馬軍兩千人，步軍過萬。百姓紛紛從楚抗秦，至蘄縣來從軍者，已有五六萬人矣。
陳勝得蘄縣，縣中官吏皆來歸降，唯一人閉門不出，乃蘄縣主獄掾曹咎。陳勝大怒，欲令捕殺。召騷阻道：“曹咎海內素有名望，門生遍於關內外，若無罪見殺，恐於公不利也。”陳勝問道：“如此若何？”召騷道：“為公之計，可登門相請，一來借其名聲喚楚地豪傑來從；二來以此示明公愛才之舉。”陳勝然之，遂至曹家相請。曹咎乃海春人氏，家族甚大，與楚地各處旺族皆有來往。陳勝既得蘄縣，曹咎心懷高傲，不願位其之下，故不來相從。及陳勝登門訪之，盡吐肺腑之言，曹咎感其誠心，遂出為助。陳勝問其進取之計。曹咎道：“秦自始皇起，吞並天下，內興功作，外攘夷狄，苛收雜賦，勞工戍衛，連年不息。雖耗盡天下財富，猶未足以抑其欲也。故天下之士，多欲潰釁。明公首事，但聞者皆蜂擁相從。楚地廣闊，豐產魚米，可以其足根本。收山東之英傑，連燕、代之豪強，大勢可定。”陳勝大喜，拜為蘄縣令。蘄縣四鄰人物，曹咎書信到處，無有不來者，故相從者不可數計。
蘄邊郡縣自危，急飛報朝廷。秦二世設朝問百官道：“楚地反叛，占有蘄縣，不日將兵犯陳郡，眾卿有何見解？”言方畢，有儒士三十餘人皆道：“楚人逆亂，不可赦免，陛下宜起兵剿滅。”秦二世沉吟不語。郎中令趙高出班奏道：“今陛下聖明，法令齊全，天下一體，八方皆寧，故而人人奉公守職。縱有雞鳴狗盜之事，哪值一提。眾儒生欺君枉上，當重罪也。”秦二世本庸碌之人，聞之大怒，令將眾儒及報反者重罪。眾儒中一人急出奏道：“陛下聖明！今雖天下太平，但楚地偏遠，故有小盜，得各郡守、尉之力，早已悉數平定，不足道哉。臣等儒生不知實事，因有此言。雖出語有過，亦屬忠心愛國，望陛下開恩赦之。”說此話者，乃待詔博士叔孫通，表字何，薛縣人，以文學冠於天下，人皆敬慕。秦二世聞之大喜道：“卿果國之棟梁也。”便令賜帛二十匹，衣一襲，拜為博士，眾儒生獲赦。叔孫通回舍，諸生來問：“先生何出諛媚之言？”叔孫通道：“公等不知，我幾不免虎口。近日天無雲而常有雷聲，此為不祥之兆也。俗雲‘雷當托於雲’，猶如君托於臣，陰陽之合也。今二世皇帝不恤天下，萬民有怨釁之心，天下必亂，禍不遠矣。我將設法避之，公等亦應早定對策。”諸生皆諾。過數日，叔孫通托病告退，竟回老家薛縣去了。於是滿朝文武雖知關外有亂，但懼趙高當權，不敢再言東南之事，唯恐遺禍自身，隻得任由趙高左右朝綱。
秦二世自李斯上表求罷築阿房宮之後，遷怒日久，常欲加害。但李斯本是秦朝開國元勳，名冠四海，功勞卓絕，曾佐先皇滅六國，推行郡縣製，統一度量衡，又是秦始皇沙丘托孤之臣，故秦二世不敢輕動，遂與趙高共議對策。那趙高卻是一個宦臣，心性刁滑，極善獻媚。早年事秦始皇便深受寵愛。趙高初入宮時，極能強記，凡秦朝律令，五刑細目，均能倒背如流，秦始皇深異，以為奇才，拜為車府令。至秦二世登基，因有擁立之功，更是威權日重，升至郎中令，代中丞相之職，在朝中地位僅次於李斯。今見秦二世欲除李斯，趙高心中竊喜，乃獻計道：“丞相老矣，膽小而重爵祿，果是陛下不納其諫，不用其策，量他亦不敢如何。故陛下可與其日漸疏遠，徐徐圖之。”秦二世喜從其計，此後常常當朝反駁李斯之論，不閱其奏章。李斯見事已如此，怏怏不快，索性不問政事，托病不朝。自此，朝中大權，俱在趙高掌握之中。趙高以陳勝為草民，量不成事，故匿而不告，直使得陳勝勢力愈來愈大，各方俊傑，群起響應。後劉克莊有詩道：“辛苦傭耕久，饑寒謫戍餘。竟令秦失鹿，首為漢敺魚。”