卻說漢高祖箭創複發，深居長樂宮，一臥數日。戚姬早晚侍候，見高祖呻吟不止，常出怨言，雲：“若非太子不能東征，何需陛下親冒矢雨，舍身圖賊。陛下有今日之難，皆是太子之過也。”高祖初不在意，耐不住戚夫人成日絮叨，卻也動了怒意，暗想：“若太子爭氣，何用我花甲之年，不能安逸，還要勞師遠征。”遂複有廢太子立劉如意之意，先喚張良議事。張良當初已受呂後輔子之托，又為太子少傅，當然不能坐視，於是推心置腹，極力阻諫。怎奈道破了嘴皮，高祖就是不睬。張良自思平日進言，無不納從，今番如此針鋒相對，再說也是無用，不如暫且收聲，看他皇帝究竟如何行事。於是當即告辭回府，杜門謝客，托病不出。
此事紛紛擾擾，傳入眾大臣耳中，當時便惱了太子太傅叔孫通，急步入宮來諫。高祖方臥未起，依床見之。叔孫通問道：“竊聞陛下欲易太子而立趙王，此事屬實乎？”高祖道：“我正有此意。”叔孫通朗聲道：“昔者晉獻公以寵幸驪姬之故，廢太子申生而立奚齊，晉國動亂數十年，為天下所笑。秦始皇以不早定扶蘇，使胡亥詐立，自使滅祀，此陛下親眼所見之事。今太子仁孝，天下皆聞之；呂後與陛下攻苦食啖，隻生太子一人，豈可背哉！”言至此，叔孫通情緒激烈，見高祖三尺龍泉掛於床邊，便搶步上前，掣於手中。叔孫通素乃文儒之士，忽有此舉，高祖與近侍皆大驚失色。叔孫通以劍附頸道：“陛下必欲廢嫡而立少子，臣願先伏劍而誅，以頸血汙地！”高祖慌忙從榻中躍起，挽其臂道：“請公罷手，我不過偶出戲言而已，幸勿動真！”叔孫通把劍放下，複答道：“太子為天下之根本。根本一動，則天下震動也，陛下奈何以天下為戲！”高祖道：“吾聽公之言就是。”叔孫通聞之，謝罪告退。後陳普有詩道：“劉項權將作狗偷，誰能撩虎又靡頭。漢王不是坑儒主，頸備依依是可羞。”
戚夫人聞高祖答應叔孫通，便入室跪而泣道：“陛下既已許諾易太子，為何中途又變？”高祖道：“叔孫通海內人望頗高，今以死來諫，我奈他不過，隻好佯應，且安其心。日後木已成舟，其能如何！”戚夫人暗喜而退。
卻說叔孫通離了皇宮，便來見張良道：“我以死相諫，皇上已答應不易太子。”張良笑道：“叔孫公誠實君子，比不得皇帝機變。此不過皇帝見公意誌堅決，權且假意應之。日後皇帝歸西，計較周詳，仍以劉如意為帝，公複向何人據理力爭焉？”叔孫通急道：“那我再去。”轉身便要走。張良阻道：“公若再去，皇上必以前言推搪，公能如何？還要皇上立下字據方罷乎？”叔孫通焦急，跺足而道：“果若如此，豈不眼看太子無端為廢？”張良道：“我有一計，必可使皇上不更易祀之心。”乃附耳將其策相告。叔孫通聞畢大喜道：“子房高策，太子無憂矣！”後陳普有詩道：“太公行輩赤鬆流，伍叔孫通了不羞。好謝君王深體識，不將身後累劉侯。”
越日，高祖瘡病稍平，置酒宮中，招太子劉盈侍宴，欲發言責難，先折損其名。太子劉盈應詔入宮，以臣禮拜畢，身後四位老者隨後上前拜謁。高祖不識，定睛觀看，見四人皆八十有餘，須眉皓齒，衣冠甚偉。高祖心中驚異，便問：“這四位長者何人也？”四人道：“臣等乃庾宣明、崔少通、朱暉、周符道也。”高祖大驚道：“莫非是東園公、甪裏先生、綺裏季、夏黃公，人稱商山四皓者否？”四人道：“正是老朽等。”高祖道：“我求公等已閱數年，公等避我不至，今為何到此，成了太子羽翼？”四皓皆道：“陛下輕士善罵，臣等義不受辱，故恐而亡匿。今聞太子仁孝，恭敬愛士，天下莫不延頸願為太子死者，故臣等能來也。”高祖聞言，驚得半晌不言。近侍見高祖呆坐，急以目示，高祖恍然，乃令眾人入席。高祖奉酒道：“四皓賢名，冠於四海，太子能得四皓之輔，乃社稷之幸也！”綺裏季道：“臣等孤陋寡聞，虛有其名也。聞太子賢德仁厚，又不以臣能老邁，常以禮遇，故遠道而來，以先聖之理導之。太子聰明通惠，周禮好善，實世之人傑，德才兼備也！”高祖道：“既是如此，煩四皓始終如一，調護太子，勿使失德。”四皓聽命，依次奉觴上壽。席畢，四皓謝宴，隨太子出。後李白有詩道：“白發四老人，昂藏南山側。偃臥鬆雪間，冥翳不可識。雲窗拂青靄，石壁橫翠色。龍虎方戰爭，於焉自休息。秦人失金鏡，漢祖升紫極。陰虹濁太陽，前星遂淪匿。一行佐明聖，倏起生羽翼。功成身不居，舒卷在胸臆。窅冥合元化，茫昧信難測。飛聲塞天衢，萬古仰遺則。”李華有詩道：“秦滅漢帝興，南山有遺老。危冠揖萬乘，幸得厭征討。當君逐鹿時，臣等已枯槁。寧知市朝變，但覺林泉好。高臥三十年，相看成四皓。帝言翁甚善，見顧何不早。鹹稱太子仁，重義亦尊道。側聞驪姬事，申生不自保。暫出商山雲，朅來趨灑掃。東宮成羽翼，楚舞傷懷抱。後代無其人，戾園滿秋草。”