卻說呂太後招回趙相周昌後，乃與心腹商議剪除趙王劉如意之事。審食其獻計道：“周昌既從趙地歸來，必定囑咐過趙王，叫他慎勿進關。若遣兵征伐，師出無名，恐眾將不肯盡力。為今之計，可以使人仿周昌筆跡寫一封信，隻說太後招趙王，非有別意，隻不過為了與趙國增地益土罷了。趙王年幼，不辨真偽，定會前來。來即殺之，可解太後心頭之恨。”呂太後大喜道：“此計甚妙。”於是著人偽作周昌之書，選了一個膽大能言之人，齎其書並朝中聖旨，往趙地來招劉如意。
使者見到趙王劉如意，先是宣讀聖旨。劉如意聞畢，與來使道：“相國臨行，曾叮囑本王說，勿要奉詔入關。今未審相國之意，本王誓不敢奉命。”使者道：“今有周相國親筆之書在此，請大王閱之。”遂將偽作之書呈上。書中之意大略是說呂太後招趙王入宮，原是因為燕地初平，燕王劉建年幼，不能善理，呂太後恐其有失，以趙王經事，欲割封數縣予趙國，故請趙王入都奉旨，並無相害之意，請趙王盡早入都受封雲雲。劉如意見書大喜，即欲起行。周昌子周開欲諫，劉如意以書出示，周開見果是父親筆跡。又詢問過來者，所言並無所失。雖有些疑慮，無奈劉如意執意要去，也就不便再相阻。於是劉如意收拾行裝，往關中而來。
卻說惠帝自聽張良之計，知呂太後尚在遷怒戚夫人母子，於是心存留意，時時注視呂太後所作所為。過了幾日，得知呂太後複招劉如意王入關。惠帝不動聲色，暗暗使人探聽到劉如意行程。接到回報，惠帝便瞞著呂太後，親身迎劉如意於霸上。二人攜手入宮，一同參見呂太後。呂太後一見劉如意，怒從心頭起，惡自膽邊生，恨不得立刻殺了，親啖其肉。但礙著惠帝在旁，不得其便，隻得佯作歡喜，以言安慰。參拜已畢，劉如意欲見其母。呂太後道：“汝母已至別宮居住，不能即見。汝實欲見之，當別擇時日，我與你一同去見罷。”劉如意還欲再言，惠帝急以目示，劉如意乃止。惠帝與呂太後道：“兒與弟數年未見，甚是想念。今既由趙歸，可與兒同居一室，以述離別之情。”呂太後不好阻撓，隻得同意。於是惠帝攜劉如意同回寢宮，起居飲食，寸步不離。呂太後欲殺之，不得其閑，心中甚恨，派人日夜監視，以伺時機。
這日回報，說惠帝清晨出宮射獵，劉如意年少性惰，不能早起，尚在宮中高眠。呂太後大喜道：“時已至也。”乃與呂釋之引著數十人，直入皇帝寢宮。宮人不敢阻攔，隻得任其入內。劉如意聞宮女之報，急忙起來見禮。呂太後令呂釋之以鴆酒奉上，劉如意問是何物。呂釋之道：“今天氣甚冷，太後特賜美酒與大王驅寒。”劉如意顧惠帝不在近側，知事不妙，推辭不喝，拜於呂太後身前道：“兒自幼不會飲酒，請太後見諒。”呂釋之厲聲道：“太後恩賜，不容你不喝。”乃執其耳強行灌之。劉如意年幼，擋不住呂釋之力大，盡被灌入腹中。須臾，七竅流血而死。呂太後謂宮中侍女、宦官道：“今日所見，不許告知陛下。若有違者，與趙王相類也。”眾人聞之，皆驚悚不定。呂太後遂引眾而回。此乃惠帝元年十二月之事。後劉克莊有詩歎道：“劉季開基主，周昌托子臣。不能活如意，何況戚夫人。”
惠帝正午方歸，見劉如意已死，大驚。詢問宮中之人，皆推言不知。惠帝大哭，料想必是呂太後所為，急至太後寢宮問之。呂太後佯作驚訝，親至宮中探問，宮女不敢多言。惠帝雖疑，亦無辦法，於是將劉如意葬於長安之郊，諡為趙隱王。徙淮陽王劉友為趙王。惠帝降詔，大赦天下，民有罪者，得買爵三十級以免死罪。賜民爵，每戶一級。呂太後趁機詔賜其兄呂澤，諡為令武侯。周昌聞劉如意死訊，大哭三日。自思太後不仁，見之不快，乃稱病不朝，一年後悶悶而死。文天祥有詩歎道：“廷爭廢嫡見操持，故仗剛強托愛兒。三招歸來竟無語，此時何不更期期。”
卻說戚夫人被囚在永巷宮，聞得其子無端斃命，知必為呂太後所謀，乃望太後之宮大罵不止。有人報知呂太後。呂太後惱怒，親至永巷宮來看。戚夫人一見呂太後，怒氣上撞，指其麵大罵道：“汝害死皇帝，又鴆殺吾兒，蛇蠍之心如此也！吾恨不能喝汝之血，食汝之心！”呂太後大怒道：“賤人，汝死期在即，還敢在此瘋言瘋語！”遂叫從人仗鞭痛打。打了兩個時辰，直打得戚夫人皮開肉迸，血流滿地。戚夫人料難脫難，索性以手指定呂太後，破口大罵。呂太後道：“我叫你手指！”喝人斬斷戚夫人雙手。戚夫人慘叫一聲，昏厥於地。呂太後得意，令人以冷水澆醒，冷嘲道：“汝手已斷，如何指我？”戚夫人喝道：“吾還有雙眼，必看汝一死之日。”呂太後愈怒，使人剜去其眼，道：“汝能見我死乎？”戚夫人複罵道：“我還有口舌，可以罵你奸婦；還有雙耳，可以聽你死之訊！”呂太後恨道：“待我一發與你取了。”又令將戚夫人斬了雙足，削去兩耳，割了舌頭，灌下瘖藥，隻剩下一個光禿禿的軀體。呂太後笑道：“汝還有何能？”戚夫人眼不能見，耳不動聽，除去苦痛掙紮，自然不能如何。呂太後下令將其投入廁中，命其名為“人彘”，謂宮人道：“汝等須飲食照顧，勿令其即死，我要眼見其受盡苦楚，慢慢受死。”
呂太後離了永巷宮，憂不覺解恨。過了數日，呂太後自思惠帝未即位前，常為戚夫人相害，今見其如此下場，必定歡喜。乃令宦官招惠帝來觀“人彘”。惠帝從未聽說有“人彘”之物，想來必定稀奇，當下便跟著宦官，出宮來看。宦官導入永巷宮，領入廁中，指示惠帝道：“廁內便是‘人彘’也。”惠帝向廁內一望，見是一個女人之身，體無片縷，無手無足，眼內無睛，隻剩了兩個血肉窟窿，口內囫圇咽嗚，卻聽不清說些什麼。惠帝看到，飲食盡吐，問宦臣道：“這究竟是何物？”宦臣道：“乃戚夫人也。”惠帝聞畢，大叫一聲，暈倒在地。眾人大驚，急忙來救，半晌方醒，驚問宦臣道：“此事是否太後所為？”宦臣默然不言。惠帝大哭道：“母後凶殘，豈能如此對待先帝寵姬？”乃泣回寢宮，當夜即病，歲餘不能起。呂太後聞之，使人來探望病情。惠帝謂來人道：“太後將戚夫人斬手去足，剜眼毀耳，此非人之所為。臣為太後之子，終不能複治天下也！”自此日後，惠帝每日稱病不朝，飲酒為淫樂，不聽政事。數日後，戚夫人不堪折磨，竟死於永巷宮中，季子有詩歎高祖不能安後道：“百戰方夷項，三章且代秦。功歸蕭相國，氣盡戚夫人。”