呂太後聞惠帝廢事，自後悔不該讓惠帝去看“人彘”。又聞戚夫人已死，呂太後轉怒諸姬，凡見幸於高祖者，皆幽禁深巷，尋機一個個除了性命。唯薄夫人因日常不為高祖所寵，先時已隨其子劉恒赴代就國，幸免為害。後範成大有詩歎道：“劉項家人總可憐，英雄無策庇嬋娟。戚姬葬處君知否？不及虞兮有墓田。”
呂太後清宮已畢，不願見惠帝自甘頹廢，叫夏侯嬰入宮解勸。夏侯嬰自高祖崩後，還以太仆事惠帝。惠帝、呂太後感夏侯嬰之全惠帝、魯元公主於下邑間，賜夏侯嬰居宮北第一府第，賜號“近我”，以尊異之。今呂太後以夏侯嬰與惠帝最親之故，令來他勸惠帝設朝聽政，勿廢國事。惠帝奉其如父，以實情相告，道：“母後專權，心如毒蠍，朕既不能止，如何治國。”夏侯嬰進道：“先帝創業不易，請陛下惜之。今雖海內安定，居民樂業，然三方四夷，思中原富庶，常有相並之意，不可不防。長安城宮殿百數，為天下之都。卻因前朝之亂，城郭不堅，難經重創，望請修繕。”惠帝聞諫，稍改之，發長安六百裏內男女十四萬六千人重修長安城牆。
轉眼已至惠帝二年冬十月，齊王劉肥來朝進貢，因劉肥比惠帝年大十餘歲，惠帝待以兄禮，邀同入宮，謁見呂太後。卻說高祖共有八子，長子便是劉肥，為高祖先妻曹氏所生。高祖自納呂氏，遂以呂氏為正妻，曹氏卻為外婦，故劉肥稱庶子，不以為祀。天下既定，因劉肥最長，乃將齊地七十城封之；次子即惠帝劉盈也；三子為趙隱王劉如意，戚夫人所生，已死；四子為代王劉恒，薄夫人所生；五子為梁王劉恢；六子為淮陽王劉友，現已徙為趙王；七子為淮南王劉長；少子為燕王劉建，皆為諸姬所生。因不是一母之子，故除劉肥、惠帝成年，劉恒稍長之外，餘下四子都是懵懂之童，年齡相若，隻在一兩歲之間。
卻說呂太後見惠帝與劉肥來拜謁，乃於宮中設酒相待。惠帝請呂太後坐於上首，劉肥坐於左邊，自己坐於右邊，如家人之禮。劉肥也不推辭，竟在左邊坐下。兄弟二人推杯換盞，喝得甚是愜意。劉肥飲到酣時，漸漸忘了君臣之禮，於是多喊了幾聲弟弟。一旁惱怒了呂太後，暗自道：“此子王齊七十餘縣，國大慢禮，敢直呼天子為弟，不如殺之泄恨！”當下眉頭一皺，計上心來，遂借更衣為名，返入內寢，招過心腹內侍，密囑數語，然後再出來就席。此時惠帝一團和氣，方與劉肥樂敘天倫，勸酒暢飲，劉肥也未提防，一連飲了好幾盅。不多時，內侍獻上酒來。呂太後道：“此乃夷方貢酒，數量不多，隻酌得兩盅，特為王兒接風。”令傳予齊王。劉肥接得，不敢擅飲，起身離座，奉觴先請呂太後道：“兒臣在此謝過太後，請太後滿飲此杯，祝太後福高壽高，福壽齊天！”呂太後道：“母後量窄，不能複飲，請王兒自飲。”劉肥又請惠帝。惠帝見席上共有兩盅，亦起身捧起，謂呂太後道：“我兄弟二人共祝母後高壽！”方待飲時，呂太後色變，忽地起身，伸手一推，將惠帝之酒潑於地上，磚皆迸裂。惠帝見之，大驚失色。在座之人，無不驚慌。劉肥見有蹊蹺，不敢複飲，放下酒盅，佯稱已醉，謝宴而出。
劉肥返至客邸，使人打聽，果然是兩盅鴆酒。劉肥暗自慶幸未即遇難，複憂眼下之計，遂招眾隨從商議道：“我朝覲而來，並未帶多少人馬，今太後有相害之意，我如何得脫禍於長安？”其內史張出獻計道：“太後子女獨有皇帝與魯元公主。今大王有七十餘城，而魯元公主隻食數城，故太後不平，欲殺大王以奪齊地。若大王能以一郡獻予太後，為魯元公主湯沐之邑，太後必喜，大王自無憂矣。”劉肥從之。次日上表呂太後，願將城陽郡獻予魯元公主。魯元公主即呂太後長女，惠帝之姊也。元為長，食邑魯縣，故名魯元公主。呂太後聽後，果然心喜，便親領魯元公主赴齊王客邸，言是要置酒為謝。劉肥接入廳內，請呂太後坐了上席，魯元公主坐了下席。半晌，不見惠帝車駕來。劉肥心中恐懼，坐立不安，唯恐呂太後故伎重施，忽然間心生一計，乃拜於呂太後身前道：“臣自幼喪母，幸太後之恩，得以成人，回想往事，感激流涕。今太後萬乘之驅，臣不敢屈尊妄呼，願尊魯元公主為王太後，事以母禮，以表臣之愚忠。”呂太後聞言，轉目視魯元公主。那公主居然大言不慚，應聲而道：“若如此，我亦恭敬不如從命。王兒請起，一旁坐下。”使劉肥坐了末席。呂太後大笑為樂，母女俱喜。劉肥暗呼慚愧，下令擺上酒席，使樂師撫琴，美人伴舞。於是笙簧雜奏，歌舞升平。呂太後悅目賞心，把前日嫌恨齊王的私意，一齊拋卻到九霄雲外去了。當下開懷暢飲，直至飲日落西山，方才散席。劉肥送回鑾駕，乘機辭行，呂太後允許。劉肥夤夜備集行裝，平明即去，馳還齊都，方才鬆了口氣，自此不敢再入長安。