卻說齊王劉襄劫得琅琊王劉澤之兵，往西來伐長安。呂產聞報大驚，急招身邊心腹商議迎敵之計。諸呂雖掌握大軍，但都未曾經曆過戰事，平日裏欺大臣無兵無勇，隻管狐假虎威。到了大敵當前，卻無計可施，一個個直嚇得心驚膽戰，手足無措。還是那審食其老成奸詐，略思片刻，進言道：“潁陰侯灌嬰乃高皇悍將，勇冠三軍，昔日斬項羽、誅黥布之功臣。今閑散在家，若使之迎齊軍，何愁不破？”呂產大喜，令人來請灌嬰至長樂宮聽令。
卻說灌嬰因諸呂用事，心懷不平，告病不朝已有數年。高祖諸將中，以灌嬰最為年少，然至呂太後八年，亦已年際五十。聞呂產使人來招，灌嬰問清原委，本不欲出，左右暗告其道：“高皇功臣皆無勢力，若諸呂協兵威持，凡事隻得就範。今天賜將機，使將軍率兵鎮外，得以擁兵據城，不受呂氏節製而與諸臣遙呼，大利也。”灌嬰然之，隨來人來見呂產。呂產接入廳內坐定，謂灌嬰道：“齊寇舉兵來犯，其勢甚大。願將軍奮雄虎之威，率兵迎戰，以解關中之厄。”灌嬰問道：“敵眾如何？”呂產道：“有二十餘萬。”灌嬰道：“如此吾亦請兵二十萬，不知上將軍可願予之？”呂產喜上眉頭，連聲道：“可！可！休說二十萬，即便四十萬亦許。”灌嬰道：“左右將佐，皆需仆親點。若上將軍不允，敢請不能奉命。”呂產道：“唯將軍是命。”灌嬰乃點周緤、召歐二位老將為左右副將。呂產許之，拜灌嬰為大將軍，將兵擊齊。灌嬰得令，當下至校軍場，點齊二十萬軍，自辭了家屬，匆匆出關而行。召歐問灌嬰道：“將軍為何走得如此之急？”灌嬰笑道：“你我皆三世老臣，今受脅呂氏，手足絆束，任由處置，苦悶已久。今得出關來，海闊天高，不再為呂氏所製，豈不快哉！”二將皆喜。
兵至滎陽地界，紮下人馬。忽一人快馬由後趕至，自稱灌嬰家人，往營門說有要事求見灌嬰。灌嬰喚入來見，卻不認識，乃問道：“你是何人？”那人道：“我乃周太尉部下也。”言畢，目示左右。灌嬰令左右回避，複問道：“汝連夜至此，必有要事。”來人於貼肉衫內取出一書，遞與灌嬰。灌嬰展開一看，卻是周勃所書，書雲：“周勃與將軍，皆高皇之老臣也，自高祖刑白馬約誓言：‘非劉氏為王者，天下共擊之’，周勃每思驅除諸呂，光複漢盛，然力不能足，隻能權求安穩，蟄伏伺機。今諸呂權兵於關中，欲危劉氏而自立。將軍奉命擊齊，若破齊還報，此益呂氏之資也，請將軍自行定論，勿負高皇之誓。書不盡言，急待將軍回複。”灌嬰看畢，謂來人道：“人生天地之間，當不忘忠義二字。某所以為將出關，即為與大臣合謀，共誅呂氏。煩公先回複太尉，容灌某止住齊兵，必複來與太尉共圖後事。”來人道：“願乞回書。”灌嬰道：“今諸呂以我為將，必暗地設防，若回書為呂氏所得，反而誤了大事。汝回去口述太尉即可。”來人道：“將軍遠慮，非仆能料也。”灌嬰乃偽作一封家書，交與來人執著，先回關中報周勃。
次日，探馬來報，說齊兵已越梁地，紮營曲遇。灌嬰道：“古來交戰，先禮而兵後。何況來者乃高皇嫡孫，不可妄戰。”乃提筆親寫一書，令心腹小校為使，齎書往投齊營。齊王劉襄閱書，書略道：“漢潁陰侯、大將軍灌嬰致齊王足下書：漢室不幸，諸呂用事，欺君愚臣，敗壞朝綱。臣為高皇開國之臣，不能安枕，累日憂思，每欲鋤奸扶劉，匡複漢室。然諸呂反意未明，不敢擅動。今若齊兵入關，城邑遭毀，萬民屠炭，反致生亂也。不如請齊王還兵守界，以待呂氏之變，連合共誅之，此為萬全之計。書至之處，若有瀆杵，還請齊王見諒。”劉襄讀罷，以書示於心腹將校。魏勃見書大怒道：“灌嬰無禮，敢以書譏諷。臣請引兵擊之，擒灌嬰來見大王！”祝午急止道：“將軍切不可輕敵。灌嬰乃高皇帳下名將，勇力過人，非等閑可比。”魏勃以掌擊胸道：“人皆言灌嬰英勇，吾視之如小兒一般。”劉襄道：“既有吾弟與陳、周二公在關中接應，又有灌將軍欲我與聯合，料不懼呂氏如何。不如暫聽從其計，且回齊地，視關中情行而定。”眾將皆無異意，劉襄乃使使者回報灌嬰，自回軍屯至西界以待約。
使者回稟灌嬰，訴說齊營所見。灌嬰聞魏勃出言不遜，乃問使者道：“魏勃是何人？”使者道：“乃齊相國曹參故將。昔魏勃父以善鼓琴而見幸於秦始皇帝。及魏勃少時，欲求見相國曹參，因家貧無以自通，乃常獨自半夜至相國舍人門外打掃門道。舍人每日起視，見門外潔靜，怪之，以為妖仙，暗中伺探，遂得魏勃。問其所為，魏勃道：‘願見相君，無人引見，故為公執埽，欲以求見。’舍人感之，於是引魏勃見曹參。曹參初以其為舍人而事於相府。一日魏勃為曹參禦車，二人相語，魏勃放言世間之事，曹參以為其賢，言之於齊悼惠王劉肥。劉肥招見，重之，則拜為內史，自置為二千石之吏。及劉肥卒而劉襄立，魏勃用事，重於齊相也。”灌嬰聞之，冷笑道：“乳臭之人，出言不慚！”心下暗暗記著，自顧按兵不動，以待關中動靜。
卻說呂產自灌嬰去後，每日使人打探關外戰況。使者報來，說灌嬰行至滎陽即止，齊王亦退至齊境，兩軍相拒不戰，各求安穩。呂產怒審食其之薦灌嬰，乃免其左丞相之職，複與諸呂議事。呂更始道：“灌嬰兵屯滎陽不動，必有觀望之意。今事已急，不如廢了漢帝，相國自立之，盡誅大臣，統兵出關一戰，以定齊亂。”呂產道：“不可！絳侯周勃、朱虛侯劉章俱有勇力，安能即製？況高皇少弟劉交為楚王，尚偃兵未動。若我殺帝自立，其必起事與齊王呼應，則關中危矣。不如且待灌嬰兵與齊兵糾結先發，以其謀反為由，借漢皇帝之名，合天下兵擊之，方可勝出。”呂更始阻道：“不然，今濟川王劉太、淮陽王劉武、常山王劉朝為皇帝之弟，魯元太後之外孫魯王張偃，皆年少居於長安，未即其國，不能當事。相國與大將軍分掌南北之兵，群臣莫能自豎其命，此時不發，更待何時？”呂產道：“殺朝中大臣，不得皇帝之令，不使廷尉製罪，不問群臣可否，即為濫殺也。若關外諸侯興師問罪，使何人拒敵？”呂更始語塞，不敢擅置可否。郎中令賈壽道：“下官願為使使齊，順便往滎陽探視，看二人究竟心懷何意。相國可等我回報，再別作打算。”呂產道：“隻得如此。”乃令賈壽起行，自己小心防著群臣。