卻說自高祖崩後，天常有異相。惠帝元年二年春癸酉日，有兩龍見於蘭陵家人井中，至乙亥日方不見。幾日後，隴西地震。惠帝四年，長樂宮鴻台崩，宜陽血雨。秋七月乙亥日，未央宮淩室火災；丙子日，織室又起火。人皆言乃呂太後僭權怒天所致。
惠帝崩後，呂太後一直獨攬朝中大權，近諛者、逐剛臣、王諸呂、孤劉氏。將朝中要職，盡托於呂族諸將。高祖苗裔，次第剪除，眼見劉氏江山，即將毀於一旦。危機之時，卻有一位少年將軍憤憤不平，欲挺身而出，獨立匡扶漢室。此人便是齊悼王劉肥次子、朱虛侯劉章是也。呂太後二年，劉章與其弟劉興居宿護長安，至呂太後八年，年已二十，生得麵如冠玉，唇若塗脂，濃眉大目，鼻直口方，更兼武藝超群，力量過人，忿劉氏不得職，常有不平之心。呂太後初時使劉呂通婚，使呂祿之女妻之，私下不過是伏一耳目罷了。劉章知其用意，自量尚不能與呂氏爭衡，索性逆來順受，對呂氏言聽計從，夫妻兩個恩恩愛愛，倒使得呂太後等人格外歡心。
劉章日前益長成，暗蓄大誌，欲殺諸呂以威見。一日，呂太後宴客，所請之人不過審食其與諸呂從昆之輩，劉章為侍中入席侍奉，呂太後使為酒吏。酒過三巡，菜過五味，劉章見諸呂得誌，心中火起，乃自請呂太後道：“臣，將種也！請得以軍法行酒。”呂太後半醉，不知其意，乃道：“可也！”劉章遂捧劍立於一旁。席中歌舞正酣，人多已醉。劉章道：“臣請為太後作耕田之歌。”呂太後素將劉章視為孩童，聞言大笑道：“若汝父王尚知耕田之事，汝生而為王子，安得田事乎？”劉章道：“臣無所不知也。”呂太後道：“汝試為我吟作田事。”劉章作歌道：“深耕概種，立苗欲疏，非其種者，鋤而去之。”呂太後聞歌，知其寓意，默然不語。不多時，諸呂中有一人喝醉，起身欲逃酒。劉章視之，乃呂愈侯呂佗也，呂太後族人弟子，現為太中大夫。劉章伸手攔住道：“太後令臣監酒，非至席散，不可中退。”呂佗大笑道：“汝是何人，敢動問朝中大臣。”言畢，伸手推開劉章，自向外去，眾皆哂笑。劉章大怒，拔劍趕至門口，手起一劍，將呂佗揮為兩段。左右皆大驚失色。劉章還劍入鞘，謂眾人道：“太後以業許軍法，逃席者斬！”呂太後聞之，不好失言，隻得默許。是宴不歡而散。自此之後，諸呂始憚劉章，雖大臣等亦依之。劉章趁機上朝奏道：“臣弟興居入朝中衛宿已久，常有功勞，未得封侯，甚失眾望矣。請太後賜爵。”陳平等欲長劉興之勢，亦出班請之。呂太後不得已，乃封劉章之弟劉興居為東牟侯，劉氏因此而日強。後陳普有詩道：“酌酖樽前氣似虹，朱虛酒令卻相容。王陵平勃渾無策，安漢當年一觸龍。”
此後一向無事，呂太後八年三月中旬，少府報近日渭水常溢，數害居民，請朝廷設壇祭祀。呂太後從之，親至渭水祭天。儀式過半，白晝中忽見三星，一於正北，一於西北，一於正東。呂太後大駭，使人卜之。卜者道：“正北，代也；西北，故西岐，周也；正東，故楚，陳也。”呂太後不明其意，請問其詳。卜者道：“臣尚不能盡解，莫非言代、周、陳三地有禍乎？”呂太後心甚不快，罷事而還。
還過軹道，忽見一物突至，如蒼犬大小，咬定呂太後掖下，痛徹心扉。須臾，其物即逝。呂太後大呼救駕，衛士急來救護。呂太後道：“汝等可見一蒼犬來齧我？”衛士麵麵相覷，俱言不見。呂太後左右張顧，已尋不見蹤影。呂太後心覺杳然，即忍痛回宮，解衣細視，腋下已經腫起一大塊。呂太後愈加驚疑，招太醫來看。太醫看過，雖下良藥，卻久不見好轉。呂太後心疑，複令太卜卜之吉凶。太卜手占一卦，謂呂太後道：“此趙王劉如意為祟，非人力能治也？”呂太後大怒道：“汝乃妄言乎？劉如意已死多年，如何今日作祟？”太卜驚得伏地奏道：“此時三月間，正是陰氣盛時。太後可知公子彭生謀殺齊襄王之事乎？”呂太後懼恐，雖見信見疑，也隻得擇了吉日，親引侍從，往趙王如意墓前焚香禱告了一番。然數日之後，不但不見好轉，反而病益沉重，雖不致立死，卻也痛至心肺，飲食皆廢。
陳平聞呂太後病重，乃請周勃至府內密議道：“呂太後女主製政，不出房闥，而妄為天下，你我力不能止。今聞其病重將死，必使諸呂行篡亂之舉。吾等為高皇功臣，安可坐視？”周勃道：“諸呂權重，你我勢單力薄，如何行事？”陳平道：“吾觀朝中之臣，唯朱虛侯劉章年少意氣，諸呂所憚者，又為高祖嫡孫，可與計議。”周勃道：“隻是你我昔日恐為太後所忌，舉動謹慎，素與劉章無往來。若貿然造訪，恐不能得其真心。”陳平道：“吾有心腹之人，姓劉名揭，荊王劉賈之侄也，現為朝中典客。素不滿呂氏專權，更兼與劉章頗有交往，若使他往劉章處探問究竟，可知其心。”周勃大喜。
正議間，人報劉揭來訪，陳平接入書房，引與周勃相見，具以心腹之事告之。劉揭喜道：“二公有此心，乃國之大幸也，劉揭願助二公一臂之力。仆有心腹好友，乃平陽侯曹參之子曹窋也，現行禦使大夫之事，若得相助，可窺知諸呂機密。”周勃道：“此人與呂產交情甚厚，安肯助你我行此事。”劉揭笑道：“不瞞二人，今朝中大臣亦多言二公是呂氏佞臣者也。”陳平亦笑，謂劉揭道：“請公先請其來，我以言試之。”劉揭遂去，未幾即與曹窋同至。陳平隱於屏風之後，卻叫周勃見客。周勃接二人入府，謂曹窋道：“呂太後將死，賢侄有何打算？”曹窋道：“我欲連齊、楚之士，共討逆賊。”陳平出屏風呼道：“汝欲造反，我即舉報。”曹窋道：“我先殺你佞汙之臣？”便要拔劍，卻被周勃一把抱住道：“我等正議除諸呂之事，不知賢侄之心，特以試耳。”曹窋道：“太尉不信我，請見血以見我心。”言畢，以劍劃臂，血如泉湧。周勃急撕袍袖裹之，四人共議計策。陳平道：“今諸呂最憚者，朱虛侯劉章也。我欲聯合朱虛侯共同舉事，隻是不知其心如何。”劉揭道：“這有何難，小侄即往彼府，問之便是。”周勃道：“今太後病甚，恐群臣相謀，必有防範，公當謹慎行事。”劉揭道：“一切隻在小侄身上。”
當日入夜，劉揭徑往朱虛侯府而來。門吏入報，劉章出迎，入客廳中坐定，劉章妻呂氏一旁陪坐。呂氏乃呂祿之女也。劉章道：“仁兄夜來，可有何事？”劉揭道：“幾日不見，不知君侯棋藝可有長進，特來邀君侯對弈幾局。”言畢，目示呂氏。劉章會意，笑道：“如此我當奉陪。”於是取棋至後室擺定。呂氏起初還在一旁觀看，幾著下來，早覺睡意深沉，乃自睡去了。劉章遂問劉揭道：“兄長夜訪，必有要事。”劉揭推開棋盤道：“實不相瞞，今日來訪君侯，實為一樁大事。”劉章道：“可為太後之事？”劉揭道：“正是。丞相陳平、太尉周勃素不滿呂氏專權，欲待太後崩後，舉事誅諸呂，以定劉氏天下。因見君侯忠勇，欲與你共謀，特使劉揭前來試問君侯也。”劉章怒道：“陳、周二人，阿諛奉承，俗世之輩，何堪共事！”劉揭道：“非也。陳、周二公乃漢朝開國元勳，高祖股肱之臣也。今依呂族，不過權宜之計。昔高祖臨終遺言道：‘安劉氏者，必周勃也。’此事量君侯亦有所知。”劉章聞言，恍然大悟，遂道：“今諸呂耳目頗多，若至陳、周二公之府議事，必然打草驚蛇，反為呂氏所覺。”劉揭道：“不勞君侯提醒，我早已料到。明日散朝之時，我請君侯至府中弈棋，再使陳、周二公微服後至，便可共商大計。”劉章大喜，二人擊掌為誓，並討諸呂。