1906年5月，川島芳子出生在肅親王府裏，排行十四，取名愛新覺羅·顯玗。
1912年，她六歲，被肅親王送給好友日本浪人川島浪速，從此有了一個為人熟知的日本名字，川島芳子，字東珍。
1915年，由家庭教師本多鬆江女士負責芳子的功課。
1918年，入豐島師範附屬小學。
1920年，入跡見高等女子學校。
1921年，轉學到鬆本高等女子學校。
1922年，1月，母親去世，2月，肅忠親王也死於旅順。芳子休學回中國奔喪，而一貫對芳子的現代女性行為反感的校長，借機將她開除學籍。
1924年，岩田愛之助向芳子求婚，芳子在愛情與國家間左右為難，左胸中彈，自殺，未遂。
1924年10月6日，用芳子的話來說是“永遠清算了女性”，剪去了長發，從此不再穿著女裝，而以男性的姿態出現於人前。
1927年11月，在旅順和青梅竹馬的蒙古將軍巴布紮布的次子甘珠爾紮布舉行結婚典禮。此時芳子20歲，甘珠爾紮布24歲。由於新婚的第二天沒能拿出初夜的腰墊（滿人男女都騎馬），因此丈夫一方的女性成員與芳子一直不合。
1928年6月3日，為張作霖皇姑屯被日本關東軍炸死做情報工作。
1930年，芳子為複國大業與甘珠爾紮布離婚，而夫妻感情並未破裂。此後，芳子還為甘珠爾紮布找了再婚對象，每次新夫人生孩子的時候，芳子都要去，並送些親自縫的布娃娃。用養父的關係接近關東軍，滿洲事變和上海事變時作為日本間諜暗中活動。
1931年，9月18日前，日本方麵擁立清朝的廢帝愛新覺羅·溥儀，並設法把他從天津靜園弄到旅順大和旅館。但由於風聲太緊，走的又太過匆忙，溥儀隻能撇下愛妻秋鴻皇後，為了完成建立“偽滿洲國”。進而進一步侵吞全中國的“大東亞共榮圈計劃”，日本軍方也正設法把秋鴻接到滿洲，而這個接婉容皇後的重任就落在了川島芳子的身上。
1932年初在上海不斷尋釁挑起事端。參與一·二八事變的情報工作。
1932年3月1日，日本扶植的滿洲國正式成立。
1932年滿洲國成立後，川島芳子在新京（長春）被任命為滿洲國女官長，一說她當滿洲皇室的護衛員。
1933年，幫助記者平野嶺兒（河本大作的內弟，在日本頗具人望）采訪溥儀，在日本人民中間宣傳了滿洲國，提高了皇帝溥儀的聲望。村鬆梢風的《男裝麗人》出版，轟動。