穿梭機飛升起來,它向著“雙子星”號靠攏,最後對接在一起。
一刻鍾之後,穿梭機脫離。
“雙子星”號靜靜地等待著最後的信號。深空研究所的專家們正緊張地核對軌跡,確保馬力七十五能夠跟上卡洛特,而不是去到一個錯誤的時空。
人們看見“雙子星”號發出炫目的紅光。整艘飛船化作一道光射入黑色深淵中。黑色深淵頃刻間消失。
三百二十四年又七個月三天三小時四十五分。儀器上顯示這樣的時間,“雙子星”號把馬力七十五帶到了三百多年後的空間。
然而,仿佛什麼事都沒有發生過,馬力七十五沒有感覺到任何異樣。
很快,他意識到自己正麵臨嚴峻的考驗--他不在地球上。空曠的宇宙空間,這就是“雙子星”號的處境。
馬力七十五找到了太陽。太陽仿佛一個小小的光斑,在遠方閃耀。這裏甚至不是地球軌道,他距離太陽七十四億公裏。在一瞬間,馬力七十五死了心。這不是他能夠執行任務的地方。按照這樣的距離,“雙子星”號需要三十年的時間才能抵達地球,那時他早就成了幹癟的屍體。這純粹是送死。
但他很快找到了目標。卡洛特的飛船,“奧德賽”號,就在不遠的地方,距離七十七萬公裏。深空研究所的專家在這一點上沒有讓人失望,他們不知道會把馬力七十五拋到什麼地方去,但他們知道馬力七十五一定在卡洛特附近。當然,馬力七十五並沒有發現卡洛特,而是卡洛特發現了他並主動向他發送信號,馬力七十五接受了通信請求。
“哈……我的老朋友,很高興又見到你。”屏幕上卡洛特的表情很愉快。
“卡洛特,你的判決已經下達。我奉命來逮捕你。”
“別開玩笑了,這裏什麼都沒有,除了你和我。你不可能逮捕我。”卡洛特得意地眨眨眼。
“我會抓到你的。”馬力七十五麵無表情。
“好吧,歡迎進行一次冥王星大追捕。”卡洛特聳聳肩,做出一副無可奈何的樣子,“來吧,我等著你。”
雖然這舉動看起來好像很蠢,但馬力七十五還是命令飛船向“奧德賽”號靠攏;除此之外他無事可做。
卡洛特沒有說錯,他們的確在冥王星軌道附近,而且是在這顆著名矮行星橢圓軌道的遠端。此刻,冥王星正在軌道的另一端,需要過一百多年才會來到這兒,所以沒有任何熱鬧可看。
馬力收到一些微弱的廣播信號,隱隱約約,似乎是一場戰爭。然後,他了解到一隊飛船正在飛向冥王星。看起來飛船的主人計劃在這顆星球上建立基地,建造核電站,供給下一個太陽係外的探險計劃。當然,他們還需要十多年才能抵達,然後再有七八十年的時間,才能到達馬力七十五的位置。
七十七萬公裏的旅程需要耗時三天,很無聊。馬力七十五除了吃,就是睡。卡洛特也沒有再找過他。然而“奧德賽”號一直停留在那裏,等著馬力。遠離太陽的空間輻射並不強烈,馬力七十五打開了舷窗防護層,直接用肉眼觀察這個世界。每一顆星星都很明亮,璀璨滿天,比地球上最壯觀的星空還要壯觀一萬倍,而太陽的光亮卻很柔弱,仿佛燭光一樣。他望著“奧德賽”號的方向,一團漆黑,“奧德賽”號隱藏在黑暗中。
我會死在這裏,讓“雙子星”號把屍體帶回地球……馬力七十五想。至少,地球上的人們會發現他,通過“雙子星”號上的記錄,他們會知道他忠實地履行了自己的職責。是的,他會留下遺言,讓那些發現他的人把他帶回新都會城安葬。那裏是他出發的地方,也應該是他的歸宿。
一陣信號打斷了馬力七十五的胡思亂想,卡洛特再次找上門來。
“反正我也很無聊。你還有一會兒才能到,不如我們聊聊天。”他開門見山。
馬力七十五不置可否。