這句話的意思是：齊國以大欺小，屢次侵入我們魯國，以至現在魯之邊境，離國都隻有僅僅五十裏了。敗軍之將辱國辱民，我無非一死而已。
齊桓公明白了，原來曹沫隻是想要回魯國的失地，這好辦，還給他們便是。區區幾座城池而已，犯不著為了這個丟掉自己的小命。
於是，齊國與魯國重新定盟，齊桓公親自與曹沫歃血，答應歸還之前三戰魯國丟失的土地，終於把事情給順利解決。曹沫這才收劍徐步回位，平息如初，麵不改色，談笑如故。
齊桓公看了看曹沫，心裏也不由讚歎：這是一個純爺們兒！
柯邑之盟結束後，齊國群臣都很不服氣，還地盤這都沒關係，關鍵是這口氣咽不下。於是他們紛紛向齊桓公建議：“要盟可背，曹沫可讎，請背盟而討曹沫。”
就是就是，他們魯國人可以劫盟，我們為什麼不可以耍賴，這叫做你不仁我不義！曹沫以臣犯君，更是該死！
然而管仲卻不這麼認為，他說：“要挾之盟可負，而君不負；魯君曹沫可仇，而君不怨，則可著信天下矣。”
碰到這種情況，誰都可以負約，但主公您不能負約；誰也都可以報複曹沫，但主公您不能報複曹沫，因為主公您是要當霸主的，而霸主絕對不能失信於天下。
齊桓公聞言陷入了深深的糾結之中，怒火與理智在拉鋸。
終於，在經過了一番激烈的思想鬥爭後，齊桓公還是決定兌現自己的承諾，雖然這個承諾是他在暴力脅迫下所作出的違心之語，雖然這個承諾是會讓他失去很多很多的土地（據《呂氏春秋》記載為四百裏），但是不要緊，所謂有失必有得，他所失去的，終將千百倍的回報他，該物就是人心。
對於一個誌在天下的霸主而言，還有什麼比人心更重要的麼？
果然，齊桓公遵守承諾歸還魯地的消息一經傳出，效果立竿見影，天下皆曰：“魯君，齊之仇也；曹沫，齊之賊也。齊侯信於仇賊，又況於非仇賊者乎？”
柯之盟是齊桓稱霸前的重要一筆，史書記載：經此事後，“天下諸侯，翕然而歸之。”不僅魯國從此成為了齊國最死心塌地的盟友，其他諸侯也均被齊桓公的胸襟與氣度所折服。
看來，在春秋時代，人們的思想還是很淳樸的，這要是放在後世朝代，誰要把辛辛苦苦攻下的土地還給別人，不但不可能天下歸心，恐怕還得被人笑話成個二傻子。所以齊桓公的稱霸之路，永遠都隻能是一個無法複製的傳奇罷了，不是你不明白，因為這世界變化快。
“好了。”管仲見時機成熟，便向齊桓公建議道：“現在咱們可以教訓宋國了。”
於是，在齊桓公六年（公元前680年）春，桓公召集了陳君、曹君兩個小弟，揮軍直指宋國，前來興師問罪。
不過這次齊桓公學乖了，他總結當初北杏之盟失敗的經驗教訓，在兵發之前，特意親自去了成周一趟，告宋桓公背盟的刁狀，並請示周天子僖王（莊王之子）同意此次他們伐宋之舉。
周天子當然同意，不但同意，而且倍兒開心，倍兒欣慰。春秋以來，天下禮崩樂壞，諸侯們各行其是，交相混戰，已是“過氣明星”的周天子別說管不了，甚至有時候都沒人知會他一下，他這個名義上的天下最高領導人，也不知當的有多鬱悶，現在有“當紅明星”齊桓公如此尊重他，如此賣他麵子，這可真是大大撫慰了他那顆傷痛已久的幼小心靈，你說他能不欣喜感動麼？
看來，齊桓公在政治上越來越成熟了，至此，他的稱霸天下大戰略，已經成形了一半，這一半就是“尊王”。在齊桓公之前有個鄭莊公，當時他的實力並不比齊桓公差多少，但他的霸業為什麼沒能成功，就是因為他沒有做好這兩個字。
於是，周天子對齊桓公這個妹夫大加讚賞了一番，並派周卿士單伯，率領王師，與諸侯聯軍一同伐宋。
齊桓公等的就是這句話，現在他有了周天子這把“尚方寶劍”，是王命在手，師出有名，還怕天下諸侯不乖乖奉令麼？
果然，宋桓公因柯之盟後齊桓公聲譽日隆，又見天子之王師親至，哪裏還敢造次，趕緊向齊桓公承認錯誤，請求原諒。
(本章完)