但事實卻有力地給他說明了一切。
魏軍以征西將軍郭淮與雍州刺史陳泰統兵抵禦。郭淮采取陳泰圍城打援的策略，命陳泰與討蜀護軍徐質、南安太守鄧艾進圍麴城。麴城這座兒戲一般在隴上冒出來的城池，立刻困窘不堪。薑維領兵救援，進至牛頭山，陳泰令諸軍堅壘勿戰，自己南渡白水。同時，郭淮率軍逼近，企圖切斷蜀軍退路。薑維察覺，迅速撤出牛頭山來，假裝退軍，卻東襲洮城，令廖化部自白水南岸作勢渡水。但廖化這支疑兵卻並沒有將戲演足，作勢渡水，居然沒有架橋的舉動。白水北岸的鄧艾立刻看出了這個破綻，對這支蜀軍的疑兵毫不理睬，連夜遣軍搶先進入了洮城。蜀軍聲東擊西的計劃就此粉碎，衛將軍薑維隻得撤軍。而留在麴山之下那兩座城池中的句安和李歆，就這樣被遺棄在了隴右，孤立無援，最終降魏。
孤軍深入，倉促築城，威逼羌胡，遺棄部卒，衛將軍薑維的這一次出隴北伐，就像是一連串的夢遊，抑或是一首奇思迭出的詩。這不像是一次爭戰，更像是一次抒情。沒有人會知道衛將軍薑維真實的想法是甚麼，他是基於一種怎樣的心情和眼光才去實施了這樣的一次出擊？大家有目共睹的是，這一次被注定了的失敗，讓本身便已孤立著的衛將軍薑維，給自己的對立麵提供了更為有力的口實。
就像一個總是無懈可擊的人，不免渴望放鬆自己那根緊繃著的神經，當衛將軍薑維幾乎是自我虐殘般的發泄了之後，他仿佛重新獲得了繼續繃緊自己神經的動力。
就此，對於羌胡，起碼表麵上，他不再有絲毫的敵對行動，而是著力懷柔，在蜀魏兩國的羌胡之中都樹立起了很高的威望。同樣是柔軟勝於強硬，就好比當年錦緞勝於劍戟一般，羌胡也給予了他巨大的回報。自他掌軍，蜀漢沒有發生過一次羌胡的叛亂，重要的是，他每次北征，羌胡都奉獻出了牛馬、氈毦作為戰略物資，並且捐助義穀以作軍糧，成為他不可或缺的依賴。
作為一個慣以金戈鐵馬來解決問題的統帥，衛將軍薑維領略了懷柔的作用。上善若水，的確如此。這不由得讓他也重新審視起自己的皇帝劉禪。
那個坐在成都宮殿裏的蜀帝，在衛將軍薑維的眼裏總是這樣的一副形象：包裹在花團錦簇的蜀錦裏，臉上永遠掛著和煦的笑意。他身上的綢緞像水一樣漫漶流淌，而包裹於其內的身體乃至心靈，也像水一般的令人無可捉摸。這個當今蜀漢的皇帝，遠遠不像外界所傳說的那般無能，在這個淩厲的時代，他用一種水的姿態保障著自己的存在。他就像自己國中那有名的蜀錦一般，輕柔曼妙，卻質地堅韌。他治下的臣民們在那條環繞著成都的河水中洗濯著棉紗，使得那條河水都因此被喚作了“錦江”，臨水浣紗，整個蜀漢似乎都被他導向了這樣的一種氣質……
而衛將軍薑維顯然就是這種氣質裏最不和諧的一個音符。
他是浣紗者眼裏窮兵黷武的屠夫，是不知與民生息的罪人，甚至，是外來的寄居者，是千夫所指的“蜀奸”。
麵對這些凶惡的輿情，他有太多的理由促使自己做出駭人的舉動。但是他卻沒有。因為蜀漢那個水一般的皇帝用水一般的姿態抑製了他所有的妄念。當別人都在反對他的時候，皇帝卻支持他；當他取得勝利的時候，皇帝卻不溫不火，既不大加褒賞，亦不加大支持他的力度。這樣的姿態卻最令他莫可奈何。他就像跌入了一條河水之中，隻能被柔和卻又不容分說地裹挾而去。
這就是懷柔的力量。
死士
木聲槖槖。
在延熙十九年（256年）的新春佳節裏，衛將軍薑維卻在鍾題做著木工活。
手中的木頭正在被他加工成一些尺寸嚴格的木板，這些木板上有的已經按規矩打好了孔洞，隨後，它們將被組裝成牛的樣子，這種木質的組裝物，被稱作“木牛流馬”。
這個假牛一般的東西，不是玩具，不是祭物，是蜀軍不可或缺的利器。
它出自丞相諸葛亮非凡的設計，已經被實踐所證明，堪稱奇妙而又實用的人力車。蜀軍用它來運輸糧食：人行六尺，牛行四步，每牛載十人所食一月之糧，人不大勞，牛不飲食。
自蜀建興九年（246年）丞相諸葛亮在祁山之戰中首次使用，木牛流馬就成為了蜀軍保障軍糧運輸的代名詞。入隴作戰，軍糧問題始終是困擾著蜀軍的根本問題，有多少次，蜀軍都是在這個問題的逼迫下撤軍而去，所以，對於木牛流馬的製作，亦成為了蜀軍日常一項重要的軍事任務。