大將軍薑維點了點頭。六年前他兵敗段穀，就此一蹶不振，隴右進入了一段相對安寧的時期。如今魏軍休養已畢，終於開始了反擊。這當然不是他願意看到的。昔日他；屢屢動兵，不願給曹魏喘息之機，亦是一個重要的原因。作為弱者，他隻能以守為攻。但世易時移，他息兵的結果終於露出了水麵，現在曹魏成為了進攻的一方。他看著腳下的那具屍體，心中思忖：的確，鄧艾的出兵，絕對不是一次簡單的軍事行動，誠如尹賞所言，乃是曹魏發出的一個重要的信號——他們要最終解決蜀漢了。
“而且，人家打到門上來第一個要鏟除的，就是你。”
尹賞一邊說，一邊再次踢動腳下的那具死屍。
“你是蜀漢的命門，人家用兵的重點，必然集中在你的身上。你瞧，連刺客都用上了。”
大將軍薑維籲出一口氣，突然四下張望起來。
他是在尋找那顆朝露。但是，那顆朝露所依附著的車前草在他方才的衝踏之下已經被踐踏得稀爛，此刻，它當然也隨之彌散了。朝露見日則晞，人命短促亦如之，麵對著迫近的凶險，大將軍薑維卻有著一種從未有過的安然。他昂然道：
“人生危若朝露，誰能永垂不朽？該來的，都讓他來罷。前日我得知鄧艾殺來，尚不放在心上，聽你分析，既然這風聲是向著我吹過來的，我就隻好接著了。”
安頓好尹賞，大將軍薑維果然便傳下了軍令，點齊三軍，準備迎風出戰。
在蜀漢為臣，大將軍薑維的大部分時間卻是在漢中度過的。這裏，是蜀漢北望隴上的橋頭堡，亦是蜀漢權臣退居外線以免皇帝猜忌的棲息地。這幾年大將軍薑維率領著將士在漢中屯田種地，還有一個想法，那就是企圖效法前丞相諸葛亮，在戰敗之後引咎責躬，布所失於天下，以求國中百姓忘記自己的敗績。如今，這個想法不知實現了沒有，蜀中的百姓是否已經忘記了他的失敗？然而，他卻又要重操兵戈，上馬征戰了。
這一次完全由不得他，魏軍打上門來了。
風聲急矣！
出兵之前，大將軍薑維檢閱了自己的兵馬。
連年征戰，死傷無數，現在跟隨著他的，可以被稱作是蜀漢的精銳之師。他們都是久經沙場的老兵，其中那支被稱為“無當飛軍”的部隊，是昔日丞相諸葛亮南征後利用當地夷族兵源建立的蜀漢勁旅，當年便與先主劉備的王牌軍“白耳兵”及西涼馬氏軍團並稱蜀漢最為犀利的三支部隊。這支夷兵勁旅成軍伊始，便軍功赫赫。後被移至蜀中，與蜀中子弟的柔弱相反，夷族素重勇士，以當兵為榮，故這支部隊每有空缺，夷人必奔走而告，刺血踴躍，前來軍營報效。這支勁旅原本由蕩寇將軍張嶷統帥。延熙十七年（254年），大將軍薑維鏖戰隴右，被困隴西郡治襄武城，張嶷揮軍殺入，掩護主帥退卻，自己卻戰死沙場。那一役，無當飛軍也幾乎全軍覆滅……
想起這些往日的殺伐與流血，大將軍薑維的心中浮現出車騎將軍夏侯霸與坐騎固定在風中的姿態。他不知道，這些將士還能跟他征戰到何時。
昔日丞相諸葛亮二次北伐，便是從漢中發兵的。這位蜀漢的靈魂人物，出兵之際，為了說服蜀國君臣，寫下了那篇既令人振奮，又令人感傷的《後出師表》。
自臣到漢中，中間期年耳，然喪趙雲、陽群、馬玉、閻芝、丁立、白壽、劉郃、鄧銅等及曲長、屯將七十餘人。此皆數十年之內所糾合四方之精銳，非一州之所有；若複數年，則損三分之二也，當何以圖敵……
這是丞相諸葛亮當年對於損兵折將、軍中無人所發出的歎息。如今，三十四年過去，將帥匱乏，丞相諸葛亮所擔憂的這個問題，早已經成為了現實，並且有過之而不不及。如今的大將軍薑維放眼望去，居然找不到一個能令自己放心的悍將了。就連那位老得已經上不了馬的車騎將軍夏侯霸，兩年前也已經病死。
那麼，就隻能如丞相所言：至於成敗利鈍，非臣之明所能逆睹也。——至於事業是成功還是失敗，進行得順利還是不順利，那就不是我的智慧所能夠預見的了!
……
魏軍攻擊的洮陽，在洮水之北，地勢極為險峻。鄧艾搶占有利地勢，在侯和嚴陣以待。蜀軍在秋風中兵至侯和。就好比兩股迎麵而來的遒風，兩軍迎頭撞上，立刻便展開了激烈的廝殺。
薑鄧兩人是老對手了，無數次兵戎相見，彼此都深知對方的深淺，所以一旦對陣，必定是針鋒相對。這一次兩軍勢均力敵，一場鮮見的陣地戰隨之展開。兩部兵馬均是秩序井然，披堅執銳，各自保持著整齊劃一的陣形，第一波騎兵搏殺完畢，留下數百具死屍後，第二波兵卒便又海浪般衝擊上去。沉悶的角鼓聲中，後繼的部隊各自蓄勢待發，隨時準備踩著陣亡者的屍體前去赴死。