這邊，夏卓爾剛隨乳母來到書房，就看到父親夏執鐵青著臉佇立在書案前，母親曹氏在一旁順眉低眼地小心伺候著。見夏卓爾來，曹氏忙將女兒拉到身側，輕點著她的額頭：“爾爾又跑去哪裏了，還不快向爹爹認個錯兒。”
瞟見夏卓爾裙角一處暗色的水漬，夏執皺了皺眉，輕“哼”一聲：“你這小妮子，叫你好生在書房溫習，我就是外出迎客這半盞茶的功夫，又溜到哪兒廝混了？”
夏卓爾雖是頑劣，但也養成了見好就收的性子，忙乖巧地向夏執行禮：“爹爹的話，爾爾哪敢不聽，這經書中的字句爾爾早已謹記於心，隻是僅窺其貌，不得其意，隻好尋求這經書之外的頓悟。”
“怎解？”
“爹爹您想啊，這書上說，‘照日深紅暖見魚，連溪綠暗晚藏烏’，您看這日上高懸，映得池子裏的水都發了燙，也不見哪條魚浮出水麵，反倒躲得離湖麵遠些蔭涼些，倒是扔幾粒魚食，那幾條胖鯉都拚了命地往水麵上擠，所以說嘛……”
“所以說什麼？”，曹氏不解地望著女兒。
“所以說，改成‘餌入池中始見魚’豈不更妙？”
“胡鬧！”夏執瞪起了眼睛，正欲好好教導一番，卻被一聲自門外傳出的朗笑打斷。
“哈哈哈，好一個‘餌入池中始見魚’，照夏家小姐的意思，後半句豈不是要在傍晚時分蹲在林中尋這烏鴉？”
門庭的陽光煞是灼眼，遙遙一抹高大的身形逆光而立，一時間竟也看不清來人是誰，夏卓爾微微眯起了眼睛。
待來人邁入書房，麵容才逐漸明朗。這是一個四十歲模樣頭戴玉冠的男子，身著一襲碧藍緙金錦袍，身形偏瘦但仿若蘊含一觸即發的力量，俊朗的麵容含笑時如春風拂柳，斂容時又不怒自威。好氣度，卓爾暗歎。
父親夏執也是一位氣度不凡之人，但他的氣度是在邊疆攘外，數十年的征戰生涯煉就的鐵血之威，而此人卻是沉穩內斂，腹有詩書的儒者之威。
“還愣著做什麼，快向你王叔問安”。
“哎”，那人含笑說：“行路至此，不必拘禮，爾爾便稱我江伯罷，你尚在繈褓中時，叔伯可是還抱過你，爾爾怕是早忘記了。”
“見江伯安”，見父親不再阻攔，卓爾忙跟著母親伏身行禮。
待卓爾再抬頭時，卻見江伯的身後冒出一顆毛茸茸的小腦袋，隨後，一張清俊中仍未脫稚氣的臉便探了出來，這是一個與卓爾年紀相仿的男孩。
“你便是爾爾？”男孩脆聲問道。
第一次謀麵，就直喚自己閨名，真是一個沒輕沒重的毛頭小子，雖心下不喜，但卓爾麵上依舊不露分毫，含笑著點了點頭。
男孩怔了怔。
夏執笑著上前拍了拍男孩的肩膀：“好小子，竄這麼高了，這次隨你們父親來蕪城，可要在伯父府上屈就幾日了，若不嫌棄的話讓爾爾領瀝兒與你在府上四處轉轉，可好？”
“那是最好了！二哥，你意下如何？”男孩子轉身問道。
卓爾這才發現，男孩的身後還立著一個少年，年紀比男孩稍長幾分，微微上挑的眉眼笑起來格外溫柔，可偏偏又帶著幾分清冷與疏離。“茂林修竹之姿”，不知怎的，卓爾的腦中浮現出了這樣一句話，她輕輕晃了晃腦袋，想把這些奇怪的想法連同一起晃出去。
“有勞”，少年微微頷首。
“快去吧”江伯含笑對卓爾說到“我與你父親還有事商議，素來聽聞夏侯府廊庭雅致，一磚一瓦、一草一木都頗具匠心，就有勞爾爾帶倆小子見識見識了。”