劉邦發誓要奪取天下，於是，他任用忠於他的一大批文臣武將，休養生息，一舉出關，可是彭城一役，幾乎讓他全軍覆沒。項羽的軍隊銳不可擋，漢軍被打得一潰千裏，漢王劉邦最後也落個孤家寡人，一個人不知去往何處。
人往往在危難之際倍加思念親人。 兵荒馬亂的時刻，劉邦很擔心家裏的情況。靈璧離沛縣不遠，他讓十幾個人分頭去收集失散的部隊，隻身回沛縣看望父親太公、妻子呂雉和一雙年幼的兒女。
劉邦回到豐邑家中，隻見屋門洞開，室內狼藉一片，早已空無一人，心裏不由又是一陣痛楚，他不敢久待，匆匆離開。
忽聽一輛馬車從後疾駛而至。劉邦吃了一驚，趕緊躲到路旁的樹叢裏，再仔細一看，駕車的是自己的參乘夏侯嬰。他喜出望外，趕緊跳過去攔祝
馬車跑了一會兒，劉邦聽見路邊有孩子的哭聲，很擔心是不是自己的一雙兒女，車子走近了，果然是自己的一雙兒女，趕忙把他們抱上車，重新逃命，這時楚軍追得越來越急了，眼看馬車速度越來越慢，劉邦一看無可奈何，就把兩個孩子推下馬車，讓夏侯嬰打馬狂奔，夏侯嬰一見，趕忙停車，抱兩個孩子上車，複又駕車奔跑，兩人為此爭奪了一次，劉邦一見，用劍亂砍，夏侯嬰則說：“加上兩個孩子也不會影響車子的速度的，車速減慢是因為馬疲乏，如此疲 奔，倒不如與來將講情，或許能有一線生機。”劉邦低眉順眼地跟追來的楚將丁公說了好多好話，丁公是個狂傲無知的小人，果然放了劉邦。就這樣，劉邦又撿回了一條性命。
在以後的戰爭中，劉邦幾乎未取得過勝利，差不多都失敗了，幾乎戰則必敗，但就是這種失敗，練就了劉邦不屈不撓的精神，也正是這種精神，使他擊敗了西楚霸王，終於登上了天子之位。
做人最怕的敵人就是失敗後一蹶不振，如果果真如此，勢必墮落下去。但人不會總是一帆風順，失敗常會隨之而來。這就看你怎樣來對待自己的失敗。失敗後的不屈精神是一個人成功的法寶。
該出手時就出手
當麵對機遇時，不要猶豫，不要視而不見，在一片坐論機遇聲中喪失機遇。而應搶先一步，抓住當前的機遇，不放過可能的機遇，運籌未來的機遇，把機遇變為實實在在的加快自身發展的動力。
一個人整天幻想擁有機會，做出種種美麗的“假設……”“如果……”一天晚上，他聽到敲門聲。
“誰呀？”他問。
“我是機會。”
這個人翻了個身，想：能有什麼機會呢？風高月黑的，還是等明天再說吧！
“明天早上再來吧。”
“機會從不第二次敲你的門。”說完，門外就悄無聲息了。
是的，機會從不第二次光顧我們。機遇，它是一個美麗而性情古怪的天使，她倏然降臨在你的身邊，如果你稍有不慎，她又將翩然而去，從此杳無音訊，不再複返了。唐朝初年，高祖李淵為了平定天下，委派將軍李靖擔任行軍總管兼行軍長史，統率大隊兵馬去攻打蜀郡的蕭銑。蜀郡山高路險，更有長江三峽陡峭天塹，易守難攻。
李靖認真分析了敵我雙方的形勢，迅速決策，很快做好戰鬥準備。不久，浩浩蕩蕩的大軍雄糾糾地向蜀郡進發。
這時正是淒涼深秋，長江洶湧澎湃，飛瀉直下，三峽水流湍急，險惡可怖。蜀郡的探子得到李靖大舉進攻的情報，急急忙忙趕回蜀郡向蕭銑報告。蕭銑大吃一驚，繼而哈哈大笑，向部將說道，眼下秋色瀟瀟，寒氣凜人，諒他李靖幾十萬兵馬能飛過長江不成？再說三峽天險，危路岌岌，他縱是神通廣大，也難免葬身魚腹。我想李靖不過是虛張聲勢罷了，不必多慮。經蕭銑這麼一說，部將們也都放下心來，放鬆了防守。
九月，李靖率領三軍將領經過長途行軍，來到長江邊。隻見江水橫溢，白浪滔天，其勢如千軍萬馬，奔騰咆哮，令人心驚膽寒。有位將領見此情景，便向李靖建議說：“江水泛濫，三峽險峻，戰士們渡江一定十分困難，依我看，不如等江水退了，我們再打過江去。”
李靖站在高處，麵對滔滔江水有力地揮著手，語氣堅定地說：“現在一定要渡過江去，打他個措手不及！要知道，兵貴神速，機不可失。我們突然來到這裏，蕭銑一點兒也不知道。他隻以為我們被江水阻隔，不會馬上進攻。我們必須在他還沒有調集兵馬之前，趁著這江水猛漲的大好時機，以迅雷不及掩耳之勢，一下子攻到城下。這才是用兵的上策。”
將領們聽了這席話，個個奮勇爭先。在李靖的指揮下，戰土們很快攻下夷陵，殺傷敵軍數萬，擄獲船隻四百餘艘。接著，他們乘勝前進，占領江陵，直逼蜀郡。在強大的攻勢下，蕭銑不得不帶領部下舉手投降。
在生活中，麵對一件事，如果等所有的條件都成熟時才會行動，那麼，當條件成熟之時，機會卻失去了。因為，機會不會等我們。所以，當我們在麵對機遇時，要懂得該出手時就出手，不要猶豫不決。抓住眼前，才是最重要的。
人們常說；天賜良機。機遇，它是上天給予人間少數幸運兒的禮物。但在現實的生活中，機遇是靠爭取得來的。得到機遇，不靠天賜，而在人為。
找好靠山，以防一棵樹上吊死
有些人懷揣宏大的誌向，想做一番大事業，最終得到一位強勢人物的賞識，自己的事業得以開展。可是靠山一倒台，他的事業往往也就一同結束了。這樣的例子在曆史上不勝枚舉。
吳起是戰國時著名的一位軍事家、改革家，為了追求功名，他幾乎是六親不認。他本來在魯國為官，齊魯交戰時，魯國國君想任命他為統兵禦敵的主帥，但因為他的妻子是齊國人，便有些信不過他，他為了取信於魯，竟殘暴地殺掉了自己無辜的妻子。他曾發誓，不為將相，誓不還鄉，後來他的母親病逝，他果真不回家赴喪。
但是，他的仕宦生涯並不順利，他雖然殺掉了妻子，魯君仍然不信任他；後到了魏國，為魏國立了大功，又為魏國的貴族所不容。最後，他來到了楚國，深得國君楚悼王的倚重，封他為相國，主持楚國的變法。他變法的一個主要內容便是“損有餘而繼不足”，把矛頭指向在楚國根深蒂固、勢力雄厚的貴族，剝奪他們的田產，廢除他們的特權，並將他們發配到偏遠的地區去開荒種地。
楚國強大了，吳起卻孤立了，他遭到了舊貴族勢力的強烈反對和憎恨，隻是有楚悼王的支持，這些人一時還動不了他。
公元前381年，楚悼王死了，他的後台沒有了，那些仇恨積壓已久的舊貴族們再也按捺不住複仇之心，立即對吳起群起而攻之。吳起無處可逃，情急之下，一下子撲到了楚悼王的屍體上，他以為那些舊貴族們投鼠忌器，一定不敢對他施行攻擊的，如果傷害了國君的屍體，那可是滅族的大罪。可那些瘋狂的貴族早已失去了理智，什麼也顧不上了，亂箭齊射，國君的屍體並沒有幫吳起的忙。
吳起的遭遇有一個可以汲取的經驗教訓。吳起以為，有了楚悼王這樣的最高掌權者的支持，他就可以有恃無恐，放手大膽地去幹他所想幹的一切，而對其餘政治勢力的態度可以不聞不問。殊不知，天下間沒有持久的靠山，像楚悼王這樣地位的人，你把他作為一個孤注，將一切成功的希望都寄托在他一個人身上，有朝一日，他兩眼一閉，嗚呼哀哉了，你該怎麼辦呢？
找靠山也需要一種平衡藝術，既要左顧右盼，照顧到各方利益，又要瞻前顧後，考慮到事情的前因後果。不能隻在一棵樹上上吊，也不能一條道走到黑。
沒多久，吳起的悲劇又在商鞅的身上重演了。
商鞅在秦國實行變法之始，反對者數以千計，連太子也不以為然，一再觸法。商鞅說：“變法的法令之所以不能貫徹執行，是由於上層有人有意反抗。”便想拿太子開刀，刑之以法。但太子是國君的接班人，是不能施刑的，最後拿太子的老師公子虔和公孫賈當替罪羊，一個被割掉了鼻子，一個在臉上刺了字。當時商鞅深得秦孝公的寵信，權勢極盛，太子拿他也沒辦法。
商鞅的變法取得了很大的成功，十幾年的時間，秦國的國力得到很大的充實，武力得到極大的增強，由一個西部的邊陲小國一躍而起成為七雄之首，秦國最終能夠統一中國，就是由商鞅奠定了基矗
但是，正當商鞅的權勢如日中天之時，秦孝公駕前，太子繼位，他就是秦惠文王，他一上台，他的老師，那個被割掉了鼻子的公子虔便出麵告發，說商鞅想要謀反，惠文王下了逮捕令，商鞅急急忙忙逃離鹹陽，當他來到潼關附近想要投宿，旅店的主人也知道他是商鞅，拒絕收留他，說道：“根據商君的法令，留宿沒有證件的客人是要進大牢的！”
商鞅這才是真正的作法自斃，他無處可逃，被逮捕，車裂（即五馬分屍）於鹹陽街頭，家人也被誅滅。
常言道，“人無遠慮，必有近憂”。商鞅作為一個改革家，政治上極具遠見，他的變法政策，為秦孝公以後幾代秦國的國君所信守，秦國因之而強盛。
但他長於謀國，拙於“靠”道，卻沒有想到，寵信他的秦孝公不可能陪他一輩子，將來的天下畢竟還是太子的，這樣的人怎麼能得罪呢？就像一個老於棋道的棋手一樣，當你走出第一步棋以後，還要想到第二步、第三步如何走，走一看二眼觀三，這樣你才能在瞬息萬變的政治舞台上，一直立於不敗之地。
而商鞅卻把自己的命運、新法的命運全寄托在孝公一人身上，而沒有給自己留下後路。在改革大業上他是一個英雄，在官場上，他卻是個失敗者。
要想在社會上立於不敗之地，不能隻顧一人，不及其餘，他日靠山一倒，則牆倒眾人推，自己必定會遭到眾人攻擊，致使身陷險境，自己的事業也中斷了。
不可把自己的事業維持在一個人身上，這樣風險太大。要想大廈牢固，必得深紮根基；要想事業常青，必須培養種子。做事情要把上下都看明白，上麵要找好靠山，以防一棵樹上吊死；下麵要培養好自己的優秀接班人，使事業後繼有人。
調整自我，適應時代
求變是指在變幻不定的形勢下，要以變化的眼光去審時度勢，並且具有能迅速適應變化的素質。善於求變會使自身一直在社會變局中處於主動地位，掌握有利時機，獲取最大利益。
求變的特點是，強調自身的主觀能動性，不是被動應變，而是率先采取行動。無論對於個人還是國家，求變是一種很高的應對變局的境界，因其采取主動，所以往往能變不利為有利，變落後為領先。正因如此，一般人很難做到。
對一般人而言，他們更關注的是維護眼前的利益，保持眼前狀態，一旦發生變化，要麼措手不及，一敗塗地，要麼倉促應變，根基不穩。隻有高明之人，才能在其中巧妙應對，化險為夷。而對於想成就大事者來說，他們絕不會甘於被動，被外界力量牽著鼻子走，他們不僅有處變不驚的膽氣，有隨機應變的智慧，更重要的是，他們更善於高瞻遠矚，主動求變，掌握時機。
從曆史上看，可以說，任何一個成就大事業者，無論軍事家，還是政治家，都是善於求變的高明之士。對這一點，曾國藩有切身體會，因此，他才用總結性的口吻說：適時則貴，失時則損。
“適時求變”，對“求變”做了一個最有意思的限定，即“適時”。所謂“適時”，就是依據適當的形勢需要，做出適當的判斷，采取準確的措施，隻有這種“求變”，才能取得成功，不然胡亂求變，不僅難以成就大事，相反會導致身家之敗、性命之憂。
這樣，“適時求變”就成了古今成大事者與其他人相區別的最重要的特征之一。求變首先必須明變，熟知變化的規律，具有高瞻遠矚的目光，知道什麼時候應該變化。其次，應當抓緊時機，選擇正確的變化途徑。
古人說“大丈夫相時而動”“識時務者為俊傑”，都是強調英雄人物非同一般的“求變”之能。
曾國藩最推崇曹操，這麼說，是因為他把曹操作為自己一生追求的楷模。據說，有一次曾國藩問親信們他可與哪位古人相比，有人說是諸葛孔明，有人說是範仲淹，但曾國藩一笑道：“我一生學曹孟德而未得耳。”