曾國藩的確與曹操有很大的相同之處。兩人都生逢亂世，都以平定叛亂發跡，曹操因平黃巾、伐董卓而組織起自己的武裝，所用之人也多在家鄉附近，他的謀臣武將中，大都穎州、汝南人士，形成了一個勢力強大的地域集團。
曾國藩則為平定太平天國而興辦團隊編練湘軍，所用人才亦多為兩湖之人，為近代軍閥之祖。兩人都有好殺之名，曾國藩以重典治亂世，動輒殺人，平太十大國、辦教案、剿撚軍，無不用“殺”字，所以留下“曾剃頭”惡名。
曹操殘暴好殺，更令人發指，孔融、楊修、崔琰等名士都被他殺害，就連一代名醫華佗也難逃其毒手。兩人都擅權術，自不待言。在適時應變一點上，二人也有相同之處。曹操未敢稱帝，據有些專家研究，不是不想，而是時機不成熟，不敢稱帝。曾國藩同樣不敢造次，除了忠心之外，更重要的原因，是他清楚時機尚不成熟。
事實上，曾國藩對清王朝覆亡早已料到，他曾與人說，清朝還能持續超不過五十年，並概括出“天道五十年一變”的規律，即承認大清的“鐵桶”江山終有一天也會垮掉。但就這五十年之差，也是不能忽略的。倘若曾國藩一時心血來潮，自己當起皇帝來，就會成為三國時的袁術，後果必然是為千夫所指，成為所有矛盾的核心，太平軍、撚軍、清軍，無不全力相攻。曾國藩再厲害，也難免敗亡的命運，落得與王莽同樣的下常因此，曾國藩求變的前提是，對時代要有一個清醒的認識，采取正確的措施，方能立於不敗之地。這就是“適時”求變的真正含義。
倘若是一般人，最多是善於隨機應變、處理危局就難能可貴了。曾國藩的超人之處就在於他不斷改變自我，根據形勢動態而更改人生取向，所以每一變都躍上一個新台階，最終躍居時代潮流之上，成為最幸運、最成功的弄潮兒。正是曾國藩適時求變，奠定了他非凡事業的基礎，友人歐陽兆熊對曾國藩一生的求變軌跡做了一下歸納，曾國藩一生共有三次巨大變化。他在《水窗春囈》中說：
文正一生有三變：書字初學柳誠懸，中年學黃山穀，晚年學李北海麵參劉石庵，故挺健之中，愈饒嫵媚。其學問初為翰林詞賦，既與唐鏡海太常遊，究心先儒語錄：後又為六書之學，博覽乾嘉訓詁諸書，而不以宋人注經為然。又在京時，以程朱為依歸；至出辦團練軍務，又變而為申韓。嚐自稱欲著《挺經》，言其剛也。
鹹豐七年，在江西軍中丁外艱，聞訃，奏報後即奔喪回籍，朝議頗不謂然。左恪靖在駱文忠幕中，肆口詆毀，一時嘩然和之……出山後，一以柔道行之，以致成此巨功，毫無沾沾自喜之色。嚐戲謂餘曰：他日有為吾做墓誌者，銘文吾已撰：不信書，信運氣。公之舀，告刀世……文正嚐言：“吾學以老莊為體，禹墨為用”，可以知其趨向矣。
他將曾國藩一生變化分為書法、學問、為官三個方麵，認為每一方麵都有三處不同。書法，初學柳公權，中學黃庭堅，後學李邕、劉墉；學問，初為詞賦，中為與唐鑒學理學，後來師從劉傳瑩學訓詁小學；為官，在當京官時，宗法二程兄弟同朱熹一派，練湘軍時，又轉而信奉申不害、韓非之法、術、勢理論，最後又學老、莊之學。這一總結不僅合乎事實，還非常恰當，它反映了曾國藩與時俱進、識時務、善於求變的非凡素質。
怎樣求變，曾國藩也有過深入的分析。同治元年（1862年）四月二十四日，曾國藩給其子曾紀澤寫信說：
人之氣質，由於天生，本難改變，唯讀書則可變化氣質。古之精相法者，並言讀書可以變換骨相。欲求變之法，總須先立堅卓之誌。即以餘生平言之，三十歲前最好吃煙，片刻不離，至道光壬寅十一月二十一日立誌戒煙，至今不再吃。
四十六歲以前做事無恒，近五年深以為戒，現在大小事均尚有恒。即此二端，可見無事不可變也。爾於“厚重”二字，須立誌變改。古稱金丹換骨，餘謂立誌即丹也。
首先提出了以讀書求變的辦法。他說，人的本性本來就是天生的，用其他方法很難改變，唯有讀書才能改變它。如果說本性是一個人最核心的靈魂部分，通過讀書均可改變，還有什麼不能改變呢？
從曾國藩自己的求變曆史來看，他也是通過讀書來改變自己的。初始，他以程朱理學為依歸，在唐鑒的指引下精讀《朱子全書》，後來編練湘軍，圍剿太平軍，他讀的是申不害、韓非等法家的書，改行刑名之學，實現他為官生涯中的第二次求變。
多次遇挫折，他借回鄉守喪之機，潛心鑽研《道德經》《莊子》等書，開始實行黃老之道，開始了第三次求變，最終使他成為一個在宦海中遨遊自如的高手。曾國藩一生從未停止過讀書，他讀書不是為了消磨時間，也不是單純的為了增長學問，為的是不斷從書籍中汲取新的營養和智慧，提升求變的素質。
曾國藩是我國近代史上較早倡導西學、推行洋務的官員。盡管鴉片戰爭後，魏源就提出了“師夷長技以製夷”的口號，但真正付諸實踐，還是從曾國藩開始的。
曾國藩為什麼會有如此先進的眼光？主要是他懂得從讀書中感悟求變的道理。在他的幕府中，召集了一大批當時最先進的知識分子，如倡導西學的馮桂芬，精擅邊境史地學的張穆、何秋濤，甚至整個近代最著名的科學家徐壽、華衡芳，還有中國第一位留美學生容閎，他們代表了當時最新的觀念，極大地充實了曾國藩的幕府，同時也使他得以全麵了解時代發展趨勢，做出準確的決策。
對於上述幾位的著作，曾國藩大多拜讀過，他對《朔方備乘》和《廬抗議》《幾何原本》等書還有專門的評論，並且讓精通數學的兒子曾紀鴻為《幾何原本》新譯本作序。曾國藩的這種讀書習慣，一直到死都未改變，臨死前，他的枕邊還擱著一部《理學宗傳》。
多數人將讀書看作是讀書人的事，而且把讀書人視為不懂世事的迂腐之人，這是一種嚴重的偏見。誠然，讀死書、死讀書的大有人在，食古不化、食洋不化的例子更是比比皆是，這樣的人都不懂得讀書求變的真正意義，因此才把讀書當作一種脫離世俗的事情。其實，自古至今，沒有一本書是與人類社會無關的，每一本書都是通過不同的形式對人生、社會的理解和表現，都算得上一種智慧，善於讀書的人，就能汲取其中精華，自動剔除其糟粕，使之成為自己進步的積澱。人類文明的積累，大部分都是通過書籍進行的。
從另外一個意義上說，書籍代表著知識，而知識是推動社會進步的動力，也是一個人各方麵能力的體現。為何古人信奉“學而優則仕”？因為他們懂得，讀書讀得好，學問做得好，其素質必然要高，能力必然要強，隻有這樣的人，才能治理好國家，才能為官。
由於古人十分篤信舊知識的魅力而未能及時更新，這一信條的作用也被大大打了折扣。然而對當今社會來說，知識正在成為一個國家、一個社會，甚至一個人進步、成功與否的決定性力量，知識作為一個人求變的最基本因素越發受到廣泛的重視，而獲取知識最重要的途徑就是“讀書”。
縱橫古今，不僅得不出曾國藩讀書求變這一方法顯得落後保守的結論，相反，曆史的發展進一步論證了他的這一方法的正確性。或許我們仍然可以套用那句“學而優則仕”的古語，並把它的範圍擴展得更廣闊，即在當今社會中，如果學問好、有知識，就必定能獲得成功，如果想在現代社會中凸顯人生價值，增加自己的知識也是最有效的辦法之一。
善於求變是每個英雄豪傑的共同特點。曾國藩求變的精髓是他能夠準確判斷時代的大趨勢，使自己不落伍，總是站在時代浪潮的尖端。每個時代的頂點處都有一位豪傑作為代表，晚清時的代表就是曾國藩。他因時而變，切中時代主題，充分驗證了“識時務者為俊傑”這句至理名言。
永揚希望之帆
人遭遇挫折時，情緒容易低落，容易失去自信，認為自己的能力不強。要善於駕馭你的情緒，而不是被情緒所左右。哪怕你遭遇第一百次挫折，也要像遇到第一次挫折時一樣，平靜地去接受。
曹操與呂布爭奪濮陽，屢戰屢敗，軍隊困於此地，一時難以改觀現有的局麵。恰在此時，一場曆史上罕見的蝗蟲災害鋪天蓋地而來。而此時呂布軍也在困境之中，雙方都有了退兵的打算。
這時候，在一旁隔岸觀火的袁紹派人來到曹營，給他帶來話說：“老曹啊，一個人單打獨鬥太不容易了，還是與我聯合吧。你可以舉家遷到鄴城，我都為你安排好了。”這時曹操剛剛失去兗州，軍糧嚴缺，情緒處於低穀，準備聽從袁紹的勸告。
正在這時，東平相程昱出使回來，他從曹操那兒知道了這個想法，程昱說：“將軍是否因為目前的局麵而產生了自卑感呢？不然也不會出此下策。那袁紹占據燕趙地區，有吞並天下的野心，又豈能容忍您在他營壘之中？況且袁紹這廝，是個小人，做他的部下你安心屈服嗎？您是龍中之龍，不應該依附於人。”
現在兗州雖然殘破，但還有三城在我掌握之中，還有萬餘忠貞的將士。憑將軍您的神武，有荀彧和我程昱及諸將領，收拾餘部，發揮他們的力量，很快就會有稱霸立業的機會，希望將軍三思而後行。
絕望中的曹操被程昱的猶如一記警鍾的話擊醒了。是啊，與虎謀皮，投靠袁紹，曹操又豈能心甘！從此，曹操打消了與袁紹聯合的念頭。
人在遭遇挫折的時候，情緒低落，容易失去自信，認為自己的能力不足。而當你開始否定自己或懷疑自己的能力時，心中自會產生認同你的否定“理由”、懷疑、不相信、潛意識認為一定會失敗以及並不真正渴望成功，是大部分人失敗的原因。
所以，當你處在逆境時，一定要自信，不斷鼓勵自己。用個形象的比喻來說，自信心好比是左右我們一生成就的調溫器。一個平庸、原地踏步的人，因為認為自己沒有什麼本領，所以獲得的成就也少；他相信自己成不了大事，所以他也就成不了大事；他相信自己不重要，所以他扮演的始終是可有可無的小角色，無論是談吐還是行為，都顯示出他缺乏信心，除非他往上調高他的調溫器，否則，他會畏縮，妄自菲保同時，自輕者人必輕之，連自己都不相信的人，別人更不會相信他了。
有一段格言恰到好處地說明了自信心對人生的影響：“思其敗則必敗，思其殆則必殆，思其難則必難，思不成則難以成。信其能是可能，信其行則可行，信其成則可成，成敗自在人心。”
遇到困難，如果你花過多的時間去設想最糟糕的結局，這等於在預演失敗。就像一個高爾夫球員不停地囑咐自己“不要把球擊入水中”時，他腦子裏將出現球掉進水中的映像。試想，在這種心理狀態下打出的球會往哪裏飛呢？
事業失敗的主要原因是缺乏自信。那麼怎樣才能擁有自信呢？
首先，改變對自己的看法，同時，正確地認識周圍的人。
你周圍的同事並不比你強。他們之所以每天都精神飽滿，滿麵春風，不是因為他們比你強，而是因為他們相信自己，並能夠在工作中找到快樂。如果你勇敢地接受了挑戰，但很不幸，你把事情弄糟了，這也沒什麼大不了的。隻要你不是故意搗亂，你的上司仍然會喜歡你，你的同事們也不會嘲笑你。要相信自己的能力，必要時可以一一列出自己的缺點，以時時勉勵自己。
其次，要有積極的思想。
不要一遇到難題就在腦中叮囑自己千萬不要失敗，以及設想如果失敗了自己該如何收拾殘局。你應當視其為一件平常事，或者告訴自己，完成它隻是一個小case。告訴自己一定可以成功，並在頭腦中設想事情成功以後你如何受到上司的重視和同事的羨慕，以及伴隨而至的鮮花和掌聲。凡事都有其積極的一麵，隻要善於運用這些積極的方麵，你就可以輕鬆建立起自信。
最後，把過去成功的例子放在腦海裏。
用成功的例子不斷地鼓勵自己，你就更容易建立起信心，也就有勇氣去承擔較有挑戰性的任務了，不管這個例子與眼前的任務是否有關，隻要能讓自己感到，自己是可以取得成功就可以了。
要善於駕馭你的情緒，而不是被情緒所左右。哪怕你遭遇第一百次挫折，也要像遇到第一次挫折時一樣，平靜地去接受。