土木堡之變後，一切也都變了。
皇上的大軍被全部消滅，聖上也成了瓦剌人的俘虜，當前方的殘兵敗將開始出現在北京城時，一種驚恐與焦慮的心情充滿了每個人的心。
萬貞兒從來不問外麵的事，她總是在默默地祈禱杜緘言能夠平安地回到北京，當失敗地消息越來越成為事實以後，她卻並不覺得惶急，她想，杜緘言一定還活著，她能感覺到他的心跳，她堅定地相信總有一天，他還會回到北京來。
然而，陣亡將士的家屬卻開始終日哭泣，無論白天黑夜，萬貞兒都能聽見那樣淒測的哭泣聲。
既然是在深更半夜，她都會忽然被這種哭聲驚醒，然後獨自一人坐在黑暗中沉思，她想，他不會死的，他對她說，記住我的名字，她堅信他不會死的。
瓦剌的軍隊越來越靠近京城，在於謙等人的一力主張下，成王登基稱帝，這樣就可以避免瓦剌以聖上來威脅大明。
萬貞兒雖然並不關心政事，卻對此事覺得不安，她總覺得杜緘言一定是和聖上在一起，如果新帝稱製了以後，還有誰會記得去迎接聖上呢？如果沒有人去迎接聖上，也許杜緘言便也無法回來。
她這樣想著，卻無可奈何地看著事態發展下去。連孫太後都不能阻止，她隻是一個小小的宮女，又能作得了什麼呢？
這一段時間裏，最悲傷的人就是錢皇後，她總是日夜痛哭不止，萬貞兒每每在她的宮外經過，都會聽見她的哭泣聲。她便也忍不住悲傷，杜緘言，他到底在哪裏？
由於日夜地啼哭，不久後錢皇後的眼睛就瞎了一隻，但在那樣危急的情況下，皇後眼瞎的事情竟然並沒有引起什麼注意。
萬貞兒覺得她很可憐，雖然貴為皇後，夫君在的時候並沒有對她特別寵幸，而現在最悲傷的一個人也是她。
她便經常帶著太子去看看皇後，而周貴妃也經常到皇後的宮中陪伴皇後，兩個女人經常會抱頭痛哭，那樣的一段時間也許是她們兩人之間最和睦的日子了。
一日，瓦剌的軍隊終於攻到了北京，每個人都笈笈自危，連萬貞兒也不由憂慮，如果瓦剌的軍隊真地攻進來可怎麼辦呢？
回頭看看太子，那孩子仍然不知道世事如何，總是嘻嘻哈哈地笑著，在她的身邊玩著玩具，如果真地攻進來了，恐怕太子也會遭怏。
孫太後，錢皇後與周貴妃也都茫然不知所措，這些女人雖然在後宮的鬥爭中足智多謀，但遇到了這樣的事情，她們也是一酬莫展。
孫太後有些躊躇地看著太子，"如果真地攻進來了
......
"她看了萬貞兒一眼，沒有繼續說下去。
萬貞兒咬了咬牙，跪在地上說："太後放心，如果真地攻進來了，我就抱著太子投井，一定不會讓太子受委屈。"
大家不由又都眼睛紅了，孫太後輕輕摟住萬貞兒，老淚縱橫，"好孩子，難為你了。"
萬貞兒也忍不住流淚，她想，杜緘言，你現在到底怎麼樣了呢？
北京保衛戰終於在每一家人民的頑強抵抗中取得了勝利，大家都鬆了口氣，明軍也趁勝追擊，一直把防線推進到大同以北。
景泰元年的八月，上皇還朝，那已經是他離開北京城後一年的事情了。
瓦剌終於主動議和了，這一次戰爭，算是大明最後得勝了。
但人人卻仍然記得曾經那樣驚惶失措的日子，土木堡之變的次日，滿朝文武哭於朝門之外，哭聲驚動整個禁城，自那日起，這一年的時光似乎都是在淒風苦雨中度過了。
還朝的上皇被直接迎入東安門，居南宮，從此後就是被軟禁了起來。而新帝也終於可以謄出手來對付舊帝的支持者，和平後便意味著另一場戰爭的開始。
新的太後和皇後進了內宮，現在太後姓吳，皇後姓汪了。
我四歲的時候開始了記憶，那是一個秋日的午後，我站在宮院裏的一棵桑樹下，樹上結滿了紫紅的桑葚。
這天是一個秋高氣爽的午後，天空藍得透明，一片片白雲悠閑地飄浮著，一些蚊蟲蠅蠅地叫著從我的身邊飛過，他們誰也沒有理睬我。
我東張西望，看見一隻懶洋洋地白貓從我身邊經過，它看了一眼我衣裳上繡的龍，似乎打了一個冷戰，立刻跑到了花叢裏，消失不見。
我抬起頭，一陣風吹來，樹上成熟地桑葚便搖擺不停，我用腳踢了樹幹一下，但那樹卻不為我所動，桑葚仍然在搖晃，我焦急地等待。終於有一棵猶猶豫豫地離開了枝頭，我張開嘴等著它落到我嘴中。
然而一隻纖細白晰的手卻在半空中接住了那枚桑葚。我回過頭，她笑嘻嘻地站在我的身後。陽光從她的背後射來，她穿的月牙白衣裙在柔風中飄動，一縷散落的長發垂在她的鬢畔，她微笑著看我，象是剛剛貶落凡塵的神仙。
她說："太子想聽桑葚嗎？"
我傻乎乎地點了點頭，她甜美的微笑使我忘記了桑葚的味道。她說："要洗幹淨了才能吃。"然後她牽起我的手向宮內走去。
我一邊走一邊不停地歪著頭看她，這個美麗的女子就是我的侍女萬貞兒。
在以後的八個年頭裏，無論是多麼艱難的**下，她總是陪伴在我的身邊，而我，無論在怎麼艱難的**下，隻要一看到她的微笑便會重新生起勇氣。
我相信自我四歲開始記事的那一天，我便已經愛上了她。
我在這一年冬天來臨前被我的叔父趕出了皇宮，住在臨時修建了行宮裏。我知道他一直想廢去我這個太子，但由於他自己並沒有子嗣，且由於我的嬸子汪皇後的一力反對，此事一直無法成功。
我叔父的妻子，也就是我的嬸子汪皇後，她生了兩個女兒，一直致力於與杭貴妃的不懈鬥爭，她盡全力阻止叔父廢我的舉動，我想是另有他意。那時候杭貴妃剛剛有孕，如果所出是個男孩，那麼對於她的地位是一個很可怕的威脅。然而我依然感激這個婦人，當所有的人都背叛了我們，我的母親與錢皇後一起被軟禁在南宮中陪伴我的父親，周太後雖然免去了軟禁的命運，卻也自身難保。