「嗯……」
「不過她撐到畫完結局才死，還真像她的作風。毛毬雖然做事胡來，其實很負責任，就因為這樣，盡管我因為她吃了不少苦頭，還是沒辦法討厭她。」
蘇峰走進工作室，站在從前毛毬工作桌的位置上，低著頭，仿佛看見了毛毬的幻影，他喃喃吔說：「赤朽葉毛毬，辛苦了。」
我回想起那天的情景，眼前仿佛看見身材高大的媽媽站起身，如幽靈般搖搖晃晃地朝我走來。那天幾個助手都不在，隻有我一個小孩在房裏。毛毬放下畫筆，站起身向我走來，她推開通往後方休息室的紙門，輕鬆地說了句「我要走了」便拉上紙門。我發現不對勁後立刻站起叫著媽媽，拉開紙門一看，她臉朝下，無聲無息地臥倒在被褥上。我看著媽媽的臉，把手探到她鼻子下方，她已經沒有呼吸了，我模仿大人摸著她的手腕，血管沒有跳動。媽媽像一隻死去的動物。身體變得沉甸甸，我連忙叫來大人，我連滾帶爬到走廊上。「來人啊！來人啊！不好了！媽媽！」我斷斷續續叫著。
我像夢遊者一樣搖晃走著，像當初一樣手擱在紙門上，慢慢推開，九張榻榻米大的房間裏空無一物。然而下一秒那天房裏的景象再度浮現，像一陣暗紅色的熱氣，在空氣中不停晃動著。房裏除了一床被褥，隻有一個裝衣服的竹籠。倒在被褥上的媽媽看起來比平常高大，裙擺卷了起來，在螢光燈照射下，黝黑的皮膚發亮，光潤的肌膚像冰冷的巧克力牛奶。我不記得自己在紙門外究竟有沒有聽到媽媽倒下的聲音，一點印象都沒有了。當媽媽倒下時，是否發出沉重的聲響呢？我不知道。我跑到媽媽麵前，叫著她，她沒有回應。她死了。在畫完長年的連載作品後，她就死了。
蘇峰緩緩靠近我，把手放在我的肩膀上。事隔這麼久，對於那天的事他好像還餘悸猶存。
「當我知道她倒下的那一刻，我心想，啊，這個孩子總算能逃走了，一直到現在，我還是覺得她隻不過是逃走了。但是，她的身體確實變成了屍體啊，她死了啊。真教人不敢相信。」
「嗯……」我渾身顫抖地點了點頭。
蘇峰催促我離開，我回到長廊上時不禁一陣暈眩，而馬克懷裏的奶茶已經涼透了。
「對了，我曾經看過毛毬的鬼魂喔，我沒告訴過任何人。」蘇峰悄悄地說。
「媽媽的鬼魂？」
「喪禮那天，毛毬拿著行李神采奕奕地離開了。大家那時都很忙，沒人注意到她，但是我真的看到了。她穿著花俏的連身裙，快步走過這條走廊。我嚇傻了，愣愣地看著她，她還回過頭來對我笑了一笑，向我揮揮手。我雖然馬上追上去，但是她走出玄關後便消失了蹤影。這世上居然有那麼開朗的鬼魂，我嚇得一句話都說不出口。」
「那一定是……」
我想說，那一定是愛拉。蘇峰總是冒冒失失的，直到舉行百夜的喪禮前，他還一直當她是女傭的鬼魂，他也沒發現長得和毛毬酷似的愛拉的事。毛毬喪禮那天，穿著連身裙、提著行李離開的，一定是分身愛拉。大家並非沒看見，而是早就知道愛拉的存在而不感到驚訝。會記得這件事的，應該隻有把愛拉誤當鬼魂的蘇蜂。
愛拉。
沒錯，愛拉和毛毬長得活像一個模子刻出來的，後來她成為忙碌的漫畫家的分身，在暗地裏活躍。
毛毬死後，愛拉也自大宅裏消失，因為她的任務已經結束了。她現在人在何方呢？她的簽證應該早就過期，不知平安回到母國了嗎？還是仍然待在日本的某一個角落呢？
那身有如巧克力牛奶般的肌膚，輪廓分明的美貌——等等！我站在走廊上，掩著嘴轉過身去，看向身後剛剛自己走過的那段走廊。九歲那年，我就是連滾帶爬的倒在這裏，大叫著向大人求援。媽媽昏倒了！我叫著，工作室那時隻有我和毛毬，沒有其它人。而毛毬她……
我止不住全身的顫抖，回到工作室去。蘇峰一直跟在我身旁。
那天媽媽走進後麵的休息室裏，拉上門，我再拉開門時，她已經倒在裏麵了，我直覺認定那是媽媽倒下了，可是我並不知道在那之前休息室裏有沒有人。我一直在隔壁幫忙貼網點，可是如果隔壁躺著一具屍體，我也不會知道。
媽媽走進休息室，拉上門，如果那時候，有另一個和毛毬作相同打扮的女人……像是愛拉。其實早就死在休息室裏了，結果又將如何呢？不對，這樣的話就會有兩個毛毬了。不可能，房裏應該沒有可供躲藏的地方。
我站在已經空無一物的房間，審視著每個角落。記憶慢慢回來了，我記得房間角落有一個竹籠，至於是不是大到可以躲進一個身材高大的女子？我不記得了。或許真的有可以藏身的地方，媽媽躲進那裏頭，然後我走進來，把愛拉的屍體當成媽媽，大聲呼喊大人來幫忙。那毛毬呢？如果我是媽媽，我會怎麼做？當然會趁著這個空幢幢開房間。從那一刻起，漫畫家毛毬死了，毛毬則頂替愛拉的身分繼續活下去，再也不是那個每天被截稿日追著跑的漫畫家了。沒錯，就像蘇峰說的「逃走了」……
想到這裏，我納悶不已。難不成愛拉真的被殺了？媽媽生我的時候，愛拉仿佛承受了本該由媽媽承受的疼痛，痛得在地上打滾。稱職扮演分身的她，是否直到最後一刻都在扮演分身的角色呢？外婆留下的那句「我曾殺了一個人」，又意味著什麼？是外婆殺了愛拉，媽媽利用愛拉的屍體做掩護遠遁嗎？這是預謀殺人，還是偶發事件？外婆最後說：「但我並非心懷惡意。」套用在愛拉的身上也說得通，外婆對愛拉本人應該沒有任何怨恨才是。
我全身發抖，站在這個可能就是殺人現場的房間裏。不可能，我突然心想，盡管媽媽不是個稱職的母親，但再怎麼說，也不可能利用我當做屍體發現者。毛毬是個負責的人，而萬葉也不可能會真為了自身利益而殺人。回房後，我拿出筆記本，把毛毬的名字劃掉，又在一旁寫下小小的愛拉兩個字。
不過，我還是想相信我的兩個血新。一定不是這樣，我搖了搖頭。不對，不對。
晚飯前，我來到分家。也就是鞄嫁進門的這一房。我在後門喊著：「鞄阿姨在嗎？」鞄的孩子們湧上前來，七嘴八舌地說：「在啊。」熟絡地拉著我的手。這些孩子都有正常的名字，但我暗地裏偷偷替他們取名為「皮夾」、「手機」、「記事本」和「口紅」，都是一些「鞄」裏麵會裝的東西。阿姨知道了想必會生氣吧，雖然她好像並不討厭自己的怪名字。
我走進廚房，阿姨正和傭人一起削牛蒡。
「有了四個孩子，連做飯都很麻煩啊。」阿姨隨口和我聊起家常，又問說：「怎麼了啊？」
「阿姨，以前家裏不是有個叫愛拉的人嗎？」
「噓！」鞄把食指放在唇上，把我拉出廚房，用傭人聽不到的音量說：「不準說出這個名字。」
「為什麼？」
「因為不能讓大家知道姐姐有替身這回事啊。那時姐姐太忙了，才把上電視，接受雜誌采訪這些事全交給愛拉出麵。愛拉的事情可是秘密喔。」
「是嗎……但是媽媽過世後，她也從大宅消失了吧。阿有說喪禮那天他看到愛拉帶著行李離開。」
「嗯，我記得她回國去了，這是守靈那晚眾人商量的決定，姐夫還拿出一大筆錢酬謝她。愛拉這人膽子也大，居然拿著毛毬姐的護照走了。」
「護照？」
「她假冒毛毬姐的身分上飛機，回菲律賓去了，消失在馬尼拉街頭，當地還以為有日本人在菲律賓失蹤，事情鬧得可大了。後來一查，發現護照持有人在日本已經過世了，整件事就被當成盜用護照案處理，才結束這場鬧劇。除了家裏人，外人都不知道愛拉在這棟大宅生活過，我們就說是毛毬的護照被偷了。」鞄若無其事地說。
「阿姨也看到愛拉離開了嗎？」
「沒有啊……這麼說來，我確實沒看到，那時候大家都亂成一圈，沒人有閑工夫關心這件事。姐夫設想得還真周到，毛毬死後如果愛拉還在這個家，麻煩就大了，明明已經死的人，卻還在家裏走來走去，那還得了？姐夫把愛拉叫到書房和她談了很久。這麼說來，那天除了姐夫以外，大家都沒時間和愛拉話別。她趁沒人注意的時候走了。」
「是嗎？」
我還是半信半疑，離開的人真的是愛拉嗎？如果是毛毬和她交換身分，假扮成愛拉飛到菲律賓，就此消失。到任何她想去的地方……正如蘇峰形容的，逃走了呢？
阿姨留我吃晚飯，那晚我便坐在「記事本」和「口紅」中間，在分房吃了一頓飯。分房的餐桌上還保有圈圓和樂的氣氛。席間我又忍不住想起了豐，不時歎著氣。鹵菜裏散落著剛剛鞄和傭人削的咖啡色牛蒡絲。天漸漸黑了。
從周一到周五，工作奪走了我所有的力氣和時間，那天之後好一陣子我沒再碰筆記本。一整天待在客服中心裏，和日本各地的陌生人講電話是件很累人的事，而且還得隨時轉換自己的身分。變換成各行各業的專家來應對，一刻也鬆懈不得。我一直在思考有關「工作」和「尊嚴」的事，也就是車子開下河灘的那晚，豐低聲說過的話。不過一直沒得出結論。那之後我和豐再也沒見過麵，偶爾他會傳簡訊或打電話給我，但我怕得不敢看簡訊，也不敢接電話，盡可能躲開他，也變得不敢麵對所有的事。
周末我和久違的高中同學見麵，五個人到居酒屋喝酒，唱卡拉OK，最後還到車站前的天橋下放煙火，趕在有人報警前逃走。在這種不符自身年齡，像小孩般不負責任的幼稚行為之中，我感受到一絲絲自由，腦袋裏吹過一陣輕柔的風，我心不在焉地想著：啊啊，如果可以一直這樣懶散下去，一輩子隻當消費者該多好。我無法也不願成為生產者，不想在社會上負起任何賣任。可是，就算我順利逃避得了社會，也無法從人際啊係中逃脫，人與人之間的相慮也像一個小社會，而我，就在裏麵狠狠跌了一跤。
天亮前，和我最要好的高中同暈撇下其它人，悄悄告訴我：「呼說豐最近無精打采的。」
「……他有其它女人了吧。」
「聽說對方年紀比他大喔，我也不太清楚，他們男生不肯告訴我太多。」
我輕輕哼了一聲，年輕是我少數擁有的資產，所以聽到豐劈腿的對象年紀竟然比他大，我僅剩的一點自尊受到很大的打擊。和大多數女孩一樣，我總認為年紀比自己大的女性都是歐巴桑，不管再怎麼漂亮迷人，舊東西就是舊東西。
不過這和我愛不愛無關，隻是泄露了我的靈魂的無力和傲慢。我刻意裝出一副無所謂的樣子，附和著對方的話。然而對方不愧是認識很久的老友，她一下就察覺了我的心思。
「你明明就很在意，何必裝出這種態度？」
「……誰叫我和豐都交往五年了啊，不過……」
「聽說他上星期離職了唷。」
我踢著路上的石子。冬天的石子特別沉重、潮濕，在柏油路上滾動著發出結實笨重的聲音。
「他離職了啊。」
「這是第二次了吧，豐雖然很努力，可是很容易一受挫就放棄。」朋友點著頭說。
「他之前離職時，也和我分手了，對了，那次好像也是你告訴我的。」
「嗬，戀愛就是一場諜報戰，我一直是你的情報員啊。」同學說著故意向我敬禮開著玩笑，逗得我忍不住笑了出來。這就是以我為中心的小社會啊。笑出來的同時，我也丟臉地流下了幾滴眼淚，朋友體貼地假裝沒看見。
因為前一天玩得太晚，隔天早上我累得癱在家裏不想動。手機響了，是豐，但我還是怕得不敢接，一直盯著響個不停的手機。下午我出門到錦港，去見一個退休的搜救小組組員。
錦港的海浪很大，寒冷的海風猛吹著，港邊一棟綜合大樓裏有一家贍養中心，我要找的人正坐在櫃台裏，是個六十歲開外，頭發斑白的男人。
聽完我的話，那個人淺淺地笑了。
「你是說赤朽葉社長的那件意外嗎？那時真的鬧得很大啊。都過去二十幾年了呢，那時你出生了嗎？」
「當時我還小，所以不大記得了，那麼……」
我戰戰兢兢地提起外公的頭被切斷的事，對方聽了一臉嚴肅地點了點頭。
「沒錯，他就是在那塌意外中喪生的，一塊鐵片從車頂脫落，落下時正好切過他的脖頸一帶，鐵片就留在屍體上，隻要在現場看一眼就知道整個狀況了。再說，就算他沒被鐵片切斷頭，掉到山穀底下一樣活不了，當時車上的人全都喪生了。」
「這樣啊……」
我向老人致謝後離開贍養中心，走進附近一家咖啡廳，點了泡泡茶，打開筆記本，劃掉赤朽葉曜司的名字。死者名單幾番刪減，現在隻剩下兩個人了。
回到家裏已經晚了，我直接鑽進被窩裏，隔天我在廚房叫住了正托腮喝著咖啡的爸爸。
「媽媽她真的死了嗎？」我劈頭就問。
爸爸嚇得嘴裏的咖啡都噴了出來。
「怎麼這麼問，都那麼久的事了。」
「因為……那時候我還小，對自己的記憶沒什麼自信嘛。」
「再怎麼沒自信也不至於這麼誇張吧。瞳子啊，你就是這點要改改。」
「那，媽媽是真的死了嗎？」
「當然死了。真是的，你怎麼啦？媽媽真的死了啊。」爸爸一副嚇破膽的模樣，嘴裏重複著相同的話語。我覺得很不好意思，臉都紅了。接著我小聲間起愛拉的事。
「愛拉啊，她最近好像賺了不少錢喔。」爸爸點著頭說。
「……賺錢？什麼？啊？你們難不成還有聯絡嗎？」
「當然啊，她以前這麼幫忙，我們怎麼能隨便斷了音訊，失了禮數？我們偶爾會講講電話，她的生意似乎很不錯，那也是因為她手頭上有資金。」
爸爸說愛拉回菲律賓後，用爸爸給她的錢開了一家活蝦餐廳，七年前又開起網吧，生意還不錯。爸爸帶我到書房打開電腦，屏幕上出現網絡電話軟體，窗口裏出現一個輪廓分、體型壯碩的女子，對方睜著黑亮的大眼睛，巧克力牛奶般的皮膚光滑無比，除了眼尾有些許皺紋，看起來還相當年輕，她身後像是家餐廳，牆上畫著很大的蝦子，黑板上寫著我看不懂的文字，應該是菜單。
「嘿！美夫。」女人說，接著看向在一旁張大著嘴的我，問爸爸：「這女孩是誰？該不會是那孩子吧？」愛拉原本流利到足以擔任毛毬分身的日語，過了這麼多年。聽似有些生硬了。
我目不轉睛盯著愛拉看。她還是那麼美，不同的是，現在的她已經不像媽媽。她的皮膚變得更黝黑，雙瞳閃耀著黑曜石般的潤澤，卷曲蓬鬆的長發看起來很有異國情調。在日本的那段日子，她為了融入當地隱去了本來的麵目，而褪去這層保護色的愛拉，已經不再是漫畫家赤朽葉毛毬的分身，隻是一個名為愛拉的女子。
我的母親確實在那天死了。
「你那邊生意怎麼樣啊？」爸爸用日語問候她。
「非常好啊，你那邊呢？」愛拉誇張地說。
「嗯，不太好喔。」
愛拉笑了出來。
兩人的對話很和睦，一如以往在大宅時那般和緩、平靜。
我幹脆告訴愛拉，我以為死的人是她、而媽媽還活著的事。聽完我的話，愛拉抱著肚子大笑起來。
「你真是個有趣的孩子，不過那也表示你真的很希望你媽還活著吧。嗯，我懂。」說完後。她身後傳來客人進門的嘈雜聲，愛拉慢慢站起身。打了聲招呼說：「那就先這樣了。」通話便就此中斷。
我回到房間，拿出筆記本，把愛拉的名字劃掉。現在死者名單隻剩下一個人了。
赤朽葉百夜；那個死去時綁著自己雙腳、手蜷曲成鉤狀，遺傳了橫刀奪愛血脈的女子。是百夜嗎？百夜死時，萬葉已經五十五歲了，一個溫和的中老年婦女，可能殺死一個三十歲左右的女人嗎？論體力年輕人比較占優勢，不過萬葉是體型高大的山女孩，在她壯碩的身軀裏，的確有可能潛藏著一股怪力吧。