茶館是一個可以唱戲的地方，有一個舞台的，雖然不大，卻是一個像模像樣的舞台。台前邊的掛簾上寫著四個字歌舞升平；後麵的簾上也有四個字：普天同慶。用紫紅的絨布做的幕布，幕布已經是舊的了，但是仍然有一點喜氣洋洋的。台麵是木板的，漆成紫紅色，已經很淡了，中間的地方鋪了一塊地毯，讓唱戲的人站在那裏，如果是唱評彈，就坐在那裏。茶館裏有幾十張桌子，是那種方的不大的桌子，凳子有靠背，都是木頭的，叫硬靠背，不是那種軟的折疊椅，桌子和凳子排得比較密，樣可以多坐一些人。茶館裏有點擁擠，喝茶的人一邊喝茶一邊看戲，他們小聲地稍微說幾句話，不會影響到唱戲的人，也有一些人吃點瓜子，但吃瓜子的人不多。茶的熱氣在茶館裏散發開來，沒有人穿梭在裏邊專門為他們添加茶水，都是他們自己服務的，這樣茶館裏顯得有些亂，七手八腳的樣子，但是唱戲的人照樣唱著戲，這是一種比較老的生活的樣子；也有人站在茶館的外邊看看，他們是經過這裏的，或者是附近的人，他們看了一會就會走開；也有的人一直看下去，但是這樣的人比較少，有一個外地來的民工和一個瘦瘦的老人。茶館是一座老房子，它有自己的名字，叫知音軒。這個名字在匾上寫著，不過一般的人不會注意，他們的注意力會被唱戲的聲音吸引過去。茶館的外麵有比較寬敞的走道和台階，有一些人集中在台階那兒，他們說著一些日常的話，他們是一些老人，也會拿出副撲克牌來打一打的。
一個婦女走過這裏，又唱戲了，她說。
每天都唱的，坐在台階上的老人說。
日子真是好過的，婦女說，吃吃茶，聽聽戲，她走過去，唱戲的聲音從後麵追著她。
茶館的前前後後有一些古老的大樹，大樹上有些鳥在叫。因為有大樹，茶館這裏的空氣比較好的，大家都到這裏來坐坐，在唱戲的聲音中他們說說話，有一個外地人停下來看看，唱戲，他說，這裏在唱戲。
這裏看戲不用買戲票的，一個老人說。
隻要坐下去泡一杯茶，另一個老人說。
噢。
茶有幾種等級，價目表是這樣寫的：
綠茶：2元
碧螺春茶：10元
紅茶：5元
另有：
咖啡；
飲料。
這裏邊的人不一定是演員，一個老人說。
誰都可以上去唱戲的，另一個老人說。
噢，外地人說。他是個年輕的小夥子，長得瘦瘦小小的，他和一些老鄉一起到蘇州來打工，住在鷹揚巷的工棚裏的。
茶館門前的牌子寫著：到季小玉處報名。季小玉是這裏的負責人，她是街道裏的一個幹部，是一位阿姨。
也有專業演員的，一個老人說。
今天說書的就是大名鼎鼎的評彈演員，另—個老人說。
知音軒的門上貼著唱戲的規矩，星期二、星期五是專業演員專場演出，其它的日子都是老百姓自己唱唱。
徐鳳良，外地人照著牌子念出這個演員的名字，徐鳳良說書的聲音正從舞台上傳過來。
這王禹偁平常日腳喜歡寫寫棄弄，吟幾句詩詞出來，他本來不是我伲蘇州人，那麼到底是何方人氏呢？巨野。巨野？各位聽眾覺得蠻陌生，我沒聽說過，這也不奇怪，不是各位孤陋寡聞，連我說書先生也要重新啃一啃老腳本…
嘻嘻，站在茶館外麵的外地人笑了一笑。
《奪園》，一個老人說，今朝徐先生說《奪園》，拿手戲。
嘿嘿，外地人說，嘿嘿。
很多人來看的，一個老人說，外國人也來的。
外國人聽得懂嗎？外地人說。
聽得懂的，老人說，他們笑的。
說到東也肚裏痛，說到西也肚裏痛，上南落北肚裏痛，周圍四轉肚裏痛，男男女女肚裏痛，老老少少肚裏痛。惟有坐下來聽書才勿痛，聽白書耳朵才要痛。
這是《義妖傳》第14回《散瘟》，說白娘娘幫許仙開藥店，為了生意興隆，散布瘟病，叫大家肚裏痛，而說書先生說到這裏，放個噱頭，說那些立在那裏聽白書的要肚裏痛。
不過像知音軒這樣的書場，既然落地長窗全部打開的，有人立在走廊聽聽白書也無所謂的，反倒顯得人氣旺的樣子。
這個巨野呢，原來就是山東呀，閑話說回來，山東也好，巨野也好，反正不是我伲蘇州人。話說山東人氏王禹偁用功讀書，考了進士，做了翰林學士，又做了一個“知製誥”。這“知製誥”，念起來蠻拗口，曲裏彎繞的，算是做什麼的呢？原來是一個幫皇帝草擬詔令的官。這個山東人王禹偁王先生，做官做得蠻賣力，過了一段辰光，又升了一級，又做了一個“拾遺”，右邊的，叫右拾遺。這右拾遺呢，就是專門對皇帝進行規諫的，叫作諫官。不曉得是不是因為山東人的緣故，脾氣蠻耿，性子蠻直，在朝廷裏也放大膽說話。王先生心想，既然叫我作諫官，我當然是要盡心盡責地諫，有什麼就說什麼，王先生就批評皇帝了。王先生說，皇帝啊，你雖然是皇帝，但不過你也有做錯事體的地方，你也有做壞事體的時候的。比方說，你什麼什麼是不時的，你哪樁哪樁是有問題的，滿朝文武百官都嚇煞了，哪裏曉得皇帝他老人家今朝偏生蠻開心，蠻聽得進，龍顏開了、笑眯眯，表揚王先生……
季小玉坐在後台的化妝室，準備上台唱戲的人都在這裏等待。她們在自己嘴上塗一點口紅，在臉上撲一點胭脂，不然在燈光下臉會顯得特別黃，很難看的。也有是男的，他們什麼也不塗，就這麼走到舞台上去唱戲的。在這裏唱戲沒有報酬的，戲裝也要自己帶來，他們一般都沒有戲裝，所以唱戲的時候就是便裝，也有很少數的人去借了劇團的戲裝來唱戲。
每天演出的時候季小玉很忙的，她要幫唱戲的人泡好茶，嗓子不好的人，她要給他們吃一點胖大海，有的人心裏緊張，季小玉就說，不要緊張的，頭一次總有點緊張的，唱幾次就會放鬆了。
不過今天是星期二，是專業演員演出的日子，季小玉就比較空閑了。她聽徐先生的書已經聽了好多年，但是仍然聽不夠，所以季小玉搬了一張凳子到前邊來，她坐在走廊上，透過打開的長窗能夠看到徐先生在台上說書，也能夠照顧到外麵的一些事情。
季小玉從前也是唱評彈的，她後來倒了嗓道上做了幹部。季小玉仍然是喜歡評彈的，到學起的，季小玉說，丟不掉的，幾十年以前背今朝仍然記得的。
雖則聯姻無聘禮，
未定花燭有批評。
此際果然遵父命，
大家羞澀不堪雲，
麵麵相窺待怎生？
問不出隱情開不出口，
彼此相逢無一聲，
豈非白白到園林？
這是長篇彈詞《珍珠塔》，丫頭采萍說服小姐下樓去看方卿，她父親也要小姐下樓去問問方卿是否得中功名，小姐下扶梯，怕越禮，怕難為情，欲進又退，進退維穀。采萍又教小姐見了麵如何說話，於是小姐就這樣唱了。
季小玉的家，在蘇州鄉下的一個小鎮上，那個鎮叫黎裏，是一個水鄉小鎮，“境內河道縱橫，湖泊星羅棋布”，連它的名字也是水淋淋的。
黎裏曆史悠久。據《黎裏續誌》栽，黎裏應作蠡縣，因越國範蠡大夫曾居於此，故名。北太浦河岸二盲子橋附近。因村南多黎花，故又名黎花裏。
五代十國時，原村落毀於兵燹，居民南移至現鎮區。
元時，黎裏已形成集鎮。
明成弘年間（1465——1505）黎裏不邑巨鎮，居民千百家，人口約四五千人，“百貨並集，無異城市。”
《黎裏誌》載：本鎮東西距三裏半，周八百餘裏居民稠密，瓦屋鱗次。沿街有廊，不需雨具……上岸多士大夫家，崇尚學術，入夜誦聲不絕。鎮之東日東柵，每日黎明，鄉人鹹集，百貨貿易。而米及油餅尤為多。舟楫塞港，街道摩肩。其繁華喧盛為一鎮之冠。
——摘自《水鄉古鎮黎裏》
季小玉小的時候，出行還不十分方便，多是以船代步的。在她七歲的那一年，有一隻船開來了，這隻船本來隻是經過黎裏，但是遇到大風，船停靠在黎裏等了三天。後來季小玉說，這也是命中注定的，如果沒有這隻船，如果沒有這場風，季小玉以後也不曉得自己會是什麼樣子的。
因為船不能開，船上的人上了岸，他們在鎮上的書場住下來，書場立即掛出了牌子：笑王說《三笑》。
小鎮上的人轟動起來了，他們才曉得原來船上來的是大名鼎鼎的評彈演員徐雲尚和徐雲珍。季小玉說：“我後來才曉得他們在當時是那麼的有名氣，是蘇州最響的響檔，在上海灘也是很有名氣的。那一天，季小玉坐在自家靠河的小樓上，她跟著母親和外婆學刺繡，這時候那隻船就靠岸了，船上下來一個漂亮的女人，穿著絲絨的旗袍，季小玉的母親的眼光就盯牢她，再也放不開了。”
季小玉的外婆發現女兒的眼光有些異樣，她說，你看見誰了？
季小玉的母親也不曉得自己看見的是誰，後來徐雲珍做了季小玉的師傅，她才曉得她叫徐雲珍。
季小玉的外婆也朝河岸邊張望了一下，但是徐雲珍已經走出了她的視線，她沒有看見徐雲珍，她看見的是走在後而的徐雲尚。
那個是徐先生，外婆說。
你怎麼認得徐先生，你怎麼認得徐先生？季小玉的母親仍然向河岸張望著，但是那裏隻剩下一隻船，船家在船頭上點火燒行灶，煙升起來了。
外婆笑眯眯的，她沒有回答女兒的問題。
乾隆皇帝下江南，來到蘇州，聽過蘇州的王周士說書，一聽就聽迷了，喜歡得不得了了，回北京索性就把王先生帶回去了，叫他“禦前供奉”。
王周士因為禦前彈唱，身份也提高了，名氣也響起來了，後來他寫了專門講評彈的書叫《書品·書忌》。
書品：
快而不亂、慢而不斷、放而不寬、收而不短；