從前，在那有著崇山峻嶺的西海岸邊，住著一個牧羊人果拉，他和妻子有三個兒子和一個女兒。白天，幾個兒子出去釣魚打獵，而女兒呢，則帶著小羊去山上吃草，要不就待在家裏，幫媽媽幹幹家務活或修補修補漁網。
他們住在一起，快快樂樂地過了好多年。有一天，女兒在山上放羊，天色突然變暗了，海麵上刮來一陣刺骨的冷風，一團濃霧籠罩過來，她打了個哆嗦，站起身，想叫羊兒回來，可是她怎麼喊也叫不出聲來，感覺自己好像被一雙有力的手抓住了。
那天女兒沒有回家，她失蹤了。她的父母和三個哥哥在家裏等了一個又一個鍾頭，有好幾次，父親和幾個哥哥似乎聽到了她的腳步聲，立即跳起身來，以為她回來了，可是他們的希望一次又一次地落空了。到了晚上，萬籟俱寂，周圍一片漆黑，伸手不見五指，向門外望去，也看不出河在哪裏，山在哪裏。後來，羊兒一隻接一隻回來了，他們一聽見羊叫聲，就趕緊去開門，整晚都沒有睡覺。到了黎明時分，濃霧散去了，一家人跑到海邊和山坡上去找她，但就是找不到她的一絲蹤跡，一家人號啕慟哭起來。
就這樣過了一年零一天，牧羊人夫婦似乎一下子老了很多，三個哥哥也一天比一天悲傷，因為他們都很愛妹妹，妹妹不見了，他們一直都很傷心。最後大哥阿丹開口說話了：“我們的妹妹已經失蹤了一年零一天了，這一年來，我們一直都很傷心，也都很耐心地等她回來，我不能再等了，我敢肯定，她一定是遭遇了什麼不幸，不然的話，她會捎個信給我們的，好讓我們放心。我發誓，不管她是生是死，我不找到她的話，決不閉眼睡覺。”
“既然你已經發了誓，那你就要信守誓約，”果拉說，“不過，在你做決定之前，應該先跟我商量一下，現在既然已經這樣了，你就去吧。這一路上不知道要走多久，媽媽會烤一個蛋糕給你帶在路上吃。”
於是，母親就起身去烤蛋糕了。她烤了兩個蛋糕，一個大的，一個小的。
“兒子，選一個吧，”她說，“小的那個我向神禱告過了，大的那個沒有禱告過。你要哪一個呢？”
“我要那個大蛋糕，”他說，“我要是快餓死了，要母親的禱告有什麼用呢？”於是他就拿了大蛋糕上路了。
阿丹出發了。他翻山越嶺，一路上，大步流星，走得飛快，把矯健的鹿兒都甩在了身後，也超過了老鷹和別的鳥。最後他累得腿都發軟，走不動了。他覺得餓了，就停下來坐在一塊石頭上，掰了一塊蛋糕吃。
“阿丹，阿丹，給我吃一口吧。”一隻烏鴉飛下來對他說。
“滾開，你這個不吉利的家夥，到別處去找食吃吧。”阿丹說，“我自己就隻有一點點。”
他不理烏鴉，躺下休息了一會兒，又站起身來接著上路了。他走啊走，一直走到天黑，小鳥都飛回了巢裏，天空不見了亮光，黑暗籠罩著大地。他看見前麵有一間屋子，屋裏透出一絲光亮，他加緊腳步走過去。
他打開門，走進屋去，裏麵有一個老人正躺在爐火旁邊的長椅上，老人對麵坐著一位頭上插著銀梳的金發姑娘。
“歡迎你，小夥子，”老人轉過頭來對阿丹說，“先坐下取取暖吧，給我說說外麵的世界現在怎麼樣了，我很久沒到外麵去看看了。”
阿丹說：“我不知道外麵的世界怎麼樣了，我隻知道，我要找活幹。我從很遠的地方來，我的家就在太陽升起的地方，我很高興在黑暗裏看到你家透出的燈光。”
“我有三頭沒有牛角的棕色奶牛，我正要找人幫我放牛呢！”老人說，“如果你能幫我放牛一年，並且保證每天傍晚太陽落山之前把它們帶回來，我就會付給你滿意的報酬。”
這時，旁邊的那位姑娘抬起頭，對阿丹說：“你要是答應幫他幹活，你會倒黴的。”
阿丹不聽姑娘的，滿不在乎地回答說：“不就是趕三頭牛去吃草，保護它們不被山上下來的狼吃掉嘛！如果我連這點事都做不了的話，那我真沒什麼能做的了。主人，我天一亮就會為您幹活，一年時間沒滿之前，我不要一分錢報酬。”
第二天早晨，雞還沒叫，金發姑娘就去給奶牛擠奶了，然後把它們帶到村舍前麵，老人和阿丹正在那裏等著它們。
“它們想去哪裏，就讓它們去哪裏，”老人對阿丹說，“不要硬牽它們去它們不想去的地方，它們自己清楚哪裏是吃草的好地方。但是要注意，你要一直跟在它們後麵，不管看見什麼或聽到什麼，都不要離開它們。好了，現在去吧，願智慧與你同在。”