從前，有一位印第安老人，他和妻子兒子住在美洲西部一個遙遠的地方，那裏周圍都是森林，森林裏麵有各種各樣的野獸。老人的兒子是整個部落裏最出色的獵人，他和夥伴們經常在森林裏打獵，一去就是一整天。
一個初冬的早晨，老人的兒子和他的夥伴們像往常一樣，要出去捉一些山羊和鹿回來醃製，因為暴風雪就要來了，到時候就不能進森林了，所以他們要提前儲備一點食物。老人和他妻子不願出去打獵，所以就留在棚屋裏製作弓箭。
年輕人是領頭人，帶著他的夥伴們進了森林。沒過多久，森林裏就越來越冷，後來，他們中有一個人說，不能再往前走了，除非身子能暖和過來。
“這很簡單。”年輕人說。他說著就踢了一棵大樹一腳，樹幹裏立刻就竄出火苗來。他們就一起圍著大樹取暖，大樹還沒有燒完，他們就已經暖和起來了，感覺就像是夏天一樣。
然後他們繼續上路。他們來到山羊和鹿聚集的地方，很快就收獲了他們想要的獵物。年輕人是部落裏最棒的射手，打的獵物最多。
“現在我們一起把獵物切開來，然後分了它們！”他說。說著，他們就動手開始分獵物，每個人拿了自己的那份，然後一起走回村莊。
回來的路上，他們經過一條大河。年輕人覺得包袱太重了，背著包過河又不方便，就把包袱留在了岸邊，他對其他人說：“我從另一條路回家。”
從另一條路回村莊比較快，所以呢，他比其他人先到家。他回到家後，老人就問：“你怎麼空著手回來了？”
“你怎麼這麼問，我什麼時候空著手回來過？”年輕人問，“我沒有空手回來，我殺了很多的獵物，夠我們吃很多天，但是包袱太重了，我就把它留在了河岸邊。你把手上的箭給我，我來幫你做，你到河邊幫我把包袱拿回來吧。”
於是，老人就去了河邊，他用繩子把裝肉的包裹捆起來，扛在肩上。誰知道，他扛著包裹過河的時候，繩子突然斷了，整個包裹掉進了河裏。他想彎腰去撿，可是包裹已經被水給卷走了，他又伸手去抓，但抓的時候他沒站穩，整個人掉入了急流裏，撞到了河裏的岩石，沉了下去。他被水衝走，一直漂到了水流平緩的地方，才浮上了水麵，但此時他早已經死了，而且屍體已經麵目全非，不再是一個人的樣子了，而是變成了一塊木頭。
木頭繼續順流而下，漂啊漂，河道也變得越來越寬，後來，木頭漂到了另一個國家，一個婦女正在河邊洗衣服，她看見木頭漂過，把它撈了上來。她想道：“多麼光滑的一塊好木板啊！我可以用來做桌子，在上麵放吃的東西。”她很高興，就拿起衣服，把木頭帶回了家裏。
到了吃晚飯的時間，她把木板放平，用從屋頂上垂下來的兩根繩子固定住，這樣就成了一張桌子。她把鍋放在木板上麵，裏麵不知燉著什麼東西，聞起來很香。她辛苦幹了一天的活，現在已經很餓了，她拿起一把大湯匙，伸進鍋裏，但是，令她驚奇的是，就在這時，整個鍋子突然間就在她眼前消失了！
“真是奇怪，都是你這塊討厭的木板！”她嚷道。
她解下木板，把它扔了出去。
這時候，更令人驚奇的事發生了！那塊木板變成了一個嬰兒！好在她很喜歡小孩子，自己又沒有小孩，所以她決定把孩子留下來，照顧他。
這個嬰兒有點與眾不同，四天之後，他已經長成一個大人了，和部落裏的勇士一樣，又高大又強壯。世界上可從來沒有哪個人像這個嬰兒長得這麼快的！當然，這個小孩是那個老人變的。
“謝謝你待我這麼好，”那個小孩說，“老天會保佑你，以後你家裏永遠不會斷炊。現在我必須走了，我有很多事情要做。”於是，他就出發回他以前的家了。
他走了好多天才回到家。回到家後，部落裏沒人認得出他來，因為他現在的模樣已經和原來不一樣了。大家聽說了他的經曆，都很驚訝。他兒子以為父親早已經死了，就取代了父親，成為了一家之長。他很生氣，以為是兒子故意害他的，心裏盤算著怎麼報複兒子，很快，他就有了一個主意。他走進森林，開始大哭起來，流出的每一滴眼淚一落地就都變成了一隻小鳥，他對鳥兒說：“待在樹上別動，等到我需要你們的時候，你們再出來。”
說完，他又走回家去。到了家裏，他對兒子說：“我在森林裏看見一些很奇怪的小鳥，躲在一棵高高的樹上。”
兒子回答說：“快帶我去，我要把它們捉來當晚餐。”
他們兩人就一起出去了，大約走了半小時過後，老人停了下來說：“就是那棵樹。”他兒子就爬了上去。
這時，奇怪的事發生了，他兒子爬呀爬呀，越往上爬，鳥兒似乎離得越遠。這時，他回頭往下看，發現自己已經爬得很高了，地麵上的房子在他眼中就像一顆顆星星那麼小了。鳥兒已經看不見了，他想下去，但是又下不去，感覺似乎有什麼力量在把他繼續往上拉。