在家庭環境的影響下，張耀樞從小就學佛。那時的他，學佛是從相信因果開始，為了改命，求佛菩薩加持。由於靈驗，使他更加的虔誠。
到了成年，便想到要追求更高的層次，想得智慧，想開悟。於是轉而又求法。因為老一輩人的關係，使得他們有機會接觸到不少的高僧大德。
在張耀樞突破了算命先生給他的壽命極限20歲的時候，他因為外祖父劉豫波曾是四川佛教會名譽會長的關係，拜見了成都大慈寺方丈、當時的四川佛教會會長聖欽大和尚，後來聖欽大和尚成了他學習禪宗的依止師父。
上世紀五十年代初，厭倦官場的張耀樞回到成都後，常常到大慈寺看望自己的依止恩師。有時候也和妻子顏涓帶著自己的女兒張采、侄女趙啟林一同去看聖欽大和尚。
關於跟隨聖欽大和尚參禪的情況，昌臻法師在晚年也有過回憶：
隆順：你老是好久開始學佛的？父母咋教你的喃？
昌老：從小家庭儒家佛家一起來，從發蒙以後開始。父母從信因果，相信佛菩薩的加持，相信善惡報應是真實的，就舉例（講給我們聽），每頓吃飯就是課堂，在吃飯的時候講（因法師父親工作忙，隻有在吃飯時間才有機會和大家在一起，因此常在吃飯時候教育子女，這也成了張家人的習慣，並一直延續至今。——筆者注）。
能慧：你好久開始參禪的？以前學佛從信因果開始啊？
昌老：20歲開始參禪。信因果、誦經，《心經》《大悲咒》《觀世音菩薩普門品》《太上感應篇》、四書五經，都背了，還要通過老師考，背全本的。這個東西是好，過去兒童讀經，很容易就背了，當然不懂，但有的以後也不懂就是問題了。
能慧：20歲拜師，就拜聖欽老和尚？
昌老：嗯。儀式沒有，但是對老人家三拜在方丈室。封起禮物，也不是天天去，他也忙，有時去問，他也說。當然是我的根器太差，沒有嚐到味道，也就沒有下好多工夫。
隆順：你跟普欽法師當時有什麼因緣，再轉而跟普欽法師的？
昌老：就是自己一直沒有開悟，同參中有，自己就曉得自己根器不同，原來以為自己是上根，當然看到別人開悟了，就懷疑自己了。就去考人家，別人境界就是不同，於是就承認自己不行，就參不下去了。承認自己不行，不是那個材料。
隆順：你是好久學密的？參禪之後有好久？
昌老：二十多歲。參禪有五六年，在沒有參禪的時候就看《壇經》《金剛經》，包括那些公案啊。
能慧：你學“密”學了好多年？
昌老：從二十多學到三十好幾，學密也得了些受用，當然也很難，心裏就動搖。最初想修行的時候，就接觸謝慧霖老居士，他是印光大師的弟子，他勸我念佛，但是聽不進去。他送我的書沒怎麼看，後來參禪參不進，學密又覺得很難，我轉回頭就認真看印光大師的東西。
那時，謝老居士已經圓寂，我看《印光大師文鈔》，就覺得很好。因為我對儒家的東西很相信，而印光大師的東西與儒家的東西很相近，從深信因果這點下工夫，把人做好來修行，一下就覺得很投合的，我就決定來看看。
雖然也在學密，但是看這個就很容易接受，後來普欽上師也圓寂了，路子是有，但是覺得自己沒有得到好大的收獲，後來看印光大師的就覺得和我很合適，就學進去了。實際上，參禪後和整個學密的過程，我都在看印祖的東西。