宇，指四方上下；宙，指古往今來。宇宙，含有空間與時間無限連續之意；亦即指質能世界之總體。宇宙論，即探討宇宙整體之過去、現在、未來之論說；亦即就宇宙之起源、發生、構造、變化等情形，加以研究分析，而歸納出一套完整有係統之學說。關於宇宙之起源論，有所謂一元論、二元論、多元論等；宇宙之發生論，則有創造說、流出說、即開展說。佛教，原即認為宇宙為“無始”，而不設定宇宙起源之論說，故既不主張宇宙創造說，亦未認可所謂轉變說與積集說等。宇宙論之內容加以分類，並以之配合佛教之各種深淺教義，則可概述如下：(一)宇宙綜合論（世間論），即觀察宇宙的係統形狀之論說，如須彌山說、三千大千世界說、成住壞空四劫說、三界說、十界說等。(二)宇宙分析論（萬法論），即分析宇宙的成立要素之論說，如五蘊、十二處、十八界，乃至五位百法、五位七十五法等。(三)宇宙轉動論（因果論），即說明宇宙的因果法則之論說，如四緣說、六因說、五果說等。(四)宇宙現象論（緣起論），即考察宇宙各種差別現象從何處生起、如何顯現等問題之論說，如業感緣起、賴耶緣起、真如緣起、法界緣起、六大緣起等。(五)宇宙本體論（實相論），即探討宇宙之實相與體性之論說，如法有論、法空論、有空中道論、無相皆空論、諸法實相論。大抵而言，實相論之發展，係啟端於小乘之有空論，轉而為大乘之有空中道論，最後到達“本體即現象，萬有皆一如”之諸法實相論，此亦為佛教宇宙論之極峰。這是二千五百年佛教對宇宙的觀點。
雖然佛教對宇宙的無始之說，並非宇宙沒有開始的意思，無始，隻空起源，意思講宇宙本來屬於緣起性空範疇，空即是開始。《道德經》中曰“無，名天地之始”空指性空，有指相有，一切萬物，由空產生，由種種因緣生種種外相，所以一切存在，本質上都是性空，即相有不離性空，它們是一物兩麵，如水不離波，波不離水。如大海產生的波濤，變化無常，轉瞬即逝。世界所有的一切都是運動的，變化的。無論物理現象如山河大地，宇宙空間，還是我們人的心理現象與生理現象生老病死都是變化的，都不是永恒的，故說是因緣起，因緣滅，本質是空性。在佛教中看來，明白了緣起性空，空有不二，但不能算是開悟，必須見到諸法實相才算開悟，道家必須克己複禮境界，才算入道。道德經無中生有與佛學緣起性空，空有不二的世界觀是一致的。所以各大說法，都能說明宇宙的真實性，但是很多文理大家都認為是講人性的，錯過了思維機會。大家能明白很多覺醒者的觀點一致，說明事物的真實存在性，德也好道也罷，愛也好，善也罷全部包括在裏麵了。