突然之間，楊秀清暈倒在地，口吐白沫，一陣抽搐後閉上眼睛，不省人事。
洪秀全搖搖頭，心裏叫苦道：“又來了！又來了！每次要懲罰你的時候，你就開始裝瘋賣傻……”
他還沒來得及多想，見楊秀清猛然睜開眼睛，而且睜得比平時更大、更圓。楊秀清一下子站起來，掃了一眼議事廳裏的各位大臣和將領，表情嚴肅地對大家說：“眾教徒聽令，我是你們的天父，今天特地下凡來，有要事處理，你們萬萬不可抗命！”
各位大臣和將領趕緊跪下來向他磕頭，連聲說：“參見天父，天父萬歲、萬歲、萬萬歲！”
楊秀清眼角斜視洪秀全，拉長了聲音說：“秀全吾兒，快快跪下！”
洪秀全稍作遲疑，也跟著跪下了。
楊秀清隨即來到天王的沉香木寶座，一屁股坐了上去。他俯視下麵烏泱泱地跪著的一群人，心裏感到快樂至極，想起了一樁樁往事。
在十多年前的道光二十八年（1848年）春天，那時候，楊秀清還是上帝會的一名普通會員，在會內無權無勢。有一次，洪秀全因事回到廣東時，馮雲山被官府逮捕，遣返回籍，上帝會頓時麵臨著群龍無首、人心渙散的局麵，隨時可能瓦解分散。
一天，楊秀清假裝跌在地上，不省人事。過了一會兒，又站立起來，瞬即擺出一副嚴厲肅穆的麵孔，厲聲對上帝會成員們說：“眾小子聽著！我乃天父是也！今日下凡，降托楊秀清，來傳聖旨。”楊秀清隨即宣講了一番天父無所不在、無所不能的權能，命令大家齊心協力殺清妖，穩定了人心，使上帝會轉危為安。半年後，蕭朝貴也學他的樣子，假托“天兄”下凡。洪秀全回來後，出於穩定局麵的需要，認可了楊秀清和蕭朝貴的做法。
於是，楊秀清和蕭朝貴憑借廣西山區所迷信的降童巫術，以代言天父和天兄的角色，成為上帝會的核心人物。蕭朝貴死後，這種把戲被楊秀清壟斷了，更加肆無忌憚地用來要挾洪秀全。
楊秀清厲聲說：“秀全吾兒，你可知罪？”
可憐的洪秀全，雖然身穿金冠龍袍，卻俯首帖耳地跪在楊秀清。他不知道楊秀清葫蘆裏賣什麼藥，低聲說：“請天父明示！”
“秀全吾兒，你好大喜功，用人不善，導致西征失利，該當何罪？”楊秀清大聲說道。
洪秀全想：“明明是你的過錯，現在反而栽贓到我身上，我又能怎樣？”他不敢反駁，隻好說：“孩兒知罪，任憑天父發落！”
“好，既然如此，那就受杖吧！”楊秀清獰笑道，“來人，替朕杖責吾兒四十大棍。”
各位大臣和將領麵麵相覷，他們可沒有想到，須臾之間，洪秀全竟然成了要挨打的那位。司杖兵更是膽戰心驚，他們怎敢打天王呢？而且，他們也搞不明白楊秀清到底是真打還是假打，因此遲遲不願動手。
這時候，北王韋昌輝匍匐著爬上前，說道:“天王有過，小人願代天王受杖，懇請天父開恩，寬赦天王。”
楊秀清本也隻想嚇唬一下洪秀全，使他下次不敢隨意羞辱自己，做戲做到這個火候，差不多了。韋昌輝出麵求情，正好可以收場了事。於是他瞅了韋昌輝一眼，說道：“既然北王願代秀全，四十棍姑且免了。”
“謝天父開恩。”洪秀全磕頭謝恩道。