湘軍攻占湘潭後，林紹璋全軍覆沒，隻帶著幾個騎兵，連夜逃回靖港。石祥禎雖然在靖港之戰中重挫曾國藩，卻麵臨著陸續趕來增援的湘軍，有陷入包圍圈的危險，被迫退守嶽州。
湘潭得而複失的消息很快就傳到天京，令洪秀全大發雷霆。此戰對太平軍的影響太大了。在這之前，太平軍在湖南橫衝直撞，如入無人之地；在這之後，太平軍在湖南處於被動挨打局麵，眼看就要被趕出湖南了。
洪秀全召集一班大臣、將領，商議此事。首先自然是如何處理敗軍之將林紹璋。林紹璋是廣西平南人，是參加過金田起義的太平軍廣西老兵。他從一名士兵做起，在南征北戰中嶄露頭角，累遷至春官又副丞相。他與東王楊秀清的關係很好。這次，正是在楊秀清的力薦下，他被派到湖南戰場，增援西征軍，沒想到沒有建功立業，反而惹下一場大麻煩。
“東王，你怎麼看？”洪秀全瞪著楊秀清，說道。
洪秀全的口氣很嚴厲，嚴厲到讓楊秀清感到不舒服。
他們一個是廣東花縣人，一個是廣西桂平人。二十年前，他們在一次偶然的機會中相遇，並開始交流。由於兩人都有著強烈的反清情緒，因此很快就成為了朋友，開始了親密無間的合作。金田起義後，洪秀全成為太平天國的天王，主持軍國大事；楊秀清成為地位僅次於天王的東王，負責掌控軍事行動。
太平軍離開廣西後，在各地流動作戰，南王馮雲山和西王蕭朝貴先後戰死，使得洪秀全喪失了左臂右膀，也讓楊秀清的權力得到了極大的增長。太平天國定都天京後，楊秀清通過策劃北伐、西征等一係列行動，進一步掌控了軍事大權。甚至連其他行政、人事、司法大權，也都深度參與。太平天國的一切號令，都由東王府發出，“刑賞生殺，偽官升遷降調，皆專決之”洪秀全隻是簽字畫押而已。所有太平天國將領上傳的奏章，必須經楊秀清蓋印才能傳達給洪秀全。
洪秀全打了幾年仗，身心疲憊，也樂的當起了“甩手掌櫃”，大興土木，營建王府，過起了安逸日子。但是，這並不意味著，他能夠完全忍受楊秀清的專權。在必要的時候，他一定會站出來，讓楊秀清知道，誰才是太平天國的最高統治者。
楊秀清非常清楚洪秀全的意思，是因為西征是自己的策劃，林紹璋是自己的心腹愛將，所以要對這次軍事行動的失利負責。
他想了想，回答道：“啟稟天王，臣知罪，定當自罰，不讓天王費心。”
“很好。”洪秀全麵無表情地說，“你要怎樣自罰，不妨說來聽聽？”
聽洪秀全的語氣，是一定要在大庭廣眾之下，要楊秀清難堪了。站在議事廳裏的各位大臣和將領們都麵麵相覷，這種情形他們還是極少看見呢。
楊秀清腦子裏騰出一股怒火來。他心裏想，老子日夜操勞，為太平天國出謀劃策、殫精竭慮，就像三國時期的諸葛亮一樣，意欲鞠躬盡瘁、死而後已，沒想到換來的卻是天王的輕蔑與羞辱。他決計不再忍受，要當場發作。