農曆二月，春草發芽，人也不知不覺躁動起來。
從初春正月，到初夏端午，赫蒙人都會陸陸續續開展跳花活動。關於這項活動，叫法不一樣，有的地方叫踩山，但內容大同小異。
這一天，人們會選擇一處地勢較高的空地，豎起花杆，周圍寨子的人趕攏來，大家圍著花杆吹蘆笙、跳舞。這些流傳下來的舞蹈究竟什麼含義，誰也說不清楚，可能有敬獻山神一類的宗教含義，但於此意義最為重大的，是寨子裏那些少年少女們。
二月十三，是楊發所在地方最大的一個花場跳花的日子。
清早，那些塗著腮紅、十二三歲出頭的少女站在路邊，等待同伴。他們有的由父母直接領著去了花場。這些小女孩穿著裙子，那裙子上，繡滿藍色、黑色條紋，辨識度極高。外族男子從不輕易上前與她們搭話。
楊發今年十四歲了，他之前與一個叫陶梅的女生互生好感。陶梅十三歲，在村小學念到六年級了。她們之前在路口遇見，也說一些羞澀的話，陶梅會尋著楊發的口琴聲去山坡找他。
不出所料，今天陶梅也出現在花場，她像其他少女一樣，打著粉底的臉上塗上了紅，一抹羞澀的緋紅。楊發早早就認出了她，在歌舞過程中一把拉住，雙雙走出了花場。
外族將赫蒙人這種行為叫做拉親。在他們看來，這沒有父母之命、媒妁之言，是一種粗陋不堪的求偶方式。
其實，拉親也不是隨便拉的，除個別一見鍾情外，雙方大多在前期有一定感情基礎，通過這樣的公共場合得以確認。
離開花場的男女們去了哪裏呢？
他們去了近處的鬆林。初春時節，春寒料峭，有人點起了篝火。他們有的鑽進了田野裏隨處可見的包穀草堆，遠處傳來的，是包穀杆晃動的沙沙聲，和少女的初次呻吟。
周圍人遇見這事，隻能遠遠躲開。
這其實是赫蒙人從黃河流域帶來的一種求偶方式，是一種原始殘留。這在《詩經》等古籍裏麵，還有可以模糊地窺見。據說，至聖先師孔丘，就是父親在七十多歲時，與少女野合而生。
與上天帶給人的生理衝動不同的，是國家法令的禁錮。老師們告訴楊發，他必須要上完初三，才能輟學。
初一下學期，春雨漸多了起來，去上學路上那條河溝漲了起來，已經跨不過去了，每次楊發都要脫下鞋子，踩著水過去。水大的時候，是衝得走人和牲口的。
楊發心裏有了隱隱害怕，在學校裏，由於語言不夠熟練，老師講的代數課他已不太聽得懂。功課的吃力，加之與與同學交流存在較大障礙，漸漸地，楊發不想去上學了。
開始，他隻是每周曠課，老師點名發現了。但是，學校去楊發所在的山寨尚有大半天山路，崎嶇泥濘，哪個老師都不願去到那裏，動員楊發和他們一眾入學不足一年的夥伴返校。關鍵的是，老師們清楚，去了也隻是空手而歸。
赫蒙人認為，這些寫在書本上的東西，原本就不屬於他們，他們唯一享有的，是山林和曠野，那裏有泉水清冽，有鳥鳴悠悠。
一頭野豬落網了，大家齊心協力將它製服，烹飪下鍋。濃香的米酒倒入碗裏，這才是快樂的一天。
而同年春天，陶梅也沒去上學了，他連小學都沒讀完……