中國以虛弱的國力，在戰爭的摧殘下，經濟已瀕臨崩潰邊緣，到了難以為繼的程度，羅斯福總統的《租借法案》，無異於救命的輸血。
中國用這些寶貴的戰略物資，重新武裝了幾個美械軍，包括後來的國軍五大主力。
整個抗戰期間，美國通過租借法案，共援助近40億美元（這是當時的物價，一個天文數字）的物資，雖然對比英國、蘇聯，這隻能算零頭，但對貧弱的中國，卻起到了至關重要的作用。
到1944年，靠著中國人民的不屈忍耐，中國軍人的殊死戰鬥以及國際盟友的援助下，中國雖然喪失大片精華領土，卻奇跡般的苦苦支撐了七年之久。
二、戰時形成的繁榮小上海
全麵抗日爆發前，在國內軍界、知識界、經濟界的有識之士中，也看到了中日大戰的不可避免。
經濟和科技方麵的愛國精英，在政府支持下，以國民政府資源委員會的名義，在全國範圍內開展了國家戰備資源調查。
軍界為進行了大規模整軍備戰，大搞國防工事，1934~1936年約兩年半的時間，國民政府軍事委員會就動用了四個師的兵力在上海、南京之間，構築了兩道國防工事作為南京外衛防禦線，第一道為吳福線，以太湖為依托，北起長江南岸的福山，向南經常熟、蘇州、吳江、嘉興到杭州灣邊的乍浦；第二道為錫澄線，北起江陰要塞，南到太湖邊上的無錫。此外，在鎮江以西還築有許多工事和堡壘。1936年秋，蔣介石還親自指揮過防衛首都的演習戰。但戰局的變化大出意料之外，這兩道營造多年的國防工事，並沒有起到阻止敵人前進的作用。
而知識界更不簡單，這些看起來手無縛雞之力的書生，從元滅南宋的曆史中，為國府抗戰指明了戰局方向，要把日軍進攻方向由北到南俯衝扭轉為從東到西仰攻。
這其中最為有代表意義，是著名軍事理論家、中央陸軍大學校長蔣百裏先生的《國防論》，後來抗戰中采取的持久戰、空間換時間，都是這本書中的觀點。
而且，蔣百裏以驚人的預見力，提出日本進攻的界點在衡陽，至於中國軍隊能否頂住日軍扭轉戰局，就要看當時的指揮和實力對比了。
話說回衡陽。
衡陽是湖南的第二大城市，位於湖南南部衡山腳下，湘江繞城而過。
自古以來，衡陽就是兵家必爭之地，也是商賈雲集之地，商業的頻繁、加上湖南的富庶，加之距離省城長沙不足200公裏的距離，使得衡陽曆來都是繁榮之地。
後來，中國開始修建鐵路。
粵漢鐵路和桂柳鐵路在此交彙，衡陽成為一個重要的鐵路集散地，衡陽的城市規模和人口都進一步擴大。
1937年，全麵抗日戰爭突然爆發，麵對日本的淩厲攻勢，國府一麵組織抵抗，一麵開始大規模的將東部沿海的工業、企業、機關、高校往內地西遷。
當時西遷的目的地主要有以下幾個，一是武漢，其實最後都沿著長江西遷到陪都重慶和四川省會成都，這個過程中，當時的輪船大王盧作孚的民生輪船公司，起了決定性作用；另外的則是雲南昆明、貴州貴陽等地。
而還有一個重要的地方，就是長沙附近的衡陽。
1938年，武漢會戰結束，日軍占領武漢，兵鋒直接威脅著長沙，而衡陽則成為了長沙的後方。
從各地遷徙的工廠、企業、機關、學校，有不少就近落地衡陽。
一時間，雖然衡陽離前線並不遠，但這裏卻呈現出難得的平靜和繁榮。
衡陽一時間成為一個非常重要的城市：交通方麵，通過便捷的公路、鐵路、水路交通往前線運送物資，接收傷員；經濟上，這裏成為僅次於重慶的第二大稅收地；中美空軍混合團入駐衡陽後，這裏又成為轟炸日軍的空軍基地。
在全麵抗戰長達七年的時間裏，盡管時常危機不斷，但因為以第九戰區的血戰得力，衡陽卻七年未曾經曆兵火。
一時間，衡陽有戰時小上海之稱。
但這種平靜，終究沒能完全延續下來。
1944年5月，完成豫中會戰的日軍，在南方集結兵力後，大舉進攻長沙，長衡會戰爆發。
三、泰山軍煉獄衡陽城
日軍首先進攻長沙，在過去的幾年裏，第九戰區司令長官薛嶽將軍，指揮第九戰區，先後三次擊退日本第十一軍的進攻。
尤其是第三次長沙會戰，在全世界反法西斯各戰場都節節敗退的情況下，唯獨中國戰場取得空前大捷。
這大大提升了司令長官薛嶽的威望，也助長了他盲目自大的情緒，認為其自創的“天爐戰法”是“收天地之靈氣、聚日月之精華”，可以戰無不勝。
但戰爭的鐵律是殘酷的，日本人不是傻子，連續三次吃癟的日本鬼子，尤其日軍司令官橫山勇專門研究了“天爐戰法”，並以此製定出一個針對性極強的戰略，以一個更大的天爐，把整個長沙給放進去了。
整個戰役一打響，國軍各部隊均遭到猛烈攻擊而自顧不暇，天爐已經被燒成破爐了。
1944年6月13日，日軍兵臨長沙城下，6月18日，僅僅5天時間，由精銳第4軍守衛的長沙城，終於在抗戰勝利前，落入日軍敵手。
日軍的下一個目標，就是衡陽。
衡陽雖然保持了七年平靜，但衡陽人並沒有居安亡危，實際上衡陽時刻都在準備著戰爭的來臨。
而此時駐守衡陽的軍隊，就是國軍的精銳，第三次長沙會戰中死守衡陽的第十軍，代號泰山軍，看看名字就知道有多厲害，軍長方先覺，是一位靠著軍功從基層軍官成長為軍長的悍將。
第十軍雖不如國軍五大主力名氣大，但戰鬥力卻大的驚人，比起來並不遜色於五大主力，第三次長沙會戰，第十軍死守長沙不退，拖住日軍主力在長沙城，為薛嶽調集大軍大軍合圍日軍贏得了寶貴時間，居功甚偉。
但經過曆次大戰，這支鋼鐵部隊減員嚴重，整個軍名義上有四個師，道理應該在3-4萬人之間，而現在卻僅有1.8萬人。
但這1.8萬人，卻都是身經百戰的抗戰老兵精銳。
衡陽人民非常配合對日作戰，衡陽市政府市長趙君邁，畢業於美國威斯康星大學和美國諾維支騎兵學校，大學學的是土木工程專業，記住這個。
趙市長在戰爭開始前，指揮衡陽人民做了大量支援工作：
第一件事，破壞交通，衡陽人民抗敵後援會發動民眾破壞道路，毀掉橋梁，切斷日軍進攻路線。日軍曾派飛機偵察，得到的情報稱“株洲至衡陽之鐵路和寶慶至衡陽之公路，悉被衡陽居民破壞。”
第二件事，抗敵後援會和市政府、工會組織了3000名工人，征用了市區120家木材廠商的木料120餘萬根，配合奉命“死守衡陽”的國民黨第十軍，利用衡陽周圍河川、丘陵、城牆和房屋，構築了堅固的防禦工事，城內各街道挖掘了戰壕、散兵坑，修築了暗堡、機槍掩體、鐵絲網等，構成堅固的防衛體係。
這其中，趙市長的專業發揮了巨大作用，把小山丘（如張家山）全部削成90度陡坡，戰壕大量修成地下鋼筋混泥土，就是著名的“方先覺壕”。